Схватка в деревушке затихала, и мы с Вереком двинулись дальше. Вскоре вышли на местную площадь, с которой открывался прекрасный вид на пляж, и на минуту застыли без движения, поскольку посмотреть было на что.
Наёмники гоняли пиратов и немногочисленных местных рыбаков, словно они охотники, а ваирцы – дичь. «Горцы Агнея» и «Мечники Тарна» взводами давили на массу пиратов и рассекали её на части, а роты батальонов «Серая чешуя» и «Щитоносцы Кварна» обходили моряков по левому флангу, окружали их и прижимали к воде и шлюпкам.
Клинки взлетали вверх и опускались на головы ваирцев. Пираты падали на окровавленный песок. Корабельные маги сдавались, а редкие чародеи, которые имели желание сражаться до конца, уничтожались. И особо я в этом деле отметил ламию, которая скользила между вражескими чародеями, и в руке девушки находился один из её излюбленных стилетов. Прыжок! Удар! Лезвие рассекает горло сопротивляющегося ваирского чародея, и он умирает. Мертвеца сразу же оттаскивают в сторону. Стоящий рядом с ним товарищ, ещё один корабельный маг, вскидывает над головой раскрытые ладони и падает на колени. Походя, один из наёмников, закованная в броню туша, бьёт его рукояткой корта по голове, и тот теряет сознание. А ламия бежит дальше. Но неожиданно она останавливается. Видимо, почувствовала, что на неё обратили пристальное внимание, и посмотрела в мою сторону. Взгляд ведьмы скользнул по моему лицу, будто являлся чем-то материальным, и я попробовал отправить своей будущей наставнице первый мысленный посыл:
«Хватит развлекаться, Отири. Возвращайся».
Как ни странно, ламия меня услышала и даже ответила:
«Иду».
«Надо же! – удивился я. – Откуда что берётся?! Получилось! Без тренировок и обучения я смог сформулировать чёткую мысль, которую ведьма уловила. Хотя – стоп! А чего я радуюсь? Единичный случай не показатель, тем более что это заслуга ламии, которая приняла сигнал, а чтобы всерьёз овладеть мыслеречью и прочими премудростями, которые помогут мне в жизни, надо будет учиться, тратить своё драгоценное время и напрягаться…»
Прерывая мои размышления, рядом вскрикнул Верек:
– Уркварт, глянь!
Рука мага была направлена в сторону выхода из бухты. Я поднял голову и увидел, как в широкую горловину входит «Морская императрицы», галера Каипа Эшли, следом за ней показался «Север» капитана Фиэра, а далее корабли остальных старших Лютвиров: «Секач», «Княжна Мэри» и «Оскаленный волк».
– Не подвёл Эшли, пиратская морда, – произнёс мой чародей. – Ай, молодец! Видать, дорожит титулом.
Я промолчал и ещё раз посмотрел на пляж, где бой уже заканчивался. И в этот момент на площадь выбежал взволнованный дружинник, который подскочил ко мне и тихо, дабы не привлекать внимания собирающихся на площади воинов, доложил:
– Беда, господин граф!
Снова кольнуло в сердце, и, понимая, что беда произошла с Трори, я спросил:
– Что случилось?
– Мы последний дом на окраине зачищали, тот самый, где сам Габриэль Палач со своей семьёй и ближними людьми засел. Всё было нормально, но тут пиратский вожак сообразил, что ваш брат не простой боец, и решился на вылазку, семерых своих бойцов и мага потерял, зато Трори захватил и двоих дружинников из прикрытия свалил. Теперь он в доме сидит и вас на переговоры требует.
– Как же вы допустили такое?!
– Виноваты. – Воин опустил голову. – Трори вперёд вырвался, отчаянный парень, и тут вылазка.
– Значит, Палач решил в террориста поиграть? Ну-ну. Доиграется. Веди! – велел я дружиннику и посмотрел на мага: – Верек, за мной!
Мы с магом помчались вслед за воином. За нами – дружинники. Поворот. Другой. И вот мы перед большим просторным двухэтажным домом с широким подворьем, в котором находилось около трёх десятков кеметцем и Херри Миан, левая рука которого висела безвольной плетью. Все наши бойцы расположились полукругом у дубовой резной двери, а изнутри я услышал громкий крик:
– Эй, вы, имперцы! С вами говорит Габриэль Палач! Повторяю. Я не знаю, кто у меня в заложниках, но понятно, что мальчишка вам нужен! Зовите сюда вашего самого главного! Договариваться станем!
В голосе капитана была твёрдость и уверенность в своих силах. Это я понял сразу. Битый волчара вместе со своей семьёй попал в ловушку. Битва проиграна. Выхода нет. Но капитан всё равно не сдаётся и пытается найти отнорок, по которому он мог бы выскользнуть. Сильный человек, такие редкость. Вот только данный факт не отменяет того, что он пират и мой враг, примирение с которым невозможно, поскольку у меня уже есть прикормленные ваирские капитаны, а других мне не нужно. Да и не пойдёт Габриэль Палач ко мне на службу, только если из-под палки, так что его в любом случае ждёт смерть. И если бы не брат у него в заложниках, я бы сказал что-то вроде «Никаких переговоров с террористами!» и приказал бы закидать дом пирата гранатами, то есть поступил бы как нормальный политик с планеты Земля. Но поскольку родная кровь рядом, надо действовать иначе. Ну, вперёд!
