Благое дело только открылось, но уже приносило неплохой доход. Пластика, омоложение, спа. Благородных в первые дни было чуть ли не больше, чем бедноты. В здании на самой приличной улице мы открыли платные кабинеты. На благое дело, разумеется. Цены взвинтили заоблачные, назвав это «в пользу бедных». Нас любимых, то есть. Но и простолюдинам перепадало. Девочек-практиканток всегда ждали полные накопители, шкафы с ведерными фляжками зелий, амулеты на все случаи жизни. Ради этого я уговорила моего любимого артефактера перенести свою лавку к нам и еще больше расширить ассортимент. За стойкой стоял молодой парнишка с ямочками на щеках, и огромными глазами, только после школы. А сам Матеуш пропадал в мастерской за стенкой.
— Лорд Мимитои, Данли, Лия! — улыбнулась я.
Данли быстро поздоровался и потянул за руку Лию. Она еле успела сделать реверанс. — Я хочу показать Лие щенков.
Моя свора допельгангеров уже неслась навстречу Данли, оглашая дом лаем. Весь десяток я вывела на одном адском псе. Жалко, конечно, что погиб. Но демоны бы меня поняли. Стая допельгагнеров, евших с моих рук и слушающихся меня беспрекословно — это удачное вложение.
Лия с осторожностью смотрела на щенков, с половину нее ростом. Щенки еще были пушистыми и напоминали помесь маленького БТР с комнатным гризли.
— Погладь! Они не кусаются, только облизнуть могут.
— Леди Херши, — опять начал маг. Лорд смотрел на него очень довольный собой — я бы хотел просить вас рассмотреть это предложение о договорном браке. Оно от моего младшего брата.
А я только с трудом отделалась от всех этих предложений!
— Удивлена. Обязательно рассмотрю. Позвольте продолжить в гостиной. Хотите мороженое?
Я аккуратно взяла папочку. Но пока шли, не удержалась и открыла. Только мельком взглянуть. Уж больно было интересно узнать об Асандере.
— Младший принц? — удивилась я, только увидев портрет на первой странице.
— Признаться, я привык, что не все знают мой титул. Я отстранился от двора уже очень давно. Я сам этого хотел. Но чтобы не знать меня и узнать братишку, только мельком взглянув на портрет! Такого еще не встречал. Надеюсь, это хороший знак?
— Я не могу рассмотреть это предложение, — категорично ответила я. — Я не какая-то там охотница за богатым и благородным мужем и не бесприданница. Я могу себе позволить обычный брак. Иномирянка и принц, согласитесь, банальнее не придумать. К тому же, я не хочу убивать вас!
— Меня? Зачем?
— Если я отвечу согласием на это предложение, — я толкнула папку обратно, — то обязана буду возглавить заговор с целью помочь мужу! А я слишком предана стране и монархии! Хотя это, наверное, не будет изменой. Сын унаследует от отца, — на пару десятков секунд я зависла в своих мыслях, загибая пальцы — А если я не возглавлю заговор, то будет еще хуже! — даже глазками похлопала, чтобы дать оценить всю полноту момента. — Друзья будут думать, что я скрываю от них. Не доверяю! На меня обидится половина двора! Еще, не дай боги, захотят помочь и попадутся. Или Ничтожество Арис подставит! Хотя его-то как раз можно будет сразу пустить на удобрение в саду.
— Лия! Идем, я покажу тебе, где леди Херши прячет трупы врагов! — Данли сказал это немного громче, чем надо было. Я и не знала, что он его нашел. Пришлось мило улыбаться сыну короля и лорду Мимитои.
— Ваш брат — очень выгодная партия, но политическая ситуация… — я горестно вздохнула.
— С чего вы вообще взяли, что Раналь нуждается в такой помощи?
— Ну, как же, весь двор знает эту нелюбовь между братьями.
— Катя, это было очень давно. Раналю исполнилось пять лет, когда он публично поссорился с братом. Кажется, из-за деревянной лошадки. С тех пор Раналь не показывался в свете. Сперва уехал в деревню, потом пошла учеба. Когда он стал старше, я сам отсоветовал ему тратить время на все эти бесполезные балы и сборища во дворце. У него талант к магии. Он любит своего старшего брата и доволен той жизнью, что у него есть.
— И, все же, я не подходящей крови.
