«Специалист» остался в магомобиле. С учтивостью и пиететом мы были препровождены к хозяину. Перед нами открыли двери в обширное помещение, уставленное книжными стеллажами. Я держался сзади, но сдвинулся вправо, расширяя зону обзора. Навстречу бате поспешил молодой худощавый человек с открытой симпатичной улыбкой.
— Знаменитый маг, сэр Гур (ого, тоже сэр, не фигли-мигли), не позволено ли мне будет узнать, чему я обязан приятностию нашей встречи?
— Проезжал мимо, решил навестить коллегу по столь любимой и ненавидимой нами магии воздуха.
Принесли напитки. Маги сели рядом и пустились в разговоры. Гур подал знак «отмена боеготовности». Подозреваемый оправдан. Я ходил вдоль книжных рядов, с любопытством разглядывая манускрипты. Гур представил меня как члена семьи, не указав степень родства. Вот гадский папа! С трудом сдержался, услышав такое ехидство. Тогда я — бастард! Постарался подумать как можно громче. Гур оглянулся и улыбнулся краем губ.
Сэр Колпат пригласил нас откушать и заночевать. Гур вышел к «специалисту» и вернувшись, сообщил хозяину, что слуга уехал по делу. Мне шепнул, что тот собрался перенаправить отряд по новому маршруту и будет ждать нас на подступах к следующей цели.
Затем маги отправились осмотреть и опробовать Гума. Вернувшись, безмерно восторженный хозяин обрушил на меня поток восхвалений. Оказывается, я — великий маг и ученый! Могучий столп магии, взор, проникающий в глубины природы, пламенная надежда ордена Знающих, научный светоч королевства! Надо же, никогда бы так про себя не подумал. Я стоял, скромно потупив голову и слегка поворачивая выдвинутую вперед ногу вправо-влево на носке. Вроде бы это называется «смущенно елозить ножкой». Гур не выдержал и захохотал. Извинился перед огорошенным хозяином, сославшись на хроническое нервное истощение, приводящее к внезапным истерикам. Из-за спины Колпата погрозил мне кулаком. Таки я его уел. А чтоб знал.
Тоже не лаптем щи хлебаем.
Гур. Маг разума
Лишь те способы защиты хороши, основательны и надежны, которые зависят от тебя и от твоей доблести.
Макиавелли
Рабство — тягчайшее из всех несчастий.
Цицерон
До места обитания мастера магии воздуха Моонгера, оставалось совсем немного. Капитан Корбин, один из опытнейших полевых агентов тайной стражи королевства, ознакомил меня с расположением строений усадьбы Моонгера. Как может столько разнообразных сведений помещаться в одной голове? Перечислил соседей. Среди них оказался пресловутый Дуал, маг разума, позорно уволенный с королевской службы. При выяснении обстоятельств похищения, Дуал из фигуры, требующей первостепенного внимания, переместился на второй план. Но соседство этих персон вернуло Дуалу прежнюю значимость. Разряженные амулеты, найденные в саду, по-прежнему смущали, так как маг воздуха никак не мог их использовать. Теперь же кажется вполне возможным, что маги состояли в сговоре и Дуал, следя за аурами в саду, вывел Моонгера на удар в то время, когда принц оказался в удобном для похищения месте.
Из-за поворота дороги показалась усадьба. До нее оставалось немногим более версты. Наступило время разведки. Мы откатили Гума на опушку и скрыли заклинанием отвода глаз. Жека остался внутри. Гвардейцы и Корбин растворились в лесу. Я набросил на себя покров отвода глаз и двинулся к резиденции мага. Периодически осматривался. Позади виднелись ауры наших людей. Впереди были заметны с полсотни аур, разбросанных по территории усадьбы. Аура Моонгера, отчетливо выделявшаяся на фоне остальных, сияла в центральном строении.
При приближении к дому, ощутил нарастающее давление на маскировочное заклинание. Досадно, дом оборудован стационарным амулетом защиты от магии разума. Пока Моонгер находился там, я не мог незаметно приблизиться на расстояние ментального контроля. Придется менять план. Вернулся назад, подозвал Корбина. После обсуждения был выработан другой маневр. Стандартная ловушка. Десяток гвардейцев подъедут к амбару и начнут загружать зерно на лошадей. Прислуге объяснят, что у них кончился фураж. Платить откажутся. Кто-нибудь побежит жаловаться хозяину. Есть шанс, что тот пожелает вмешаться.
