– Ну, – торопливо поправился Олег, – пятьдесят процентов есть! А может быть, даже и шестьдесят!
Говоря это, он провел ладонью по спине девушки – от лопаток до талии… и ниже.
– Вот! Точно – шестьдесят!
– А почему это не сто?!
– Потому что унлимитед неограниченным не бывает, – усмехнулся Олег.
– Что?.. – наморщила лоб повелительница могучего талисмана.
Это в очередной раз сработала пангийская система перевода. Транслятор передал содержание слов, но упустил контекст. «Вот уж действительно, – подумал Олег, – сто процентов не может дать даже магия.»
– «Не обещайте деве юной – любови вечной на Земле…» – процитировал он, и Та-Эли вздрогнула. Похоже, она уже слышала эту песню Окуджавы раньше. Чтобы не углублять опять возникшие негативные воспоминания, Олег быстро спросил: – Так что там у вас вышло с созданием Земли? Ее точно в шесть дней сотворили шесть тысяч лет назад или все врут по этому поводу?
– Не шесть тысяч… – ответила Та-Эли. – Больше. Гораздо больше… И потребовались для этого не дни, а – века. Но адепты Хаоса сумели решить эту задачу. Они придумали мир, в который никто не верил: мир, где нет никакой магии, а населяют его лишенные волшебных способностей люди, вынужденные мечтать о чудесах, могучих заклинаниях и волшебных палочках. Мир страшных детских историй, какими ребятишки пугают друг друга тайком от родителей…
Олег постарался не усмехнуться. Если вывернуть ситуацию наизнанку – многие пангийские обстоятельства как раз соответствовали земным детским страшилкам. Та же Черная Цитадель, например. Или история про всем известный гроб на семи колесиках, не к ночи будь помянут… А уж про Мордийские подземелья, населенные упырями, и говорить нечего!
– Их выдумка оказалась весьма изощренной, – продолжала принцесса. – Воплощенные магией Хаоса земляне, появляясь на Панге, с радостью узнавали, что здесь они могут быть величайшими волшебниками – если завладеют талисманами… Так и оказывалось. Не со всеми, правда, – потому что по-настоящему могучих талисманов не так уж много и не все пришельцы подходили им по параметрам. Но землян можно было вызывать сотнями и тысячами, и в конце-концов появлялся тот, кто мог перехватить управление у настоящего оператора… А даже один талисман, такой как Диадема, способен при неограниченном использовании ввергнуть в хаос полпланеты. И даже на равных противостоять Великому талисману, связанному Тремя Законами. А если к пришельцу попадет Великий талисман – всей планете может не поздоровиться. Как потом и случилось…
6
Олег слушал очень внимательно.
То, что говорила Та-Эли, являлось информацией стратегического значения. И не важно, насколько правдиво было все сказанное – главное, что до сих пор ничего подобного на Трех Базах не знали. До определенной степени важность данной информации могла полностью оправдать их экспедицию под Купол – независимо от конечного исхода…
– До сих пор нас спасало то, – продолжала принцесса, – что все пришельцы, получив талисманы, использовали их исключительно для собственного возвышения: создания империй и войн между собой за первенство… Если бы им пришло в голову предаться Хаосу – Панги сейчас, скорее всего, не существовало бы вообще. Но тут магам Хаоса не повезло. Земляне оказались совершенно неуправляемы. А все земляне, получавшие могучие талисманы, – и вовсе опасны для хаоситов, поскольку в отместку за попытки подчинения стали вести с ними войну на уничтожение. Причем весьма успешно…
– Ну, вот, – не удержавшись, хмыкнул Олег. – А ты говоришь – что могут земляне? Я так понимаю, что в войне Хаоса с Порядком победили именно пришельцы с Земли…
Та-Эли помолчала.
– Да, – сказала она затем. – Действительно можно сказать, что победа досталась землянам…
– Ну, так кто ж заставлял тащить нас сюда? – спросил Олег. – За что боролись – на то и напоролись! Слона не задевай спящего, льва – голодного, а землянина – лучше вообще, нафиг, никогда!.. Плавали, знаем…
– Да, – повторила принцесса. – Пришельцы почти уничтожили Хаос. Но не только их. Порядок лишился почти всех талисманов. Равновесие было нарушено. И в финальной битве Порядок с Хаосом бились на одной стороне против общего врага. Сынов Тьмы, как стали называть землян…
– Даже так? – удивился Олег.
– Да, – подтвердила Та-Эли. – Именно тогда родилось это название. Потому что Тьма поглотила мир. Хотя пришельцы и были уничтожены…
Олег присвистнул. Уж больно картина получалась неожиданной. Хотя… Что-то весьма знакомое проглядывало за этим рассказом. Что-то весьма похожее на известные Олегу события.
