Демон схватил кусок ткани, падавшей мне на глаза, и сорвал с меня кофту, прижал второй кинжал к горлу. Теперь я видел его бледную кожу, высокий рост, ненавистный взгляд серых глаз, готовых убить меня в любое мгновение. Но я буду первой ступень развития, если позволю ему сделать это со мной вот так просто! Мужчина с лёгкой небритостью на лице и в коричневом, слегка подранном костюме, будто только что ушёл с раута.
— Кто? — холодно потребовал мужчина.
Я задыхался от боли, но нашёл силы поднять глаза на противника, ничуть не уступая ему в силе взгляда. Я не слышал стук его сердца. Я был прав. Он мертвец.
— Ты знаешь, кто он. И мы знаем, что ты это знаешь. Говори! — рыкнул демон. — Иначе я убью твою подружку с особым пристрастием. Она ведь ещё не сдохла.
«Мы знаем…». Кто это «мы»? Это он про Рэна? Нет, не может быть. Слух Тлеющих не настолько хорош, чтобы слышать сквозь расстояния. А значит, демон пришёл не один. Кто второй? Я очень не хотел это знать. Не хотел, чтобы этим зрелищем наслаждался кто-то ещё. Но чувствовал, новенький скоро покажет себя. И не ошибся. Бледный огонек сиял в дали. Какой-то неестественный, золотой. Далеко. И ещё один источник. Странный. Прозрачный. Призрачный для этого мира. Совсем рядом. Так их ещё двое?
— Молитесь. — прорычал я.
Больше одного слова сказать мне не удалось. Кинжал впился в меня глубже, обжигая льдом, но не убивая. Мужчина пока только угрожал. Думает, такая боль меня возьмёт? В прошлом от Драгунски мне приходилось терпеть пытки и похуже. Сказал бы ему спасибо, но нет. Я бы предпочёл сейчас визжать, выкладывая всё как миленький, чем всю юность быть на побегушках у тёмного мага, получая удары плетей за каждую провинность.
Может позвать Эйдана? Вряд ли он, конечно, придёт, но заряд бодрости мне будет обеспечен. С другой стороны, мне остался ещё один штрих глифа Тау-сигны. Я водил пальцем по плети, что крепко держала моё запястье.
— Не трать слов понапрасну, Джейк. Признаюсь, ты меня разочаровал. Я думал, поймать тебя будет труднее. Но смотри на меня так яроя я тебе не враг, не надо. Не думай так. Это разбивает мне сердце. — театрально прижал руку к груди Рэн. — Просто вынужден поддержать сторону, к которой ты не принадлежишь.
— Тёмную сторону. — сказал я.
— Не называй её так, не надо. — попросил Рэн. — В этом мире нет разделения на белый и чёрный. Нет и серого цвета. В этой вселенной всё относительно. Нет ничего истинного.
«Скажи это Аннену» — усмехнулся я, вспомнив значение униформы Страждующих. На Земле вся одежда Страждующих окрашивается в белый цвет, на Синерис — в чёрный и в мире Сона — серый. Где кстати этот Страждующий? Сейчас бы не помешал.
— А мне всего лишь нужно получить своё. Все хотят отломить себе кусочек мира. В этом плане все мы эгоисты, знаешь ли, когда дело доходит до своей жизни. Здесь все равны. — Рэн встал передо мной и шокировано присвистнул, стоило взгляду зелёных глаз Тлеющего упасть на моё тело. — Какая неожиданность… Теперь понятно, почему ты водишься с молниеносными. Они никого не жалуют кроме себя. Но с тобой говорить будут. Ты ведь знаешь Хранителя. Конечно, знаешь. Просто не можешь не знать. — загадочно приулыбнулся Рэн.
Он сказал это так, как будто уже всё понял. Раскрыл мою тайну. И здесь я задумался: а знают ли Тлеющие, как молниеносные хранят дорогие побрякушки? Знают ли, что прячут артефакты в кожу простым рисунком, словно набили картинку, а не вживили её себе? Если Тлеющие знают про вживление, тогда плохо дело. Значит Рэн понял, что я и есть Хранитель и теперь попытается вытряхнуть из меня то, что ему нужно. Тем более пока рядом Судзуми это не представляет особого труда. Но молниеносной давно не видно, лишь слышны слабые потрескивания молний, а сам Рэн сейчас стоит целёхонький передо мной. Так куда подевалась молниеносная?
— Что ты сделал с Судзуми? — гневно прорычал я, глядя, как внизу стонет Кармен. Из её раны, которая всё никак не зарастала, вытекала ало-чёрная кровь. Клинок вошёл мне между рёбер ещё глубже, прервав крик. Я был уверен, что ещё немного и клык тёмной стали покажется у меня из спины.
