— Кстати, о здоровье! — вдруг встрял в разговор Ярополк Ратиборович, не дав археологу развить тему пластической хирургии. — Представляете, буквально на днях Святослава Владимировича избили какие-то, не побоюсь этого слова, мерзавцы!
— Да что ты говоришь, дорогой! — воскликнула его супруга, деланно прижав ладонь к немалых размеров груди. — Как такое могло случиться?
«Переигрываете, Любомира Брониславовна», — с тоской подумал Болотников, ощущая себя невольным актёром в какой-то дурной постановке.
— Наш уважаемый гость со своей служанкой просто зашёл в «Сержанта Уткина» попробовать местное пиво, когда туда ворвались какие-то громилы и разнесли всё заведение в пух и прах.
За столом поднялся шум.
— Безобразие!
— Просто возмутительно!
— Ужас! Куда смотрит полиция!
— А я давно говорю, это заведение надо снести к чёртовой матери! — пафосно брякнул мэр, постучав по столу маленьким кулачком. — Вечно там собираются всякие отбросы!
«Ой, идиёт!» — мысленно вздохнул Святослав.
— Дорогой, нужно немедленно поймать этих варваров и посадить за решётку! — тоном, в котором отчётливо слышался скрежет боевых топоров, произнесла супруга посадника. — Подумать только, в нашем городе кто-то осмелился поднять руку на лицо дворянского происхождения! Что скажут люди?
Её слова были горячо поддержаны практически всеми присутствующими.
— Успокойтесь, господа! — воскликнул Ярополк Ратиборович, призывая всех к спокойствию. — Благодаря помощи Твердислава Каземировича и его людей, наша доблестная полиция уже задержала всю банду. Сейчас эти мерзавцы в кутузке, дожидаются своей участи.
— Какое облегчение! — всплеснула руками Любомира Брониславовна, а затем добавила, обратившись ко всем присутствующим. — Представляете, эти нехорошие люди ворвались внутрь, выкрикивая расистские лозунги, и принялись избивать всех подряд. До того ослепли в своей звериной ярости, что напали на служанку Святослава Владимировича. А когда он за неё заступился — избили его до полусмерти!
— На вашу служанку? — простодушно ужаснулась Мария Васильевна и повернулась к мужу. — Это… Это просто немыслимо! Дорогой, как ты мог допустить такое?
— Дорогая, может быть это какое-то недоразумение, — замялся мэр, начиная что-то подозревать. — С чего бы кому-то нападать на служанку Святослава Владимировича? Да и сама посмотри, с ним всё в порядке. Ни одной царапинки!
— А вы не знали? — с прохладцей поинтересовалась супруга посадника, отправляя в рот кусочек мяса. — Святослав Владимирович недавно спас из лап степняков юную эльфийку и как человек благородный и добрый, взял её к себе в услужение. К счастью, у девочки оказался талант к магии лечения и она смогла вылечить все раны и увечья, которые ему нанесли эти варвары.
— Это просто чудесно! — захлопала в ладоши Мария Васильевна. — Святослав Владимирович, вы… вы… вы самый необычный человек науки из всех, что я встречала в жизни!
— Что вы такое говорите? — подал голос Натан Иосифович, бросая неодобрительный на Крушилова и его супругу. — Господин Болотников просто ведёт себя как настоящий мужчина и дворянин. Не думаю, что подобные достоинства нуждаются в широком обсуждении…
— Не согласен! — подал голос Юрген со своего конца стола. — Святослав Владимирович у нас воистину диковинка. Честно говоря, я удивлён, сколь много приключений может свалиться на одного археолога и сколь удачно он может из них выкрутиться.
— Да я сам в шоке, — растянул губы в кислой улыбке Свят. — Индиана Джонс рядом со мной просто младенец.
— Индиана Джонс? Кто это?
— Был в древности такой профессор археологии, любитель хлыста и шляпы. Не столько искал знания, сколько спасал мир…
— Спасал мир? — встрепенулась юная дочь посадника, впервые проявляя интерес к разговору за столом. — От кого?
— Это длинная история… — с облегчением повернулся к новой слушательнице Болотников.
Внимание юной тигрицы в мужском платье пришлось как никогда вовремя — яростные взгляды мэра начали его изрядно раздражать.