– Предмагов спасло умение создавать талисманы, – между тем рассказывала принцесса. – Только талисманы могли быть использованы как оружие в борьбе с пришельцами. И такое оружие было сделано.
– Шкатулка Пандоры! – осенило Олега внезапным озарением. Та-Эли кивнула.
– Шкатулки Пандоры, – сказала она. – Тумнарки. Телль-Эллангримы. Камни Судьбы. Талисманы с ограниченными, а то и вовсе с единичными возможностями, но по мощности сопоставимые с Великими, решили исход сражения. Но победы предмагам они не принесли.
– Это как? – не понял Олег.
– Разразилось самое первое Время Темных Сил. Вы его не знаете. Оно случилось примерно за восемь тысяч лет до начала современного летоисчисления и изменило облик мира, сделав его таким, каким он известен сейчас. Над планетой опустилась многовековая ночь. Ураганы и землетрясения проносились от полюса до полюса. Из сражавшихся не уцелел никто. Сотни и тысячи талисманов были разбросаны по Панге, лишенные операторов. Человечество было отброшено почти в первобытные времена…
– Но все же, как я понимаю, не все предмаги погибли, – заметил Олег.
– Не все, – согласилась Та-Эли. – Хотя был период, когда восстановление казалось невозможным. Но постепенно магическая буря стихла. Найдены были первые талисманы, для которых смогли подготовить операторов. Порядок и Хаос опять пришли к Равновесию. Но оно никогда уже больше не было прежним.
– Да уж, я думаю… – пробормотал Олег. – После всего, что наворотили…
– Нет, не поэтому. Просто с того времени Сыны Тьмы стали появляться на Панге сами собой. Без всякого вызова. И отследить их появление было невозможно. В этом имелась, правда, и светлая сторона: адепты Хаоса уже не рисковали действовать так открыто, как прежде. Но и у Порядка не было уверенности в своей стабильности – в любой момент мог объявиться Повелитель или Повелители, способные перехватить управление одним или несколькими атрибутами и устроить очередное ВТС. Время от времени так и случалось. И тогда гибли с таким трудом сохраняемые островки культуры, а на их обломках вставали варварские королевства и империи, которые рассыпались в свою очередь, не оставив после себя ничего кроме легенд. А сейчас никто не вспомнит и их… Нынешние Ландор, Фарингия, Агинор, Ириан, Ампер, Майкор, известные вам, – это порождение уже нашего времени… Хотя они ничем не отличаются от того, что существовало в давние эпохи… И с каждым разом предмагам все трудней было восстанавливать цивилизацию, тем более что между Хаосом и Порядком по-прежнему продолжалась борьба не на жизнь, а на смерть…
– Делать вам, я смотрю, больше нечего было, – проворчал Олег. – Особенно если учесть, что вы у себя в Семи Сестрах до самого последнего момента на Стене с Хаосом воевали. Чертова Панга! Похоже, здесь от начала времен везде и всегда одно и то же – Перманентная Революция. Борьба Хаоса и Порядка самих с собой исключительно ради борьбы… Троцкисты вы тут все – вот что я тебе скажу, крошка моя!
– Не смей меня ругать! – заявила на это принцесса. – Что ты, варвар, можешь понимать в нашей жизни?
– Да я ругаться еще и не начинал! – отозвался Олег. – А понимаю я уж никак не меньше вашего, твое высочество! А в чем-то и побольше. Поскольку не зациклен ни на магии вашей, ни на талисманах. И не зря я тебе говорил, что пришельцев вы совершенно напрасно в расчет не принимаете. Кроме землян задачу управления талисманами решить все равно некому!
7
Получился, в общем, скандал. Ссора. Можно сказать, почти семейная сцена. Уж постельная-то точно. Олегу пришлось пожалеть, что не сдержал свои слова на языке. И приложить некоторые усилия, чтобы утихомирить собеседницу. А потом – еще некоторые, чтобы помириться. Это ему, в конце концов, удалось, но к разговору, шедшему, так сказать, в момент «перед тем как» – вернуться получилось далеко не сразу…
– Дорасскажи мне все-таки, – попросила Та-Эли, когда они уже более-менее отдышались. – О последних днях Поднебесной… Ты начал, но мы отвлеклись…
– Хорошо, – покладисто согласился Олег. – Сейчас расскажу… Только ты сперва свою историю договори, ладно? Что там дальше было, как предмаги в Поднебесной оказались, с кем вы на Стене воевали – хотя бы вкратце. А то ведь непонятно же ничего!
