Лия и Данли одними глазами уставились на мага и лорда. Те только чуть качнули головой, в отрицательном жесте.
— Заговор за моей спиной? — удивилась я.
— Вам не понравился Раналь? — спросил Данли.
— Не могу. По политическим мотивам. А ты с ним хорошо знаком?
— Ну, так. Он часто бывал у нас дома. Он бы тебе понравился. Он веселый. И знает много историй. И Ариса не любит.
— Все может быть. Но мы этого пока не узнаем.
— Леди Херши! У вас такой красивый сад! И зверушки.
— А кто больше понравился? — спросила я.
— Змейка. У нее самые красивые чешуйки! Мы ее жабой покормили.
* * *
Бал! О как много в этом слове для трепетной женской души. Особенно, если ты его и оплачиваешь. Пусть и на остатки старых пожертвований ради новых. Но это не самое страшное. Наш женский совет три недели не вылезал из тайной комнаты. Ну, прям заговорщики, как отметила Визаэль. Только лица мы не прятали. И планировали не заговор, а бал. Если бы так планировали заговор, то король давно был бы свергнут. Лучшие женские умы, интриганки, заговорщицы, убийцы, искусные бойцы и лекарки под запись аж трех секретарей готовились. И вот, он вечер бала. Признаться, я не сильно нервничала. Мы распланировали все. Были готовы ко всему. Даже революции и вторжению иномирян. На последний день не оставляли ничего. В том числе горячие блюда все были сделаны заранее. Оставалось только разогреть магией.
Огненные маги выдали первый залп фейерверков. Это теперь модно. Приглашенные слуги, скрытые в маленьком шатре, заиграли приветственную музыку. Медные трубы мне нравились. Они добавляли всему торжественности и пафоса.
Гости выходили из карет и тут же видели зелень сада в свете разноцветных огоньков, падающих с неба. Я встречала даже не на ступеньках, а в самом саду. При таком свете моя кожа казалась то белее мрамора, то красной. Я стояла памятником самой себе. В окружении силы и бабочек. У ног лежала моя змея.
Приветствие растянулось надолго. Караван гостей не прекращался. От почтенных бабушек, до преддебютанток. Из мужчин, помимо охраны, были только немногие сопровождавшие младших сестер, чьи матери или бабушки не смогли пойти ко мне на бал. Таких было всего пятеро. Для мужчин мы организовали уютный салон, с оружием на стенах, шкурами на полу, и чисто мужскими развлечениями.
Пусть я не королева, чтобы выходить в полный зал гостей и там приветствовать их, встречая всех у входа, а не в дверях, я получила тот же выход, когда сама последней зашла в свой дом. Я зашла, меня еще раз приветствовали, и праздник начался.
Чисто женских и одиночных танцев тут изобрели множество. С этим проблем не было. Канапе вошло в моду на ура. Горячее тоже подавали на канапе. Застолье же я превратила в чаепитие, с выступлением ораторов. Тут и чтение стихов, и политические выступления, и высокие речи. Даже презентация научных работ. Благо четверть публики могла их понять, а половина проспонсировать. Визаэль так неплохо прониклась идеями главенства закона. В платье, с легким намеком на форму, она смотрелась очень серьезно и вызывала доверие.
Все шло своим чередом, пока в зал верхом на адском псе не въехал Данли. Одного допельгангера я позволила взять во дворец, поиграть с Лией.
Вот только пес выглядел взрослым. Шерсть опала. Вся пасть в крови. Как и сам Данли. Волосы слиплись в смешном ежике. Поперек адского пса лежала Лея в обмороке. Половины платья не хватало.
— Война! На дворец напали! Прорыв из других миров! Король и наследный принц мертвы, сам видел. Нас явно предали! Захватчики ищут Лею. Я чудом пробился.
Одна из женщин заорала, на ходу срывая с шеи амулет и бросаясь к Лее. Под спадающей магией все с удивлением узнали королеву.
— Без паники! У дома прекрасная защита! Без нас, мужчинам будет легче сражаться, — только и смогла выдавить из себя я.
Второй, особый щит взлетел по мановению моей мысли. Визаэль тут же начала давать распоряжение охране. В принципе, мы были готовы к атаке на нас. Но не на дворец.
— Я пойду на разведку. Мои лекарки! Вы пойдете в госпиталь и поднимите над ним флаг! Верю, что вы и с защитой справитесь. Визаэль! Дом на тебе. Данли, на тебе защитная магия дома.
