же перестроился к защите: все пригнулись, храмовники подняли зачарованные щиты, а маги наколдовали магический барьер.
Огромная красная тварь действительно неслась прямо на них. Это дракон не был живым — он страшен изуродован, представляет собой, как и его хозяин, сплав живых тканей, его облезлой местами чешуи и красного лириума. И вырывающийся из его пасти огонь должен быть столь же осквернённым. Хоть отряд и был подготовлен, но никому не было стыдно признаться, что их колени подрагивали от приближения моровой твари.
И всё же красный дракон — это знакомое зрелище. После Убежища никого уже не удивит новость, что порождение тьмы завладело подобием архидемона. Зато сейчас случилось кое-что новенькое, по-настоящему удивительное. Вполне освещённую из-за Бреши местность неожиданно накрыло черной дымкой, откуда мгновением позже вырвалось существо не меньше красной твари. Новый пронзительный рык, из-за близости к источнику, всех оглушил, мощный поток воздуха посбивал многих с ног, однако это не помешало лицезреть, как навстречу красному дракону, уже разинувшему зубастую пасть, чтобы пыхнуть огнём, вылетает чёрный, буквально его протаранив. В результате чего оба огромных зверя, потеряв контроль над телом в воздухе, полетели вниз.
Все, кто был в храме, поднимались под новый яростный рёв и дрожь под ногами, которая прошлась по округе, когда два огромных дракона рухнули у подножья горы в снегах. Но вскоре они поднимутся, наградят друг друга оскалом и рыком, а затем вновь, взмахнув своими крыльями-парусами, поднимутся в небо, пока на земле развернётся своя битва.
Корифей из-за своих габаритов оказался одним из первых, кого сбило с ног потоком воздуха от взлетающего поблизости дракона, но когда он поднялся, эмоций на его обезображенном лице уже было не разобрать. Он сначала удивился, не найдя на месте мага, за которым пришёл, но когда в небе увидел явно лишнюю фигуру, уже с нечеловеческим оскалом вцепился когтями в Сферу. Вспыхнувший зелёный свет сделал его лицо ещё более демоническим. Невозможно предсказать, что собрался предпринять Корифей дальше: продолжил бы он пытаться угнаться за главным объектом его мести или сначала бы разобрался со вторыми виновниками его вечных поражений в этой войне. Но выбор ему оставлен не был, потому что манёвренный отряд к тому времени вернулся в боеготовность и навязчиво напомнил о себе куску лириума, когда несколько лучников в него выстрелили. Как и в случае со Стражами храма Митал, стрелы ему не навредили, но столь наглую атаку и нарушение неприкосновенности свой «божественности» Корифей уже терпеть не стал.
— Твою голову водрузят перед воротами Великого Собора, Искательница!
Если раньше, при препирательствах двух магистров, Инквизиция слышала только гудение лириума, то вот сейчас он произнёс свою новую угрозу в слух в адрес той, которая стояла впереди всех и очень настойчиво перетягивала внимание с происходящей схватки в небе на себя и своих людей.
— Это мы ещё посмотрим, — злобно рыкнула женщина в ответ, закрываясь щитом от первой атаки разъярённого монстра.
* * *
Сегодня в зеленоватом свете неба, среди воронки облаков развернулось невиданное никем ранее зрелище: как два дракона сцепились в смертельной битве. Их рёв разносился далеко вглубь Морозных гор. Они кружили медленно, резко не могли маневрировать из-за своих размеров, зато это компенсировалось силой удара, которая была вложена в каждую их атаку. Ведь не только ранить противника было важно — но и сбросить его на землю.
Хоть тем, кто вёл в то же время сражение внизу, было не до любования небесной схваткой, но периодически поднимать голову стоило бы. Для драконов даже падение с немалой высоты не станет смертельным: у обычных-то дракониц от природы крепчайшие кости и толстая шкура, а эти существа и вовсе только обликом на них похожи, а сами по себе являются порождениями скверны и магии. Зато вот если на кого-то эти две огромные туши свалятся, то от несчастных даже лужи не останется. Так что, будучи на земле, следить за ними стоило хотя бы их соображений безопасности… ну и не забывать про своего главного противника.
За время, которое прошло в затяжном бою, отряд Инквизиции выполнил задуманный манёвр, отступил из храма и спустился на плато, на которое открывался вид с возвышенности. Корифей мог заметить, что его отвлекают, уводят как можно дальше от Бреши, не дают помешать сородичу или отослать своего дракона, однако порождение тьмы слишком сильно поддавалось эмоциям и совсем не думало ни о чём, только о надоедливых смертных, мельтешивших под ногами. А отряд был невозможно надоедлив.
— Тебе полагается суровое наказание, тевинтерец. Империя не потерпит предателей!
Правда, чему не могло помешать никакое упорство противников — так это страсти Корифея к возвышенным речам и угрозам. Он довольно скоро приметил в толпе выделяющегося мага, помимо своего сородича, не забыл напомнить и Дориану, какой он неправильный тевинтерец.
— У нас с тобой разные Империи, чудовище!
Лучники не переставали нашпиговывать стрелами тело неуязвимого, но горделивого монстра, из-за чего каждое такое недопустимое нарушение неприкосновенности приводило его во всё большую ярость, мешало думать здраво. Но стоит ему из мести наслать на них яростный огненный шар, как тут же на помощь приходили маги, защищали задние, особо уязвлённые ряды, а тем временем солдаты не медлили и тут же переходили к более активным действиям. Некоторым особо способным воякам хватало мастерства и изворотливости, чтобы добраться до Старшего, рубануть того мечом и тут же спасти от взмаха когтистой лапы. В любом случае это заставляло магистра вновь переключаться на тех, кто к нему слишком близко подошёл, и всё опять повторялось. Неудивительно, что после такой настырности «клопов», магистр даже не замечал, что уже давно храм покинул, и не успевал осознать, что слишком уже большой шанс потерять своего дракона и лучше бы его отозвать.
— Смотрите! В небе! — вдруг закричал один из солдат.
А вот и драконы дали о себе знать.
Вовремя все подняли головы — и в тот же миг небо над их головами закрыли огромные чёрные крылья дракона, промчавшего неприлично низко над землёй. Гигант совершал манёвр, удачно ушёл от огненной атаки красного и снова взмыл вверх, потревожив потоками воздуха верхушки деревьев, зато вместо него удар пламени пришёлся на землю, в непосредственной близости от места битвы. Благодаря общему мастерству бойцов отряда, те, кто оказался в зоне поражения, успели среагировать и отпрыгнуть от самого эпицентра. Однако последствия огненного плевка в виде взрывной волны и вспышки некоторых всё-таки задели.
Пришлось остальным резко менять тактику, проявить ещё большую навязчивость, чтобы раненные успели прийти в себя или отползти в сторону, если
