– Знатная вещь! – Лодик с любопытством рассматривал камнемет.
Стоявший рядом Олд с любопытством прислушивался к разговору.
Вообще-то требушет был невелик. И рычаги бывали длиннее, и груз противовеса доходил порой до тонны, а то и больше. Но строить сразу большую штурмовую машину Арт посчитал слишком самонадеянным.
– Посмотрим, как она себя покажет, – ответил командир легионеров.
– И какой снаряд она может метнуть?
– А ты угадай. – Арт хитро прищурился.
Гадать Лодик не стал. Он произвел нехитрые вычисления, чем заслужил большое уважение командира.
– Получается, на длинную сторону рычага можно поместить не слишком крупного человека и машина его поднимет!
– Поднимет, – согласился Арт, – вот только нам нужна скорость срабатывания. Если машина метнет четверть этого веса – неплохо. Если треть – хорошо. Из этого и будем исходить.
– Значит, примерно вот такой камень. – Олд показал на булыжник размером с голову. – Разобьет ли он ворота?
– Посмотрим. Камень будет лететь быстро. Меня больше беспокоит другое – чтобы камнемет был полезен, придется поставить его достаточно близко от ворот. Большое прикрытие мы расположить на таком расстоянии от крепости не можем – как бы враги не решились на вылазку.
– Побоятся ворота открыть! Наша кавалерия только того и ждет!
– А если не побоятся? До кавалерии более пятисот шагов, до камнемета – пятьдесят. Пока наша конница подоспеет, керберийцы сумеют перебить всех, кто будет управляться с машиной.
– Да, – согласился Олд, немного подумав, – такое возможно. А что, эр командир, если укрыть часть пехотинцев за щитами, за которыми укрывались лучники при обстреле временных укреплений керберийцев?
– Дельно, – согласился Арт. – Займись этим. Отбери три-четыре сотни опытных ветеранов. Их задача – сдержать первый удар в случае вылазки противника. Простоять несколько минут до той поры, пока подоспеет кавалерия.
– Сделаю. С тобой, эр капитан, мы эту крепость точно возьмем.
– Олд, это же было твое предложение, – рассмеялся Арт.
– Предложений много, – возразил ветеран. – Какие из них принять, а какие отвергнуть, вот в чем вопрос.
– Тоже верно. Вот что, тогда немного изменим наши планы. Вместе с требушетом выкатывайте и все штурмовые башни ближе к стенам. Пусть стоят шагах в пятидесяти от крепости.
– Опасно, – засомневался Олд.
– В противном случае башни не смогут быстро подключиться к штурму.
– Как бы их не пожгли…
– Такой вариант возможен. Пусть люди перед тем, как катить башни, хорошенько польют их водой, и собой запас надо взять. И пехотинцев к штурмовым сооружениям побольше отряди. В случае вылазки неприятеля основной удар придется на требушет, но и башни тоже придется отбивать.
Три дня подготовки пролетели как один, назначенный для атаки момент наступил.
Первым вступил в дело требушет. В утренних сумерках его выкатили на прямую наводку к воротам. Машина получилась тяжелая, но в людях недостатка не было. Египтяне при постройке пирамид умудрялись перемещать куда большие тяжести.
Лучники из крепости пытались обстреливать приближающуюся машину и заслон из трех сотен легионеров, укрывающихся за щитами. Летели стрелы и в штурмовые башни.
– Эр командир, давай мы поможем нашим, – предложил Свилт. – Выдвинем вперед пару сотен лучников и засыплем стены стрелами.
– Подожди, Свилт, – придержал сотника Арт. – У лучников противника преимущество – они на стенах и надежно укрыты. Как только пехота пойдет на штурм, вступят в дело и наши лучники. Пока же они сами будут слишком хорошими мишенями.
Обстрел из крепости, впрочем, не помешал установить требушет на выбранную позицию. Несколько человек потянули за веревку, взводя метательную машину. Через минуту рычаг со свистом рассек воздух, и первый булыжник отправился в полет. Камни было не так просто найти – пришлось обшарить всю округу, но чего не сделаешь ради такого дела, как приведение артиллерии в готовность!