Выходила я не одна. Все десять допельгангеров впервые обратились. И обратились они, разумеется, в меня. К этому я их готовила.
Войну не войну, но десять допельгангеров и я — это не отмахнуться и забыть. На короля и наследника мне было, честно говоря, плевать. Два оставшихся принца вызывали не больше, чем легкую симпатию. Но оказаться в побежденной стране не хотелось.
Нас тут же атаковали, стоило только приблизится к дворцу. Дальше помню плохо. Кровь отдала в голову. В прямом смысле. Струя чужой крови ударила в лицо. Внутри что-то заурчало, развернуло крылья и понеслось. Мы шли на прорыв. Люди — не люди, нам было плевать. Я вела стаю на ее первую охоту. Мои крошки учились убивать. Серак недовольно гудел в моих руках, то и дело разряжаясь смертельными заклинаниями.
Не знаю, кто из нас был зверем, а кто разумным, но я выла. Выла, и мои зверушки шли туда, куда я приказала. Стая загоняла врага и рвала на части. Даже не знаю, зачем мы вырезали всех врагов по пути.
В центре дворца чувствовался огромный портал. И он работал, не переставая. Оглянулась и увидела, как в небе разворачивается заклинание иллюзии. Флаг полевого госпиталя.
— Вы леди Херши? — спросил маг в глубоком капюшоне у моего допельганера.
Она как раз отрастила зубы побольше и откусывала лицо молодой драконице. Ну не умеют собачки целовать. Они чуть прикусывают.
Маг тоже не отставал. Его сила поражала. Она и вернула меня в чувства. Очень зачесалось между ног. Такой сильный мужчина! И такой красивый голос. Не старый.
— Мы все, леди Херши, — ответила допельгангер.
Парень на секунду сбился, окинув нас взглядом.
— Я Раналь, — парень скинул капюшон. — Они захватили дворец. Уже объявили, что все, кроме Леи, мертвы. А она скоро выйдет замуж за их принца. Но это ложь. Я точно жив.
— Лея тоже не у них. Но вот выдать ее замуж поскорее и убить тебя — это хорошая мысль.
— Неужели, я вам ни капельки не нравлюсь? Брат передал, как вы отказали. Папа даже задумался, чтобы женить на вас наследника. Мы чуть там же не подрались. Но я пообещал ему, что сам добьюсь вас.
— Король и наследник мертвы. Есть свидетель. Про Асандера не знаю. Королева и Лея живы, и в безопасности.
— Нам нужно отступать. Их слишком много.
— Отступайте. Где мой особняк, знаете? Там женщины, нуждающиеся в защите и новых мужьях. А я прогуляюсь во дворец.
— Но купол!
— Стая! За мной! — я вскинула голову и завыла.
Купол пробила с одного заклинания и повела мой выводок за собой. Кто бы ни был в моей голове, но она не раз водила щенков на первую охоту.
Во дворце еще шли бои. Иногда в коридорах попадались отчаянно сопротивляющиеся маги. Помогали как могли, но все же шли к центру. Народу была тьма! И все не наши. Платья и мантии давно стали багрового цвета от чужой крови. Пока уляжется все здесь, не ждали, шли напролом.
Вот только облом ждал у самого зала. Там была действительно сильная защита. И ее держали изнутри несколько магов. Сильных магов. И толпы все прибывали из телепорта. Их тут же кидали в бой. Не все были магами. Встречались и солдаты.
Нет, я бы могла пробиться, и уже вблизи разрушить телепорт. Но выживу ли? Послать отражение, но справится ли? Это их первая охота.
Мысль пришла сама. Пришлось покинуть место боя и спрятаться в комнате. Там был небольшой отряд, но мы его тут же и разбили. Судя по всему, тут был кто-то важный.
— Руки! Мне нужна масса! Дайте мне три руки!
Три руки мне отрезали и передали. Они тут же стали растекаться в белую массу.
Заклинание заняло время. Я экспериментировала. Творила. Пробовала на себе. Пока я этим занималась, пострадавшие щеночки жрали всех вокруг, исцеляясь.
Наконец, все получилось. Белая субстанция коснулась голой кожи и поплыла по ней, обволакивая меня. Не знаю как, но я понимала, как ею управлять. Чувствовала. Кто-то в голове подсказывал. Кожа срасталась с массой. Становилась единым. Масса застывала, превращаясь с драконью кожу. Красивей это меня не делало, но шансы вышить повышались.