— Так, прежде чем начнутся рассказы, предлагаю всем переместиться в гостиную, — скомандовала Любомира Брониславовна, поднимаясь со стула. — Там и слышимость лучше, и сидеть удобнее…
Как того требуют правила проведения званных вечеров, после застолья мужская и женская компании должны разойтись по разным помещениям. Дамы смогут обсудить своих кавалеров и посплетничать, в то время как мужчины будут вести серьёзные разговоры о делах и политике, не отвлекаясь на капризы своих спутниц. Сегодня в этих правилах сделали исключение. Высший свет Роквилля просто сгорал от любопытства, желая выслушать специалиста по древней Земле. Чтобы беднягу не пришлось делить надвое методом царя Соломона, хозяйка поместья заранее побеспокоилась о том, чтобы в большой гостиной, также известной как «золотая», места хватило всем. И теперь, с комфортом разместившись на уютных диванах и креслах, приглашённые в дом гости с большим интересом внимали словам Болотникова, периодически с недоверием качая головами…
К большому облегчению Святослава, Крушилова-младшая не забыла о данном ей обещании, а потому первым делом он пересказал содержание первой части приключений Индианы Джонса. Несмотря на то, что пересказ получился отнюдь не дословный, на это ушло изрядное количество времени. С завидным постоянством ему приходилось отвлекаться и отвечать на множество уточняющих вопросов. К примеру, кто такие нацисты, что такое подводная лодка и как вообще аппарат, сделанный из металла, может летать по воздуху без помощи магии.
После того, как ковчег благополучно оказался на тайном складе правительства США, присутствующие в гостиной взорвались аплодисментами. Забросав рассказчика вопросами и толком не выслушав ответы, дамы и их кавалеры погрузились в обсуждение услышанного. Воспользовавшись моментом, Свят извинился и выскользнул на балкон, чтобы перевести дух. Приподняв рукав, он взглянул на часы. Всего восемь. Ральф, гостиничный возница, должен подъехать к десяти, а значит придётся развлекать гостей ещё минимум два часа.
Вздохнув, мужчина облокотился на перила и задумчиво уставился вдаль. Честно говоря, он даже не ожидал, что этот приём окажется настолько… напрягающим. Многочисленные вопросы, необходимость контролировать свою речь, бокал с вином, в который слуги не переставая подливали из бутылки, стоило сделать хотя бы глоток. Конечно, в основном Свят прикладывался к стакану с водой, но игнорировать вино не позволяли всё те же правила приличия, будь они прокляты. А ещё этот капитан Тайного сыска! Всё это время Юрген одинаково равнодушно относился ко всем присутствующим, но его редкие вопросы заставляли ощущать себя если не подозреваемым на допросе, то, как минимум, Штирлицем в кабинете Мюллера.
Что хуже всего, Святославу жутко не хватало Най'Лы. За этот небольшой срок он так привык к её молчаливому присутствию, что сейчас ощущал себя чуть ли не голым. До дрожи в коленках хотелось почувствовать на плече её маленькую ладошку и услышать негромкое: «Да, господин». А ещё, почему-то, в глубине души возникло желание усадить её рядом и посмотреть на лица присутствующих. А ещё лучше — сразу на колени, обняв тоненькую талию и прижав к себе покрепче…
Притомившийся мозг с радостью переключился на новую тему, и Болотников неожиданно для себя начал размышлял об их отношениях с эльфийкой. Когда он отбил её у орков и притащил в комплекс, Най'Ла была для него не более чем девочка-подросток, спасённая из лап бандитов. После того, как они обнаружили разграбленный караван и спасли раненого лейтенанта, Свят стал относиться к ней, как к младшей сестре, оставшейся где-то там, в прошлой жизни. Особенно остро он почувствовал это в деревне, отчитывая жену старосты.
Здесь, в Роквилле, вроде бы ничего не изменилось. Вроде бы… Она всегда стояла у него за плечом, поддерживая, направляя. Тихая и молчаливая на людях, лишь наедине она позволяла себе раскрыться и высказать ему всё, что лежит у неё на душе. Если не считать событий в «Сержанте Уткине», конечно. С другой стороны, в последнее время рядом с ней ощущал себя также, как это было в первые годы семейной жизни. Когда не было оглушительного успеха, лёгких денег, отпуска на Мальдивах и прочих спутников богатства, которые многие ошибочно считают обязательными. Когда Алёна была не женой миллионера, а обычной беззаботной девчонкой, влюбившейся в парня с мечтой…