Скинув с плеч плащ, я спрятал свой клинок в ножны, сделал шаг по направлению к двери и выкрикнул:
– Палач, с тобой говорит самый главный среди имперцев, граф Уркварт Ройхо! Ты слышишь меня?!
– Да! – откликнулся пират.
– Выходи! Говорить будем!
В мою левую руку перетёк кмит с «Плющом», а в правую – «Полное восстановление». До этого момента я никогда не использовал два заклятия одновременно, а теперь, видать, придётся. Удавлю пиратов, а Трори, которого наверняка держат под клинком, получит исцеление. И всё будет как с нанхасом Маком Ойкереном, которому я мечом пронзил сердце, но он не умер. Вот так и здесь в любом случае Трори будет жив.
Однако Палач оказался хитрее, и то, что моя задумка не выгорит, я понял сразу, как только увидел его и брата. Габриэль, высокий костистый брюнет в порванной на груди кольчуге и с окровавленной саблей в правой руке, появился в дверном проеме, и в левой руке у него был зажат накинутый на шею сильно избитого и мало что соображающего Трори полупрозрачный ремешок. Это штука называлась Поводок, редкая зачарованная вещица с материка дари. Магический аркан-резак. Резкий рывок на себя – и тю-тю, голова жертвы слетает с плеч, а без головы моему излишне рисковому братцу даже «Полное восстановление» не поможет, так что необходимо договариваться с ваирцем и искать компромисс.
Пиратский вожак окинул меня оценивающим взглядом, бросил пару фраз на неизвестном мне диалекте в глубь дома за своей спиной, усмехнулся, кивнул на Трори и обратился ко мне:
– Тебе дорога жизнь этого сопляка?
– Да, – кивнул я.
– Тогда ты должен выпустить меня и всех моих людей обратно в море. Всех! И меня, и тех, кого в плен взяли.
«Вот это запросы! – удивился я. – Не просто: дай корабль и я с близкими родственниками уйду, а выпусти всех. Это наглость, а значит, надо его осадить».
– Нет, – я покачал головой. – Это не вариант.
– Тогда он умрёт.
Палач слегка пошевелил мизинцем левой руки, и Трори, обхватив ладонями шею, захрипел и упал на колени. На какую реакцию рассчитывал пират, не знаю, наверняка ждал страха. Но я был спокоен и, вернув готовые к бою заклятья обратно в кмиты, щёлкнул пальцами. Опытные сержанты поняли меня верно: к окнам дома приблизились гранатомётчики, и я сказал:
– Тогда твои родичи тоже умрут. Ты готов к такому размену?
– Готов!
В этот момент за спиной Палача заплакал ребёнок. Ещё секунда-другая, и он мог бы сделать глупость. Но тут появилась ламия, пай-девочка в простеньком жреческом балахоне, которая плавным движением скользнула к пирату, замерла перед ним и тихо-тихо, еле слышно, прошипела, не произнесла слова, а именно прошипела их:
– Отпусти-и-и-и пово-до-о-о-ок! Отпусти-и-и-и!
Сильный человек и командир тысяч людей хлопнул глазами, покачал головой и впал в ступор. Поводок выпал из его безвольной руки, а ведьма, всё так же двигаясь плавно и легко, ударила пирата указательным пальцем в середину лба, и он, потеряв сознание, упал на спину. А я кинулся к Трори и рывком оттянул его от двери, откуда могли выстрелить из арбалета, кинуть в нас гранату или боевое заклинание. Однако всё было спокойно. Ламия вошла внутрь. За ней последовали дружинники и маги, и выяснилось, что Палач был единственным полноценным бойцом во всём доме. Так что воевать было не с кем, разве только с ранеными и семьёй Габриэля, и на этом сражение за посёлок Локви было окончено.
Пока я занимался освобождением Трори, которого не мог не попытаться выручить, поскольку нас, Ройхо, и так мало осталось, события развивались своим чередом. На пляже окончательно было подавлено сопротивление пиратов. Каип Эшли (Тьфу! Отныне барон Эшли-Лютвир) практически без боя захватил корабли вражеской эскадры. Деревушка была очищена от врага. Солнце клонилось к линии горизонта, и близился вечер. Командиры считали убитых, трофеи и пленных. Палач, с которым я позже намеревался пообщаться отдельно, сидел в подвале. Выжившие после сражения местные жители под присмотром бывших рабов из 1-го батальона гребцов собирали трупы. Оборотни вели разведку. Тайные стражники Балы Керна допрашивали пиратских капитанов и магов, а Эри Верек сортировал захваченные артефакты.
