После ужина, приёма зелий и проведённого Флорой сеанса исцеления, Жан-Поль размяк и почувствовал себя заново рождённым. Не хватало лишь как следует искупаться. В походных условиях ему довелось воспользоваться импровизированным душем из фляги для поения единорогов, но это настолько же далеко от нормальной бани, как левая пятка от Луны.
В своей палатке он собрал магов и начальника охраны Августа, после чего в подробностях пересказал им о своих приключениях и эпической битве с драконом. Последняя вызвала волны безудержного смеха. Он и сам посмеялся. Тогда во время сражения оно не казалось ему забавным. Зато теперь, когда опасность миновала и до Килиона далеко, можно было и поржать над древним архимагом.
Лишь один нюанс он упустил — своё иномировое происхождение.
— Господин Жан, — Флора взволнованно сморщила лоб, — а зачем вам вообще нужен этот портал? Я думала, вы у архимага попросите отрастить себе руку.
— Килион сказал, что не знает, как мне отрастить руку.
Берриар иронично фыркнул.
— Эльф, способный превращаться в дракона, населить лес монстрами и растениями всех мастей, и не знает, как отрастить конечность? Жан, а как он точно сказал?
— Как? — напряг он память. — Если дословно, он сказал: «Я не знаю, как отрастить тебе руку. Не мой профиль».
— Хм… — многозначительно протянул Берриар. — Обдурил он тебя.
— У меня тоже сложилось такое впечатление, но никак не могу понять, в каком месте он меня надул.
— Тебе! — вздёрнул вверх указательный палец Берриар. — Тебе, то есть человеку, он не знает, как отрастить руку! Наверняка он подобное сумел бы сделать со своими монстрами или с эльфами. Да и с человеком сумел бы, я думаю. Просто раньше он людей подобным образом не исцелял, поэтому такие слова мог сказать абсолютно честно.
— Эх… — вздохнул землянин. — Кругом сплошное наебалово! Бер, а что можешь сказать про заклинание? Надеюсь, там было заклинание, а не рецепт чесночных пампушек?
— Мне эти чары незнакомы, но это на самом деле заклинание. Сложное, но я могу его активировать. С высокой долей вероятности эти чары на самом деле предназначены для активации портала в другой мир.
— Ты это понял из описания?
— Да. Там подробно описан принцип работы чар. Они тесно взаимодействуют с энергией мира. Точнее, заклинание притягивает особый тип энергии. Если предположить, что чары будут активированы на месте природного портала вроде того, через который в наш мир забрасывает людей, то…
— То?
— То портал сработает. В любом другом месте чары будут бесполезны.
— Понятно.
— И мне понятно, — пристально с грустной моськой смотрела на человека Флора.
— Мне кажется, что ты имела в виду что-то другое, — посмотрел ей в глаза Жан-Поль.
— Именно. Я поняла, зачем тебе это заклинание. Ты из другого мира!
— Великое Древо! — закатил глаза Брайан. — Ты только что это поняла?
— А? — растерянно завертела она головой и остановила взор на полугоблине-коллеге. — Ты знал?
— Давно догадался.
— А ты, Берриар? — перевела она на него взгляд.
— Ага. Это очевидно. Идеи Жана революционные для нашего мира. Виски, пистолет, дельтаплан и стремление узнать о порталах… Я сразу понял, что он иномирец. Если честно, я думал, что ты тоже догадалась.
Флора растерянно опустила руки.
— Господин Жан, вы же собираетесь вернуться на родину? — убитым тоном протянула она.
— Собираюсь, но не сразу. Сначала я хочу дождаться, когда у вас получится отрастить мне руку или хотя бы создать магический протез, который её заменит. К тому же, к экспедиции следует подготовиться. Мне в сопровождение понадобится как минимум один маг, чтобы он активировал заклинание. К тому же, Холм находится на территории Нового Рима, а с ромеями у эльфинцев сейчас напряжённые отношения. Граница перекрыта, и через неё мышь не проскочит. Наверное, придётся строить ещё один дельтаплан.
— Эх… — грустно вздохнул Брайан. — Жалко машинерию. Такой шедевр уничтожили.
