острова в обратном направлении пошла волна и вскоре исчезла. Чудовище ушло на глубину. Возможно, залегло переваривать добычу, набив ненасытную утробу.
Дикари исчезли, улепётывая в ином направлении, чем приплыли на остров на катамаране.
— Смотри, Мих… — указал ему Зуб на них.
Беккер также находился среди людоедов. Друзья пожалели, что под рукой не оказалось лишней стрелы.
— Всё, терь без колчана забитого ими я из лагеря ни шагу…
— Туда ещё добраться надо как-то, — напомнил Мих про монстра водных просторов. — А уж чтобы целыми и невредимыми — забудьте все!
Дух Воды рассердился на дикарей и покарал их за то святотатство, которое учинили они, мочась в его обиталище. А не зря же умные люди издревле придумали пословицы, тем более такую: «Не плюй в колодец, когда-то и самому придётся испить из него водицы!»
Сокурсники, явившиеся на остров с практикантропами, забыли обо всём на свете, это же касалось и того, по какой именно нужде они подались сюда.
Спокойно не было нигде, и везде их ждала смерть — ничего более, а на ум и подавно не приходило. У страха глаза велики.
— Полюбовались местными красотами, а достаточно — и пейзажами — ещё насмотритесь здесь и не на такое… — напомнил Мих: пора бы и делом заняться.
Они доломали скелет чудовища, мстя тому, которое едва не пожрало их, а на обратном пути возможно придётся отбиваться всем, что окажется под рукой. Ибо на плот надежды никакой.
— Ерунда — укрепим, и второй маленький в качестве спасательного приладим, — заявил Зуб.
Вот кому всё, а этот водоём по колено. Дикари тоже так считали, что оно им по то, чем надругались над Духом Воды. Знать и практикантропам не стоит забывать: кто здесь хозяин — в этом мире.
— А размер — не имеет значения!
— Хи-хи! Ты это девкам скажи, Мих! — прыснул Зуб. — Мал золотник, да дорог — не тот случай! А у нас… М-да…
— Лагуна — заводь, — напомнил напарник: стоит «рыбки» половить. Вот только не уточнил: какой именно. Она оказалось не менее опасной водной тварью, нежели монстр. Но когда это стало очевидно, всё уже было позади.
Теперь у каждого практикантропа в отряде имелся лук. И стрелы до двух десятков настругали тут же, хотя и на всех будет по три. Если против чудища не спасёт, то при новой стычке с дикарями пригодится. А не забыли и про съестные припасы.
Теперь важно было добраться до берега материковой части континента с тем, что заграбастали, а столько всякого добра прибрали к рукам: и к ночи до лагеря не перетащить.
— Будем идти параллельно берегу, пока не окажемся на одном уровне с лагерем, — пояснил Мих. — Оттуда будет легче и короче дотащить. Заодно и рекогносцировку произведём — изучим хоть немного водоём.
— И это ты заявляешь нам после того, что видел сам, а то чудовище… И ваще… — изменился Зуб в лице. О ехидстве и насмешках позабыл. Не тот случай был. Выжить бы, а даже согласен временно из ума. Что читалось на лицах иных сокурсников, так пока и не ставших практикантропами, как закадычные друзья, пусть и влились без своего согласия в их ряды не то отряда, не то бригады.
Мих ещё успевал думать о Варваре и тех, кто остался в лагере.
— Я те поражаюсь иной раз, дружище! Тебе бы женщиной родиться!
— Типа намекаешь мне: родители хотели девочку, а у них родился я? Случаем не твоя история?
— Не, — кивнул Зуб на того, кто от страха намочил «портки». А всем твердил: в реке — фонтаном брызг накатившей волны.
— Пора выбираться…
На плот и силой никого не загнать.
— Нам вас долго ждать? — крикнул Зуб. — Или вы решили остаться тут и провести ночь?
Больше уговаривать, а и уламывать, никого не пришлось. Отчалили. Все были в сборе, но сгрудились на середине плота.
— Да, чуть не забыл, — углубился Мих в ракурс истории из передачи «В мире животных». — Киты или иные водные гиганты, как правило, нападают из глубины, поэтому удар приходится по днищу, а в нашем случае при наличии плота по центру.
Тут же появились свободные руки и гребцы. Вёслами-мечами заработали шесть человек, а вот один и его ручная зверюга остались начеку, поглядывая друг на друга.
Рычать зверь и не думал, знать опасаться пока и впрямь никого не стоит — разве что дикарей. Но вряд ли они отважатся броситься за ними в погоню на своём катамаране. Да и смысл гибнуть под стрелами чужаков, а тем более в клыках чудовищной пасти земноводного ящера.
Волн на поверхности реки-озера не наблюдалось, а на те, что исходили от вёсел, не привлекали особого внимания. Гребцы молчали и не мычали, стараясь дышать через раз.
До берега было рукой подать, когда ручная зверюга Миха оскалилась и насторожилась, а затем вдруг сиганула прочь с плота в воду и подалась вплавь к отмели заметив плёс близ берега.
— Туда… Гребём туда… — заорал «шкипер», не позволив Зубу бросить весло и вставать с луком подле себя. — Толку!
И сам взялся за костяной гарпун вместо меча-плавника. Нашлась такая кость в скелете чудовищного ящера. Иной, похоже, поднимался из глубины. Наконец показался на поверхности тёмным пятном и не казался таким уж гигантом, как его предшественник, но всё же представлял собой реальную угрозу жизни людям на плоту. Уже гнал волну, не учтя того, что не только он охотился на тех, кто был не прочь разобраться с ним. А иного выбора у чужаков не было. Плот ударился дном об отмель, и все, кто находился там, посыпали с него прочь на плёс, утопая в воде по колено. Только Зуб остался подле напарника, от коего отказалась даже ручная зверюга.
— А вот и оно — чудо-о-овище…
Оно обрушилось одновременно с криком Зуба на плот, перевернуло его на себя, а чуть ранее с него прыгнули два практикантропа,