Двухпудовый камень ударился в ворота со страшным грохотом. Еще бы – энергию летящему заряду придавал падающий с полутораметровой высоты груз в полтонны весом. Снаряд был легче, но его энергия заключалась не только в массе, но и в скорости. Минус затраты на трение, минус потеря части энергии в полете. В результате его воздействие на ворота было равноценно падению плиты килограммов этак в триста. Причем воздействие это приходилось на участок ворот размером в один квадратный дециметр. Легко себе представить последствия: удар получился внушительным. Ворота загудели, но устояли. Впрочем, это было только начало. Вслед за первым снарядом в полет отправились второй и третий. Минута на то, чтобы взвести машину, – и новый выстрел. Мощные требушеты с дополнительно навешиваемыми грузами взводятся очень долго. Не слишком большой размер метательной машины позволял управляться с ней достаточно быстро. Булыжники били в ворота с завидной регулярностью. После пятого удара ворота треснули. Над порядками легионеров раздались восторженные крики. Защитники крепости ответили на это новой лавиной стрел, но прочные щиты укрывали обслугу камнемета и пехотное прикрытие.
– Решатся на вылазку или нет? – взволнованно спросил Олд.
– Увидим. Выбор у них непростой. Наша кавалерия хорошо видна со стен. Она ринется в атаку сразу же, как только ворота будут открыты керберийцами или разбиты камнеметом.
Требушет произвел еще десяток выстрелов, проделав в своей мишени внушительную дыру, и противник все-таки решился на контратаку.
Ворота крепости распахнулись, и в поле потекла кавалерия врага.
– Неплохо. Командир керберийцев умен, – прокомментировал Арт такой ход противника.
Звук рога предупредил обслугу камнемета об атаке. Люди бросили веревки и схватилась за глефы. Укрывающиеся за щитами пехотинцы тоже приготовились к отражению атаки.
– Нашим придется туго! – волновался Олд.
– Должны справиться. Щиты не позволят вражеской кавалерии атаковать нашу пехоту с ходу, длинные глефы будут хороши против всадников. Им бы продержаться всего лишь пару минут.
Первая кавалерийская тысяча Фонтена с гиканьем и свистом полетела к воротам.
– Всем готовность к штурму! – скомандовал Арт. – Если кавалеристам удастся зацепиться за ворота, сразу выступаем по всему фронту.
Кавалерия керберийцев навалилась на передовой отряд пехотинцев. Всадники пытались достать пехоту пиками, легионеры искусно отбивались глефами, в состав пехотного заслона входили только опытные воины. Несколько врагов пытались поджечь заградительный щит метательной машины прихваченными для этой цели факелами, но сырая древесина разгораться не спешила.
Через минуту на кавалерию противника обрушилась конница Фонтена. Битвы не получилось – керберийцы не смогли дать достойный отпор набравшей скорость кавалерийской тысяче. Остатки их трехсотенного отряда поспешили укрыться в крепости. Вскоре рубка завязалась в воротах.
– Зацепились! Эр командир, кавалеристы взяли ворота! – воскликнул Олд.
– Вижу. Всем вперед! Сигнал «атака»!
Протрубил рог, и легионеры ринулись к стенам. Штурмовые башни двинулись к крепости.
– Лучникам – держать стены! Приближаться перебежками по частям! Главное – не дайте врагу опрокинуть башни!
У ворот шла жестокая рубка. Керберийцы бросили на помощь своей кавалерии пехоту, та попыталась поставить временные заграждения, используя для этой цели телеги, пустые бочки и все, что было под руками. Возможно, им удалось бы задержать кавалерию на входе в крепость, но легионеры подоспели вовремя. Они рубили глефами нагроможденные жерди, отталкивали в стороны телеги и бочки. Минут через десять баррикады удалось разобрать, и кавалерия потекла в крепость, рассыпаясь по площадям и проходам вдоль зданий. Удачно проходил и штурм стен. На этот раз врагу удалось опрокинуть лишь одну башню – лучники легиона не зевали, засыпая стрелами пространство рядом с штурмовыми сооружениями. Бонкр ворвался на стену одним из первых. Размахивая увесистой глефой, как мельница – крыльями, он прыгнул вперед, сталкивая врагов вниз. За ним спешил его десяток. Напротив большинства остальных башен тоже завязался бой на стене.
В таких случаях труднее всего приходится первому атакующему – ему нужно отбивать копья керберийцев в стороны, теснить их. Как только первый пехотинец ворвался на стену, по переходному мостику бегут следующие. Им легче – мостик свободен, в бой им предстоит вступить, миновав его. Поэтому в первых рядах атакующих идут лучшие из лучших.
Керберийцы прекрасно понимали расстановку сил, поэтому там, где штурмовые башни пристали к стенам, они сопротивлялись ожесточеннее всего. В двух случаях им удалось обрушить переходные мостики и сбросить вниз атакующих.
– Лучших лучников на башни! – крикнул Свилт.