— Она сейчас немного занята. Решила вздремнуть. Скорее всего, навсегда. — кивнул в сторону Рэн и я увидел клубок раскалённых плетей размером с человека, в котором гремели молнии, а сверху шар оплетали всё новые плети, безжалостно давя девушку количеством.
Рэн присел рядом с еле живой Кармен и ухватил пальцами её подбородок. По щеке девушки потекла новая слеза по проторенной солёной дорожке. Кармен Мер ме так и не сдвинулась с места, лежала парализованная.
— Как жалко прощать с тобой, красотка, ты не представляешь Но увы, мне пора идти, а тебе пора умирать. — Рэн поцеловал на прощание Кармен в щёку. — За Величием! — гордо возвестил Рэн Грэйер и двинулся к разлому.
Обвивающие тело парня плети подняли его высоко над землёй и Рэн зашагал, точно мерцающий лавой паук, предвкушая Величие. Знать бы ещё, что это такое!
— Жалкое зрелище. — сплюнул демон, наблюдая, как Рэн любовно поглаживал волосы Кармен, а после свалил.
Рэн ушёл и больше не мог мне мешать, демон отвлёкся, я завершил глиф птицы, а клубок плетей с Судзуми больше не шевелился…
Я всё же успел прошептать инициацию, пока мне не загнали кинжал в грудь по самую рукоять.
— Возродись вечным пламенем!
Плети развеялись пеплом, вокруг меня замерцал еле заметный контур сферы. Падая, я огрел демона ногой. Упал на спину и схватился за рукоять кинжала в груди. Но выдернуть его мне так и не дали. Мужчина быстро сориентировался и поставил ботинок поверх моей руки. Что было большой ошибкой!
— Тебе конец, ублюдок! — рыкнул мужчина и замахнулся вторым кинжалом.
Я еле успел дёрнуться. Кинжал врезался глубоко в землю на то место, где только что была моя голова. Ничего, и не такие трудности терпели!
Что-то сверкнуло в темноте. Со стороны огонька. Врезалось демону в затылок. Широкий золотой браслет покатился по земле, а из уха мужчины донёсся женский крик:
— Нельзя! Сначала артефакты, потом его кончина!
У него наушник в ухе?
— Как скажешь, дорогая. — покорно выдохнул мужчина.
Так и знал, что здесь есть кто-то ещё! Теперь я почувствовал ещё и странную обжигающую ауру. Однако девушка была совсем в другой стороне.
— Может помочь ему? — услышал я неподалёку. Знакомый голос Феникса. А он тут что забыл?!
— Сам справлюсь! — рыкнул я и сосредоточил мощный поток энергии в солнечном сплетении. Ну или то, что от энергии осталось… А осталось чуть меньше половины.
Тёмная сталь накалилась. И пока мужчина заглядывался на Кармен, предвкушая игру «ответить, иначе я с делаю ей больно», я вскинул руку с обжигающим светом на ладони. Горячая волна солнечной энергии обожгла демону ногу, бедро и тот глухо вскрикнул, отдёрнувшись в сторону. Я рывком выдернул из себя тёмный кинжал и альтерой земли нащупал глефу. Под моими чарами она подплыла ко мне по земле, как по воде. Я мигом провёл рукой у себя по груди, залечивая раны. Какое облегчение нахлынуло! Я словно только что проснулся полный сил! И схватил глефу, не раздумывая, вливая сто пятьдесят капель солнца в небесную сталь оружия. И вовремя! Злоба демона достигла апогея.
— Он что, слышит нас? — снова прозвучал голос Руслана в тени зданий. Он с кем-то общался.
— Не один сюда заявился, что ли? Сколько же вас понабежало! — сказал я в тень домов.
Мы зарубились с демоном в жестокой схватке. Он выбрал самое нелюбимое для меня оружие — то, что разрывает дистанцию. Отбиваться не составляло труда… сказал бы я, если бы противник в последний момент не изменял траекторию удара.
— Господи, сейчас бы поспать. — взмолился я, зачем-то вспомнив чары сновидца.
— Поспишь. Вечным сном. Но сначала ты скажешь, кто Хранитель! — пообещал демон и его кинжал сорвался с места.
Этот рывок кинжала я отразил с большим трудом. Лезвие на цепи отскочило далеко в сторону и в следующее мгновение мы услышали крик боли. А после на землю упал невидимый до этого момента наблюдатель, корчась в муках и держась за ногу. Тёмноволосый паренёк в синей кофте и джинсах, на которых расползалось алое пятно. По полупрозрачному телу парня, я догадался, что тот ходил не в реальном теле. Он ходит во сне. Сонник. Рисковый малый, раз решился залезть в самое пекло. Ведь сонное тело тоже можно запросто поймать магическими цепями, предметами или оружием. И тогда уже сонное тело становится полуматерией.
