Кац отошёл в противоположную сторону по тем же позывам, что и напарница. О стеснении и стыде он забыл в те времена, когда был рабом. Тогда ему приходилось повсюду ходить голым в окружении таких же обнажённых бедолаг-гладиаторов. Когда ходишь голым на завтрак, обед и ужин, тренируешься и спишь, то всякий налёт христианской культуры слетает бесследно. Просто перестаешь обращать на это внимание.
У дельтаплана его встречала Флора. Она скрестила руки на груди.
— Эй! Ты что, не смотрел?
— Я не извращенец, чтобы наблюдать за тем, как лоли ходят в туалет.
— А я-то подумала…
— Хе-хе-хе! А ты у нас любишь, когда за тобой следят?
— С тобой невозможно общаться! — она ещё пару секунд пыталась сохранять серьёзный вид, но вскоре не выдержала и весело фыркнула. — Зато ты единственный, с кем мне легко находиться рядом. И даже твои дурацкие шутки я готова терпеть. Кажется, ещё лет сто, и я к ним привыкну. Наверное. Но это не точно.
— Через сто лет мои шутки можно будет прочитать лишь на бумаге, если решусь их издать. Раз ты всё, то по единорогам.
— Что-то я ни одного тут не вижу? — обвела она луг насмешливым взором.
— Как же так? Вот же он! — указал он на дельтаплан.
— Твоему единорогу чего-то не хватает. М-м-м… Дай подумать. Хвоста? Копыт? Может, рога?
— Огромного хера! Залезай уже в ложемент, и полетим дальше.
Когда они снова легли в ложе дельтаплана и пристегнулись, девушка решила спросить:
— А что такое кенгуру и внедорожник?
— Ох… Тебе многое предстоит узнать о моём мире. Кстати, стоит начать с изучения языка. Скажи: же ма пель Флора.
— Чего? — нахмурила она брови.
— Меня зовут Флора. Это на моём родном языке.
— Так бы сразу и сказал. Же му пэл Флора.
— Нет-нет-нет! Же ма пель. Ма пель!
— Эх… — тяжко вздохнула девушка. — Это будет несколько сложнее, чем я представляла.
За время полёта им пришлось совершать ещё две посадки. Во время следующей посадки они пообедали. Крайняя из них была последней на этот день.
Жан-Полю казалось, что всё у них получилось. Они пролетели через глухие места, где в лучшем случае на пути встречались деревенька-другая и проселочная дорога.
На ночёвку им пришлось встать уже на территории ромеев, но в такой глухомани, что по идее, тут никого поблизости не должно жить. Судя по карте, до места назначения осталось лететь всего три-четыре часа. Он надеялся уложиться в один перелёт до конечной остановки и хотел верить в то, что получится совершить посадку на поляне возле Холма. В противном случае им придётся искать поляну, после чего идти к цели пешком через лес. Последнего ему делать не хотелось. До сих пор у него были свежи в памяти воспоминания о гоблинах-людоедах.
Утром после завтрака они собрали лагерь и снова отправились в небеса. Несколько раз пришлось корректировать курс, но в итоге дельтаплан долетел до нужного места.
Жан-Поль с напряжением вглядывался вниз, и с неприязнью осознавал, что возле Холма посадить дельтаплан не сумеет. Поляна огибала холм. Узкой полосы между возвышенностью и лесом не хватит для торможения. Слишком высокий риск расшибиться в лепёшку об деревья.
Совершив пару кругов, он полностью убедился в несостоятельности своих надежд, и начал заходить на третий круг.
— ПОЧЕМУ ЛЕТИМ НАЗАД? — перекрикивая шум ветра и пропеллера, обратилась к нему Флора.
— СДОХНЕМ! ЛЕТИМ НАЗАД. Я ТАМ ВИДЕЛ БОЛЬШУЮ ПОЛЯНУ.
Дальше продолжать обмен фразами они стали. Такие вопли слишком сильно нагружают связки. Да и зачем, если и так всё всем понятно?
В итоге дельтаплан успешно приземлился на поляне, которую по пути к Холму заприметил землянин в качестве запасного аэродрома.
Дорога у них заняла четыре часа. Вылетели они рано утром и прибыли сюда ближе к одиннадцати утра. До полудня оставалось недолго.
— Флора, нужно за час успеть разобрать и спрятать дельтаплан.
