радуешься?
— Абордаж будет, — он осклабился ещё больше, — рубитьшя будем.
— Ах, рубиться. Ну, тогда другое дело. Только команде скажи, чтобы на полную выжимала.
Рядом вглядывался в корабли за кормой Сеня. Монстру тоже хотелось подраться, и он гладил рукоятку ржавого двуручника. Тёмные боги, ну и кровожадная компания у меня подобралась!
У меня особого желания зарубить кого-нибудь не наблюдалось, и я спустился в «машинное» отделение. Толпа зомби не слишком спешно шагала в ходовом колесе, а жилистый дядька, голый до пояса, лупил колотушкой в барабан, задавая темп.
— Ээх, ухнем, да ещё ухнем, — напевали зомби, топая ногами, — да раз ещё раз, сама пойдёт.
Что-то они не слишком стараются.
— Прибавить можем? — спросил я у дядьки.
Он меланхолично пожал плечами.
— Прибавишь — можем.
Ишь ты, какой мастер афоризмов. Ладно, уговорил, языкатый. Без разговоров я вытащил из кошеля на поясе горсть монет и высыпал ему в карман.
Дядька прислушался к звону золота и без разговоров сменил ритм. Вместо неспешного «вальса», барабан разразился бодрым «танцем с саблями». Ну вот, совсем другое дело!
— Сумеете оторваться от погони, — заорал я дядьке в ухо, перекрикивая барабан, — утрою плату.
Он покосился на меня, кивнул и ещё чуток прибавил темп.
— Эй, начальник! — заорали зомби, — куда торопимся? На тот свет?
И сами заржали над своей шуткой.
— Клиент хочет быстро, — между ударами в барабан дядька погрозил им кулаком, — а я хочу новый дом. Ширше шаг, некромантовы дети!
Зобми послушно зашагали быстрее, а затем и вовсе перешли на бодрый галоп. Ну вот, совершенно другое дело!
Я вернулся на палубу. Даже на глаз было заметно, как баржа прибавила ход. Вот только и ветер усилился — корабли не думали отставать и даже чуть-чуть сокращали расстояние.
— Пушть догоняют! — хорохорился Уру-Бука, — вшех порву!
Он принялся размахивать оружием на корме и показывать в сторону преследователей неприличные жесты. Там увидели, послышались отрывистые команды, и с ближайшего корабля дали залп лучники.
Уру-Бука от части стрел увернулся, от другой отмахнулся мечом. Но вопить и ругаться он перестал, резко поскучнев.
— Ну, может не порву, — ворчал он, уходя с кормы, — а прошто порублю.
— Угук.
Сеня неодобрительно покачал головой, оставил мне двуручник и ушёл в машинное отделение. Через пару минут баржа слегка ускорилась. То ли он припугнул дядьку с зомбями, то ли сам залез в колесо, не знаю. В любом случае спасибо моему любимому монстру.
Ветер то усиливался, то стихал, и гонка продолжалась.
— Оштановимшя? — предложил Бука, — уштроим абордаж, ражвлечемшя?
— Обойдёшься. Их многовато, на мой вкус, чтобы рисковать.
Орк тяжело вздохнул.
— Давно хорошей драки не было, шкучно.
— Ничего, скоро светлые придут, хоть каждый день развлекайся.
— Да?! А когда?
— Летом. Говорят, большое войско собирают.
Уру-Бука повеселел.
— Хорошо! Подерёмшя, пленных вожьмём, трофеи.
— А если они нас?
— Шутите, Владыка, — Уру-Бука посмотрел на меня чуть ли не обиженно, — ваш никто победить не может. У ваш я ешть, штальные птицы, дедушка, бабушка, Дитя. Невешта-ведьма.
— Пока не невеста, не торопи события.
— Да? А шештра говорит, что по вам видно, что к швадьбе идёт.
Я чуть не поперхнулся. Ну, Шагра, ну предсказательница! Ухи ей зелёные надеру за распространение слухов.
