много купцов, и крестьян не трогали. Однако недавно дела у элла пошли совсем худо. Отсюда и приказ нападать на всех подряд.
– И что можно награбить у нищих крестьян? – недоуменно пробормотала Амина. – Зара, слышала об этом Кидоусе?
– Нет.
– Я не пойму, как его еще не наказали? Не могу поверить, что никто не знал об этом.
– Ничего необычного. На самом деле многие эллы промышляют подобным. Пока это не затрагивает интересы других дворян, никому до этого нет дела.
– Хм.
«Но это затрагивает мои интересы! К тому же… – Амина, вспомнив двух мертвых девушек, обнаруженных возле стоянки воинов и целое кладбище в овраге, почувствовала неуемный зуд посадить голову этого Кидоуса на пику как можно скорее. Глубоко вздохнув пару раз, заставила себя успокоиться. – Обязательно займусь им, как дела немного разгребу».
Добравшись, наконец, до Белого ручья, Амина внимательно рассмотрела всё с высоты с помощью ворона. Судя по улыбкам на лицах крестьян и расслабленному поведению воинов, всё должно быть в порядке. К югу от деревни был вырублен большой участок леса, возле речки выложено много камней разных размеров. Что ж, радует, что приказы исполняются в ее отсутствие. Если всё исполнено как надо, можно начинать строительство не откладывая.
Местные жители, завидев ее, радостно приветствовали, низко кланяясь. Возле дома по струнке вытянулся Винсо.
– Рад приветствовать вас, госпожа.
– Как самочувствие, Винсо?
– Здоров и готов служить вам, госпожа.
– Хорошо. Это эллина Гривея и ее дочери, – представила Амина вдову, вышедшую из кареты. – Она моя наставница, так что относитесь к ней со всем уважением. Пока замок ремонтируется, поселите ее неподалеку от меня.
– Будет исполнено, госпожа.
– Я хочу видеть управителя, старосту и ремесленников в замке после полудня.
– Да, госпожа.
– Где Стреол?
– Он с командующим замка отправились в крепость, госпожа.
– Ясно.
Поднявшись к себе в комнату, около часа мылась и откисала в бочке. Виби суетилась возле, нее стараясь предугадать любое желание госпожи.
«Они действительно так рады меня видеть? – удивленно подумала Амина. – Или здесь есть какой-то подвох?»
– Как дела у моих новых служанок?
– Вы о Виле и Майке, госпожа? Они в порядке и очень счастливы стать вашими личными слугами.
– Понятно. Я поговорю с ними позже.
После полудня направилась в замок, прямиком к бывшей мастерской для бочек. Все, кого она хотела видеть, уже ожидали ее во дворе замка. Дав Винсо ключ от массивного замка на двери, подождала, пока его отопрут.
– Прошу за мной.
Стоило только всем зайти внутрь, как они застыли, раззявив рты, пялясь на огромную карту на стене. Амина про себя усмехнулась – примерно такой реакции она и ожидала. А вот кузнеца больше заинтересовали инструменты, разложенные на столах и стеллажах. С благоговейным трепетом он перебирал напильники, пилы, стамески и другие изделия, попавшие под руку. Взяв в руки штангенциркуль, Донк ненадолго завис, задумчиво осматривая его со всех сторон. Ну еще бы! Амине пришлось поднапрячься, чтобы изготовить такой точный инструмент.
– Что ж, уважаемые, давайте сразу к делу, – начала Амина, подойдя к карте. Взяв заранее заготовленный кусочек уголька, начала рисовать на стене. – Здесь находится желтый порошок для раствора. Здесь – уголь, тут песок и глина. Я хочу, чтобы добыча началась в самое ближайшее время. То же касается и заготовки древесины.
– Простите, эллина, – подал голос элл Бам. – Скоро начнется посевная, сколько людей вы собираетесь выделить на это?
– Чем больше, тем лучше, – Амина перевела взгляд на старосту. – Яжед, пошли весть в другие деревни. Скажешь, что все участвующие в работах будут получать оплату серебром и золотом.
Староста ошарашенно кивнул, не посмев возразить. А вот управитель нахмурился.
– Эллина. Большой отток крестьян из деревень напрямую повлияет на будущий урожай. Это может вызвать голод…
– Понимаю ваши опасения, элл Бам, – Амина улыбнулась. – Но волноваться не стоит. Я договорилась о непрерывных поставках продовольствия с крупными торговцами на ближайшие два года. Скоро сюда доставят стадо из тысячи голов крупного рогатого скота. К тому же посев зерна, которое у нас сейчас есть, даст огромный урожай.
– Как скажите, эллина… – элл кивнул, недоверчиво глядя на нее. – Я слышал об этом необычном зерне…
– Продолжим, – снова начала чертить угольком на стене. – Здесь построим лесопилку на водяной тяге. Я хочу, чтобы этим занялись в первую очередь.
– Госпожа, можно сказать? – подойдя ближе к карте, заговорил кузнец. Дождавшись ее кивка, продолжил: – Течение здесь слишком сильное. В сезон дождей колесо, скорее всего, оторвет…
– Да, я знаю. Поэтому нужно будет прорыть канал от реки и поставить лесопилку чуть дальше от этого порога. Вот чертеж.
Протянув Донку стопку листов, посмотрела на управителя.
– Всех боевых слуг отправить сюда, на вырубку леса, – снова нарисовала угольком на стене. – В самое ближайшее время на этом холме нужно поставить крепость, способную вмещать до тысячи воинов.
На некоторое время в помещении воцарилось молчание. Управитель, спрятав растерянное лицо, прочистил горло.
– Эллина, зачем нам крепость в этом месте?
– Здесь очень удобная бухта для стоянки кораблей. Можно подойти к берегу очень близко, без опаски разбиться о скалы и рифы.
– Вы опасаетесь нападения с моря?
– Это одна из причин.
– Хм, – Бам задумчиво потер висок. – Понимаю. Но вы уверены, что стоит заставлять работать воинов? Это может вызвать большое недовольство…
– Слуги пока не воины. Ничего, потерпят немного. Их задача – заготовка материалов, саму крепость будет строить гильдия ремесленников. Рабочие должны прибыть со дня на день.
– Понимаю…
– Хорошо. Все можете обдумать услышанное сегодня. Завтра соберемся снова, я выслушаю ваши вопросы и предложения. Донк, останься, все остальные свободны.
Подойдя ближе к кузнецу, разложившему листы на столе, поинтересовалась:
– Сможешь построить? Людей я выделю сколько потребуется.
– Само здание – да, госпожа. Но механизм… Некоторые детали невероятно сложны, – покачал головой кузнец. – Не думаю, что мне под силу изготовить такое. К тому же эти размеры… Мне абсолютно незнакомы.
– Сделай, что сможешь, – Амина улыбнулась. – Все инструменты, находящиеся здесь, в твоем распоряжении. А насчет размеров, тут всё не так уж и сложно.
– …
– Начнем с этого, – взяла стальную линейку со стеллажа. – Это метр…
