сопротивляющиеся порождение тьмы.
«Ты не уйдёшь от возмездия! Сегодня я возвышусь, а ты падёшь!»
Все просто обомлели, схватились за головы. Все их старания, жертвы, планы — всё шло в Бездну. Сейчас дракон затих, стоял с открытой пастью, опустил голову, его подёргивало, словно его захватил рвотный порыв. Но никто не осмелился сдвинуться с места, тем более — подойти к нему ближе, потому что неизвестно, что будет в следующую секунду… А в следующую секунду он поднял голову, вновь глянул на «клопов» и все увидели в его глазах присутствие совсем другого существа. Это не был хорошо им известный маг, пусть и поддавшийся ярости, нет, это было тот, чья ненависть к миру не знала границ.
Они столько времени скакали козликами вокруг магистра, пытаясь его истощить, но всё пошло дракону под хвост… вот этому дракону, ещё более огромной и опасной твари, которая стала подконтрольна Корифею. Чёрная морда точно передаёт мимику искажённого безумием порождения тьмы, и нет там толики былого сознания.
Это конец.
Они проиграли.
И никто не мог ободряюще воскликнуть иное — без носителя метки им мир не спасти, а безумный жрец, даже став смертным, в облике такой громадины им не по зубам… зато они ему очень даже, на один укус, буквально.
Впрочем Корифей гоняться за мелюзгой не собирался. Торжествующе вскинув голову, насмешливо окинув своих жалких противников взглядом, он приоткрыл пасть, в которой тут же заклубились искры пламени. Этим пламенем он собрался накрыть всё поле.
Бойцы, осознав это, предприняли попытку защититься: храмовники стали поднимать щиты, прятать за собой менее защищённых соратников, маги постарались призвать как можно более сильный барьер, но огромные потери неизбежны, не сейчас — так позже, от воздействия паралича энтропии, которой пропитана магия чёрного дракона.
«Мы пали, когда переступили порог Чёрного города. Твои угрозы пусты, как и твоя воля.»
Вдруг.
Все вновь оказались потрясены.
Вместо того, что бы уже выпустить струю пламени, дракон с размаху ударяет себя по морде собственной лапой, впивается когтями, ревёт от боли, но не отпускает. Затем неаккуратно взмахивает хвостом, задевает его шипастым навершием свою раненую заднюю лапу с оплавленной чешуёй, ревёт ещё сильнее, и вовсе падает.
Такое абсолютно неадекватное поведение твари, будто она перестала дружить с собственным телом, отрезвило всех. Явно же не Корифей решил себя поистязать — сопротивляется истинный хозяин тела. И сам не может пока вернуть контроль, и другому мешает пользоваться благами драконьей туши — ну точно их упрямый хромоногий магистр.
— Отступаем к храму! Бегом! — раздался новый приказ громкой Кассандры.
Очевидно, дракон за ними последует, а значит, они должны добраться к остальной Инквизиции как можно быстрее. Впрочем, подгонять сейчас никого и не пришлось. Когда есть надежда, отряд бегает не хуже, чем воюют.
* * *
За время боя отряд и не заметил, как далеко увёл порождение тьмы, однако обратное расстояние бегом они преодолели удивительно быстро. Сразу забудешь и про усталость, и про раны, когда следом несётся громадина размером с великую драконицу.
Хотя «несётся» это совсем неправильно, потому что дракон на самом деле за ними еле тащился. Несколько раз он взмахивал крыльями, пытался взлететь, но каждый раз сразу падал, потому что полёт требует полного контроля над телом, чего не может быть, когда внутри него ведут борьбу две непримиримые души. Когда получала превосходство осквернённая душа, тогда от радостной иллюзии полного контроля, ярости, забывалась, пыталась ускориться, перейти хотя бы на бег, то при первом же неудачном шаге повреждённой лапой дракон вновь с ревём падал. В итоге большую часть пути он, поджав заднюю лапу, рычал, сопел и упёрто ковылял, как мог. Могучий дракон, а сейчас выглядел смешнее своего ближайшего родственника — бескрылого мелкого виверна, позорно волочился по земле.
Благодаря этому отряд в полном составе (по крайней мере те, кто на момент отступления был способен к бегу) много раньше вернулся в храм. Тайный Канцлер также исполнила свою часть обязанностей — и пока ни о чём не подозревающего Корифея увели подальше от главного места действия, она провела подконтрольных ей магов на руины и привела их в полную готовность. Когда-то носители цветастых шапочек с перьями сейчас гордо стояли по периметру руин и ждали приказа, который позволит и им внести свой вклад в победу над мировым злом. А раз в храме уже полностью хозяйничала Инквизиция, значит, со своими обязанностями справился и Командор — его организованная многоуровневая линия обороны на подступах не была прорвана, и сюда не добрался ни один приспешник порождения тьмы.
К сожалению, пока только с носителем метки было не всё так гладко — и он нарушал их стройно идущую операцию. Впрочем, сейчас к появлению враждебно настроенного дракона все уже были готовы. Прибыв раньше, отряд Искательницы успел доложить о ситуации со своей стороны, приказать магам готовиться к отражению другой угрозы, заодно собрал небольшую группу с целителями во главе, которая отправится на уже ставшим безопасным поле битвы и поможет раненым, оставленным там при отступлении.
Появление чёрного дракона услышали все — такая махина, неуклюже шагая, не может быть тихой. Добравшись до храма, он решил взобраться на возвышенность, которая когда-то была горным пиком, угнездился там и огласил ревём на всю округу о своих намерениях. Возвысившись таким образом на теми, кто суетился в руинах, он точно хотел повторить свой план по испепелению «клопов», накрыть пламенем разом всю поверхность бывшего храма — по вновь заклубившейся в пасти магической дымке это было понятно. Только на этот раз никто не боялся, потому что такое количество магов уже смогут полностью низвести воздействие драконьего пламени, а потом общими усилиями попробуют его обездвижить.
Однако это, к удивлению, даже не потребовалось.
То ли самой природе надоело наблюдать за слишком уж живучим монстром, то ли Тень отреагировала на носителя яда, источник которого она тысячелетия пытается искоренить… а может, решив взобраться повыше, дракон стал ближе всех к Бреши и притянул к себе её нестабильную магию, как самое высокое дерево в грозу притягивает молнии.
В итоге все увидели только яркую зелёную вспышку, услышали грохот, подобно грому, и последующий за этим пронзительный рёв. Дракон сорвался с горы и кубарем покатился вниз. Кто был недалеко от совершаемого драконопадения, разбежались в разные стороны, а остальные могли наблюдать, как попытка порождения тьмы завладеть чужим телом становилась всё более неуклюжей и неудачной.
Дракон несколько раз ударился о скалы, снёс оплавленные стены храма, наросты красного лириума, но больших разрушений он, к счастью, не нанёс,