Двери амбара были распахнуты настежь. Гвардейцы неторопливо наполняли зерном мешки и складывали в аккуратные ряды. Стоя поодаль и держась за щеку, возмущенно причитал ключник. Двое слуг торопливо удалялись в сторону дома. Представление продолжалось. А вот и цель. Аура Моонгера быстро приближалась к месту экспроприации. Есть! Моонгер остановился и произнес оговоренную с Корбином фразу «Да здравствует король!», свидетельствующую о том, что ментальный контроль установлен. Гвардейцы немедленно прекратили заготовку кормов и заявив, что не станут обирать лояльного подданного, удалились.
Моонгер отпустил ключника, сказав, что сам проверит, все ли в порядке в амбаре. Подчиняясь моим приказам, которые маг принимал за собственные желания, сел на лавку в амбаре и задремал. Скользя по сознанию Моонгера, я обнаружил в его разуме заклинание полного магического контроля. Кто это сделал, было ясно. Разрушив заклинание, я, во избежание неожиданностей, заменил его суточным аналогом. Осмотрелся. Вывел Моонгера из транса. Снял с себя покров заклинания.
— Моонгер, я Гур, помощник протектора ордена Знающих. Действую по поручению короля. Освободил тебя от заклинания подчинения, наложенного Дуалом. Скажи, где мальчик?
Моонгер посмотрел на меня. Глубокое страдание отобразилось в глазах. Затем он закрыл лицо руками и сгорбился.
— Моонгер, где принц? — терпеливо повторил я.
— Он у Дуала. Тот что-то с ним делает. Так как я был рабом Дуала, то он не стеснялся и говорил, что мальчишка станет орудием мести его величеству, — прохрипел Моонгер.
— Сейчас направимся к негодяю и освободим его высочество. Дом Дуала тоже оборудован защитой от магии разума?
— Нет, там работает лишь защита от стихий. Дом небольшой и стационарный амулет защиты от магии разума блокировал бы работу Дуала.
Это неплохо.
Мы остановились на расстоянии пары верст от дома Дуала. Здесь маг не мог обнаружить отряд. Набросив покров заклинания отвода глаз, я отправился на встречу с врагом. Меня он точно не заметит, второй дан не равен шестому. Подойдя к парадной двери дома, осмотрелся. Принц находился недалеко от входа, рядом горела аура Дуала. Больше никого. Выбрав проходящего мимо слугу, я сосредоточился на нем. Слуга повернулся и вошел дом. Я последовал за ним. Зайдя в нужную комнату, слуга поклонился и стал жаловаться на нерадивость конюхов. Замолчал на полуслове и вышел вон. Больше он не нужен.
Я атаковал разум Дуала, но встретил неожиданное сопротивление. Ну что же, тем хуже для него. Поможем магии физической силой! Схватил упорного злодея за горло. Заклинание отвода глаз накрыло нас обоих. Резким рывком другой руки сорвал все амулеты с его шеи. Маг хрипел, выпученные глаза остановились на мне, задыхающееся тело трепыхалось, направляя энергию ауры на выживание. Вломившись в разум, я стал задавать необходимые вопросы.
Оказывается, проблема не ограничивалась одним мстительным мерзавцем. За спиной Дуала стояла целая организация. Что же, разберемся и с ней. Благо, других магов разума там не было. И уже не будет. Узнав необходимое, с отвращением оттолкнул мага. Ну и пакостник! Тот оплывшей кучей осел на пол. Пнув мага носком сапога, чтобы тело легло как нужно, я хладнокровно наступил Дуалу на кадык. Раздался хруст хрящей. Аура угасла. Подхватил мальчика, находящегося в беспамятстве, и покинул неприятное место.
Вернувшись к отряду, я с помощью Жеки уложил его высочество на задние лавки магомобиля. Сообщил Корбину о происшедшем. Тайный страж направил пятерку гвардейцев в дом мага для изъятия тела. Я посоветовал Моонгеру самостоятельно прибыть в столицу и предстать перед королевским судом. Капитан выделил двух гвардейцев в сопровождение.
Ребенок находился в плохом состоянии после магической обработки злодея, сознание было спутано несколькими заклинаниями. Я рекомендовал без промедления отправиться ко мне домой, где телесным и душевным здоровьем принца займутся мастер магии жизни второго дана и магистр магии разума шестого дана. Корбин согласился. Немедленно пустились в путь. Капитан с отрядом следовал за нами, постепенно отставая.
Не заблудятся, у Корбина всегда при себе светлая голова.
Уайда. Выздоровление
Блаженство тела состоит в здоровье, а блаженство ума — в знании.
Фалес
Каждый металл, каждое вещество, каждое растение обладают свойствами и элементами, которые могут ухудшить или улучшить состояние больного.