— О! — Уру-Бука указал вверх, — ваш Конкорд летит.
Точно — на приличной высоте, оставляя инверсионный след и воя басом, прошёл стальной птиц.
На кораблях моего родственничка его тоже увидели. Разом сложили паруса, развернулись и стали уходить в обратную сторону.
— А! Выкушите! — заорал Уру-Бука, — ишпугалишь, трушы!
Орк обернулся ко мне и с сожалением вздохнул:
— Жаль, что абордаж не шделали, а то бы я им вшем ноги бантиком жавяжал.
— Бука, ты у меня главнокомандующий сухопутными войсками. Откуда такая жажда морских сражений?
— Ну, не жнаю. Мне вше равно, где дратшя, хоть на жемле, хоть на воде.
Всё с ним ясно. Были бы крылья, он бы и в воздухе кого-нибудь порубил, воинственный наш. Интересно, а в космосе он бы смог? Я представил орка в скафандре, размахивающего топором, и решил, что это перебор. Пусть на земле дерётся, здесь ему самое место. А в память о несостоявшемся абордаже подарю ему тельняшку и прикажу считать Буку основателем морской пехоты.
* * *
Возвращение в город испортила погода. Небо заволокло тучами и полил мелкий противный дождь. Даже Сеня нахохлился, став похожим на хмурую ворону. Один Уру-Бука не обращал внимания на дождь и с воинственным видом прогуливался по палубе, не зная, куда девать нерастраченный боевой задор. Орки прикидывались ветошью и пытались не попадаться на глаза генералу: поймает, придерётся к внешнему виду и впаяет три наряда вне очереди.
Заплатив дядьке из машинного отделения обещанное, мы с Сеней отправились восвояси. Ждать трамвай не хотелось, и я вызвал Казну прямо на стену одного из портовых складов.
— В замок, на кухню.
Сеня согласно угукнул. Если хочешь обсохнуть после дождя, кухонный камин — самое лучшее место. А ещё можно утащить какой-нибудь пирожок или бутерброд.
— Ваня!
Только мы появились, на меня набросился мумий.
— Ты почему меня не послушался? Я же сказал — сядь на знак! А ты?
— Деда, — я подошёл к камину и протянул к огню холодные, как у зомби, руки, — там на всех камнях такие знаки были.
— На всех, — передразнил меня мумий, — понюхал бы, какой свежей магией пахнет.
— Там тиной воняло и лягушками, а не магией. Откуда вообще эти знаки взялись? Кто-то специально подделывал, чтобы меня подставить?
— Это я нарисовала, — послышался голосок Дитя Тьмы с другого конца кухни.
Девочка сидела за столом у стены и что-то рисовала на листе бумаги.
— Зачем?!
— Чтобы тебе удобнее было. Мумий на плохом камне нарисовал, на нём сидеть плохо. А я на всех, чтобы ты выбрал хороший.
Мумий застонал.
— Внуча, это же не просто знак. Я им Ваню должен был от засады спасти.
— Ага, знаю, — Дитя усиленно болтала ногами, не отрываясь от рисунка, — я тоже волшебные значки сделала. Если бы кто Ваню тронул, его бы молнией убило.
Какая у меня заботливая дочка. И главное, очень добрая, ни один негодяй от неё не уйдёт без возмездия.
— Рассказывать, что мне любимый родственник сообщил? Или ты всё слышал?
Дедушка махнул рукой:
— Слышал, чего уж там. Надо Малый Совет собрать — обсудить планы обороны и всё такое.
— Ага, согласен. Сейчас прикажу…
— Завтра! — вскинул ладонь мумий, — плохая примета строить планы в последний день года.
— Эм… — я даже опешил, — как последний день?
— Ну вот так. Один год сегодня заканчивается, завтра следующий начинается. Вроде, тысяча двести пятнадцатый от основания Калькуары. Точно не помню, надо
