Я оглянулся назад. Ворот уже было не видно. Только песчаные дюны с цепочкой наших следов.
«Как Сахара какая-то, ей-богу…» — подумал я. Хотя в этих широтах песчаные пейзажи тоже не были какой-то редкостью, конечно.
Впереди замаячил обрывистый склон, покрытый густой растительностью. Расстояния на глаз здесь измерять было так себе идеей, кажется, даже сам воздух «тридцать второй» был обманчивым. Но вроде как минут за двадцать должны дойти. Я глянул на плюшку. Обратный отсчет времени показывал три часа двадцать две минуты. Терпимо. Обратно идти все-таки без этого ящика за спиной…
Вторую вешку преодолели без приключений. С каждым шагом окружающий мир интересовал меня все меньше. Зрение становилось все туннельнее. Высокие ботинки вязли в песке, ящик становился все тяжелее.
— Третья вешка! — Лада свернула в сторону, обходя особенно высокий бугор песка.
— Что это еще такое? — вдруг спросил Эмиль.
— Не отвлекаемся! — прикрикнула Лада.
— Да ты посмотри только! — Эмиль придержал меня за плечо и повернул в сторону этого бугра. В его боку, наполовину занесенная песком, была дверь. Широкая, металлическая, с штурвальным замком.
— Какой-то бункер? — спросил я.
— Раньше не видел такого, — Эмиль шагнул к двери и принялся со скрипом крутить штурвал.
— Я же сказала, не отвлекаемся! — раскрасневшееся лицо Лады под стеклянным щитком выглядело недовольным. Но она тоже вернулась и встала рядом со мной. — Летяга, ты что, туда лезть собираешься?
— Мы же исследователи! — Эмиль уперся ногой в металлический же косяк и потянул тяжелую дверь на себя. Та поддалась, но очень-очень медленно. — Одним глазком, а? Вдруг там что-то интересное? Заодно привал устроим, а то Клим уже задолбался, посмотри на его лицо!
— Ты не перекладывай ответственность-то… — пробурчала Лада, но в глазах уже тоже загорелся интерес. — Ладно. Десять минут. Клим, сними пока что рюкзак.
Общими усилиями нам удалось справиться с дверью. Лада шагнула в проем первой, включив налобник на шлеме. Луч яркого света пронзил пыльную темноту подземелья и уперся в серую бетонную стену.
— Военный бункер какой-то, — уверенно сказал Эмиль и мотнул мне головой. — Давай вперед, я замыкающим.
Тесный бетонный коридор за дверью шел в обе стороны. Лада свернула, не раздумывая, свернула направо.
Снова повторот. На этот раз в длинный коридор в десятком дверей по правой и левой стене. Точнее, дверных проемов. Пустые квадратные комнаты с металлическими арматуринами, торчащими из пола. Тут раньше что-то стояло, но это вынесли. В одной из комнаток — узел из множества ржавых труб. И в предпоследней по левой стороне — вместо штырей из стен торчали покореженные крючья.
И в конце — еще одна дверь. Уже в куда лучшем состоянии.
— Заперто, — резюмировала Лада. — Кодовый замок. Пойдемте отсюда.
— Подожди! — Эмиль протолкнулся к двери мимо меня. — Дай я попробую!
— Летяга, отставить! — сказала она. Но без особого нажима. Эмиль потыкал в кнопочки кодового замка. Ничего не произошло. — Я же говорила! Хватит, возвращаемся на маршрут.
— Еще разочек! — взмолился Эмиль.
В этот момент как будто что-то ударило нам по ушам. Будто с силой захлопнули внешнюю дверь.
— Что за фигня?! — Лада рванула обратно к повороту. Я сначала двинул, было, за ней, но почему-то остановился и посмотрел на Эмиля. Тот уверенно набрал шестизначный код на двери. Внутри замка что-то щелкнуло, и тяжелая металлическая дверь приоткрылась.
— Там заперто! — Лада вернулась к нам, тащя за обе лямки ящик, который я оставил на пороге. — Кто-то нас здесь закрыл!
— Может, дверь сама захлопнулась? — сказал Эмиль. Как-то он странно спокоен для такой новости. — Я видел такие замки, среди них есть те, которые можно только снаружи открыть.
— Летяга, ты вообще нормальный? — Лада, вопреки всем инструкциям, подняла щиток своего шлема. — Я говорю, мы здесь заперты!
— Лада, ну что ты нервничаешь? — Эмиль ободряюще похлопал ее по плечу. — В таких местах редко бывает только один выход. Найдем второй и выберемся на поверхность.
Они еще какое-то время пререкались, а мне почему-то вспомнилось вчерашнее «послание», которое, перед тем, как вырубиться, озвучил Тимоха. Он сказал: «Есть вещи, которые может сделать только чужак».
Я еще ночью перед сном в лазарете крутил в голове и так и эдак эту фразу. Но никакого особого смысла выжать из нее не смог. То есть, мозгом я понимаю, что сие откровение вполне истинно ко многим ситуациям, мозг подсунул мне десяток воспоминаний, где это утверждение играло всеми красками. Но — послание? И к чему это?
Вот и сейчас. Лада и Летяга пререкались, а я молча переводил взгляд с одного на другого, пока на меня оба не рыкнули, чтобы я перестал светить в глаза фонариком.
— Давайте уже пойдем, что ли, — вклинился я в разговор, когда оба слегка выдохлись. — Дверь же открыта…
— В смысле — открыта? — удивилась Лада. — А кто ее открыл?
— Само как-то получилось, — быстро ответил Эмиль. — С третьей попытки.
За дверью оказалось просторное помещение с множеством экранов и каким-то приборами. Над всем этим заметно поработали. Нет, не мародеры. Так поступают, когда собираются сдать штаб или командный пункт — все было приведено в негодность умелыми и расчетливыми движениями.
— Синее по правую руку! — сказала Лада.
На бетонной стене синей краской было написано:
— Это те самые цифры! — радостно заявил Эмиль. — Я именно такой код ввел на двери.
— Случайно, говоришь, получилось? — иронично проронил я. — Кстати, а вот интересно… — я остановился рядом с надписью на стене. — Синий цвет в «тридцать второй» смертелен. Но ведь эта надпись была сделана давно, еще до того, как появилась «тридцать вторая». Это тоже смертоносный синий, или все-таки нет?
— Нет!!! — Лада длинным прыжком подскочила ко мне и перехватила мою руку. — Любой синий смертелен. Точка. И не сметь проверять!
— Странно, что тут нет ничего… такого. Обычно «тридцать вторая» отличается от окружающего мира. Какие-то мелкие детали лезут в глаза. Цветочки дурацких расцветок, пятна… А тут — обычный бункер. Лада, да отпусти ты мою руку, не буду я в эти цифры тыкать. Честно. Что я, сам себе враг что ли?
— Извини, — буркнула она и разжала пальцы. — Я так напарника потеряла. Из-за такого же предположения. Там на асфальте был рисунок синей кошки. И н сказал примерно то же самое. Даже теми де словами.
Краем глаза я заметил какое-то шевеление в пучке проводов. Показалось? Я повернул туда луч фонаря. Да не, фигня какая-то… Или не фигня?
— Выключите фонари на секунду, — попросил я.
— Что? Зачем еще? — быстро спросила Лада.
— Кое-что проверить хочу… — сказал я, подходя ближе к тому пучку проводов, который вызвал у меня сомнения.
— Ладно…
Свет погас. Несколько секунд ничего не происходило, потом вдруг реальность пришла в движение, как вчера, когда я на призрака бросился. Мир как будто