— Очень подходящей! Ваш титул на Адайя как раз идеально подходит. Хотя это и не важно. Мы с братом смирились, что не сможем найти себе ровню. Мы оба легко общаемся с теми, кто ниже по рождению. Не важно, лорд это или крестьянин в саду. Пусть получить свой титул за подвиг или по праву сильнейшего не так почетно, как родиться с ним. Но вы есть в списке достойных выйти замуж за принцев. Раналь так и узнал о вас, когда ему показывали обновления.
— А не пожалеете потом? — я зло сверкнула глазами и призвала магию иллюзии…
В сплошной стене раскрылись высокие двери, на вид как во дворце. Оттуда вышла я. Немного старше. Это было заметно только по тяжести взгляда. За мной стоял десяток слуг. Мужчины, женщины, лакеи, няня. Маг смотрел то на меня, то на мою иллюзию. Иллюзия чуть сжала губы.
— Раналь! — властно позвала я.
— Да, любимая? — из-за моей свиты вышел мужчина во всем черном с очень светлыми голубыми глазами и черными волосами, зачесанными назад. На спокойном лице присутствовала улыбка. На руках, сидел мальчик лет пяти, со светлыми волосами и большими яркими глазами.
— Нам нужно поговорить с твоими братьями и отцом! Сейчас. Пока все в сборе.
Мужчина передал ребенка на руки няни. Няня тут же пошла прочь.
— Мы решили, что наш сын должен стать королем. Он сильный маг и сможет объединить все страны под своей властью. Союз с демонами позволит продвинуть наш мир в более развитые. Катя говорит, так для всех будет лучше.
Слуги поплыли, превращаясь, кто в демонов, кто в магов. За их спинами стали появляться люди. Девушки и женщины в зеленых мантиях и в руках каждой было оружие.
Моя иллюзия подняла руку, указывая пальцем на моих гостей и негромко сказала:
— Для всеобщего блага! Во имя грядущих поколений… Сейчас мы вынуждены быть жесткими. Но это временно! Вашу жертву будут помнить.
Все бросились вперед с перекошенными от ярости лицами. Но растворились легкой дымкой.
В зале осталась звенящая тишина. Я аккуратно подцепила ложечкой кусочек мороженого.
— Сожалею, но не могу принять этот брачный контракт.
— Но есть же другие варианты. Можно стать послами в миры демонов и так поднять мир.
— Изгнанниками? Как звезды? — я обижено отвела нос вверх и в сторону.
— Простите. — Маг чуть помолчал — А вы знали, что короля уже одолевают толпы придворных, обеспокоенных отсутствием у вас мужа. И у каждого есть своя кандидатура. Отец пока отбивается. Может у вас есть кандидат, просто мы не знаем?
— Увы. Но такого, кто бы заставлял мое сердце биться, я не встречала.
— Только лорд Арис? — улыбнулся маг — Я даже удивлен, почему он еще жив.
— Он тоже. Пусть мучается ожиданием, — лицо аж перекосило. Как он смеет говорить со мной, словно мы старые друзья?
В комнату с жутким грохотом влетели допельгагнеры. На одном верхом сидели Данли и Лия. Данли слез первым и галантно предложил даме ручку. Допельгагнег не галантно лизнул Лию в щеку.
— Хотите мороженое? — спросила я.
Дети согласились. Разговор за столом переключился на бал. В мою вторую практику я открывала больницу. А вот на третий делать было совершенно нечего. Как-то само собой пришло предложение провести очередной бал. Между нами девочками. Опять поговорить о конституции. В качестве приза я решила разыграть слуг.
Все же небольшую плату в Благом деле мы брали с простолюдинов. Сущие медяки. Но у кого и их не было, мог отработать в храме, молясь богам за нашу страну, королеву, спонсоров. Смотря кто платил за лечение. Некоторым понравилось таким образом замаливать прегрешения перед богами. Не нужно самим тратить время на молитвы. Достаточно оплатить у нас. Но были и те, кого мы буквально вытянули у смерти обратно. Разумеется, в долг. И разумеется, не простых людей, а бывших слуг, мастеровых, охранников. Они, конечно, могли бы годы не вылезать из храма, но отработать вышло бы быстрее. Так что мы немного исправили им внешность, ментальность, включив все это в счет. И в таком виде решили разыграть на балу. Девушкам нравятся красивые и вышколенные слуги. Женщинам тем более.