— Лучше дельтаплан, чем господина Жана! — прокомментировала Флора.
— Полностью согласен, — кивнул Берриар.
— Да я не это имел в виду, — смутился полугоблин. — Наоборот, я искренне рад, что господин Жан выжил и вернулся. Но дельтаплан жалко. В него столько сил и денег вложено, что имение вблизи от столицы купить можно было бы.
* * *
Прошло три года с момента возвращения Жан-Поля из Темнолесья. За это время Брайан воссоздал дельтаплан. Но его было намного проще сделать по уже готовому образцу и дешевле, чем в первый раз. Больше всего землянина радовала другая его поделка — артефактный протез. У него, наконец, появилась рука!
Конечно, настоящую руку протез не заменит. Всегда при виде стальной конечности будет возникать мысль об инородности. Но магия позволила реализовать то, к чему люди двадцатого века лишь подходят.
Это был настоящий шедевр. Больше протез напоминал кибернетическую конечность, в которой электронику и сервоприводы заменила магия. Механическая рука сгибалась как настоящая, ею можно было брать предметы и осязать их. Все пальцы и суставы шевелились должным образом. А управление было таким же интуитивно-мысленным, как и у живой руки. Брайан превзошёл сам себя.
Вместе с ним разработкой искусственной конечности занимались Берриар и Флора. Без первого разработка такой сложности оказалась бы невозможна. Ведь чтобы создать нечто подобное, нужно знать не только артефакторику, но и теорию магии в целом.
Без советов Жан-Поля тоже не обошлось. Он рассказал о роботах и киборгах, что и сподвигло магов на разработку.
На Флоре лежала финальная часть. Именно она придумала, как приживить протез и заставить его работать, словно настоящую руку. И она это сделала. А под конец после множества тестов и доработок, когда были исправлены все ошибки и прошла адаптация, протез обтянули единорожьей кожей, выкрашенной в цвет кожи носителя изделия. Если не приглядываться, то может показаться, что рука настоящая. Лишь вблизи становится заметна разница.
Зарядка артефакта происходит автоматически от окружающего магического фона. Так что о батарейках можно не беспокоиться. Брайан заверил, что ресурса артефакта хватит «всего» на пятьдесят-сто лет. На что получил от человека в ответ улыбку.
В свои тридцать три года он и не рассчитывал протянуть дольше. Все надежды на обретение бессмертия осыпались прахом. Флора ничего нового не придумала, а единственный способ был непригоден. Найти чистокровного эльфа, который добровольно разделит свою суть с человеком — это из области фантастики.
— Жан! — теперь к нему по имени обращались все маги. На этот раз по пути на конюшню его перехватила полугоблинша.
— Здравствуй, Флора. Прекрасно выглядишь. Новое платье?
— Ты заметил? — её лицо украсила счастливая улыбка. — Недавно получила заказ от портного. Как тебе?
— Салатовый тебе к лицу, а вот с декольте, мне кажется, ты немного переборщила.
— И ничего такого, — смущённо отвела она взгляд.
— Ты пришла похвастаться содержимым своего декольте?
— Нет… — мотнула она головой. — Если только капельку.
Жан-Поля тянуло за язык пошутить, что там как раз и есть две капельки, но он ещё не свихнулся, чтобы подобное говорить девушке. Тем более той девушке, от которой зависит его здоровье.
— Тогда что ты хотела обсудить?
— Я знаю, что ты собираешься вернуться в свой мир.
— Этого сложно не заметить…
Двухместный дельтаплан, припасы, пошитая по земной моде одежда и мешочек с золотом, приготовленные им, недвусмысленно намекали на его скорое отбытие.
— Никто из нас не хочет, чтобы ты уехал, — Флора смотрела на него серьёзными глазами. — Жан, ты лучшее, что было в моей жизни.
— Ты говоришь так, словно мы были любовниками.
— Не были. В том-то и дело, что не были! Хотя я никогда не была против перевести наши отношения в более тесные. Ты меня игнорируешь, потому что я гоблинша?
— Что за вздор? Флора, разве я когда-нибудь давал повод думать, будто не толерантен в отношении каких-либо видов и рас?