— Ты его не оставишь как есть?
— Хочешь подарить ромеям военное превосходство в воздухе?
— Ни за что!
— Тогда расчехляй свою магию и копай яму.
— А ты чем будешь заниматься?
— А я разберу машинерию.
Флора скинула тёплые вещи, засучила рукава, возвела перед собой руки и нараспев принялась зачитывать заклинание.
О полезности магов в качестве строителей Кац понял лишь после того, как маги стали на него работать. Оказывается, у них в арсенале имеются чары для создания провалов в земле. Только мало кому придёт в голову нанимать мага, чтобы выкопать подвал под имение. Зачем платить втридорога за услуги кудесника, если повсюду имеется дешёвая рабочая сила? Вот раньше, судя по историческим хроникам, магов использовали в качестве строителей.
Выкопать котлован даже наделённому магической силой непросто. И в этом деле имеются нюансы. Например, сделать подкоп под городские стены не получится. Во-первых, пока маг полчаса будет стоять и читать заклинание, его сто раз убьют защитники. Это оттого, что маг должен находиться в непосредственной близости от места применения чар. Во-вторых, вся территория вокруг стен города защищена контрзаклинаниями.
К тому моменту, как дельтаплан был разобран и его элементы сложены в непромокаемые мешки, Флора справилась со своей задачей. Жан-Поль погрузил мешки в яму, после чего волшебнице пришлось снова колдовать, чтобы закопать провал.
На этом месте остался бугорок. Оно выделялось проплешиной в виде отсутствия растительности. Пришлось этот момент исправлять, но уже вручную старым добрым способом — срезать дёрн в другом месте подальше отсюда и укладывать его на проплешине.
В итоге в путь они выдвинулись только через два часа. Оба устали, но задерживаться не намеревались. У обоих за спинами висели битком набитые рюкзаки. У Жан-Поля раза в два больше. На этот раз меч он всё же повесил на пояс и правую руку держал неподалеку от кобуры с пистолетом.
— Ненавижу лес! — в очередной раз споткнулся он о торчащий корень.
Флора улыбнулась. Ей передвижение по лесу не доставляло никаких неудобств.
— А мне он нравится. Я с детства сбегала в лес. Там всегда было спокойно и деревенские туда не совали носа.
— Ты рассказывала.
— Жан, как ты можешь так неуклюже ходить? Ты же прошёл половину Темнолесья насквозь!
— В Темнолесье было лучше. Кусты сами раздвигали ветки передо мной, трава пряталась, деревья убирали корни с моего пути. Будто не чащоба, а ровная тропа.
— Многие с тобой не согласились бы. Для всех остальных Темнолесье, наоборот, непроходимое. Трава жалит, ветки цепляются, корни, словно сами под ноги лезут…
— У них нет благословления архимага.
Жан-Полю показалось какое-то движение справа. Он не продемонстрировал своей заинтересованности, но насторожился. После арены у него выработалось чувство опасности, и оно ему настойчиво твердило о приближающихся неприятностях.
Первым делом он ослабил ремни рюкзака и положил ладонь на рукоять револьвера.
Это движение не ускользнуло от внимания Флоры.
— Ты что-то… — начала она.
Землянин дальше не мешкал. Он рванул из кобуры револьвер, резко повернулся направо и выстрелил.
С той стороны раздался чей-то испуганный возглас.
Парень плавным движением скинул рюкзак на землю.
В следующий миг обстановка в лесу накалилась. Флора замерла и начала выискивать угрозу. Она выставила перед собой ладони, и те начали наливаться багровым сиянием.
Из-за деревьев с угрожающим улюлюканьем с обеих сторон повыскакивали гоблины. Жан-Поль насчитал шестерых. Лысые, обмотанные звериными шкурами грубой выделки, с копьями в руках, низкорослые дикари неслись в их сторону.
БАХ! БАХ! БАХ!
На двух дикарей с правого фланга стало меньше. Их потроха разнесло взрывами по округе. Третий гоблин с испуганным воем спрятался за широким древесным стволом. Это его спасло. Пуля попала в ствол. Взрывом из ствола вырвало изрядный кусок древесины.
Жан-Поль развернулся налево. Сделал он это очень вовремя. В него летело копьё. Он качнулся в сторону. Копьё пролетело в считанных сантиметрах от его правого бока. Но оно было не единственным.
