Ладислав серьезно кивнул.
– Насколько я понимаю, вам есть где укрыться? – искрящиеся серебром глаза хитро прищурились. – Ничего мне не говорите. Если понадобится, узнаю сам, – он поднял холеную бледную ладонь с длинными пальцами, будто закрывал нам рты. – А теперь, спешите! За стеной вас ждут лошади, а стражники крепко спят. Поторопитесь, дети мои, – легонько подтолкнул нас в спины.
Мы с Ладиславом переглянулись, взялись за руки и бросились бегом. Неслись во весь дух и не чувствовали под ногами земли, а в душе разрасталось ликование, будто не бежали от смерти, а просто играли в догонялки. И я едва сдерживала рвущийся из груди радостный смех.
Ухоженные дорожки и подстриженные деревья постепенно сменились еле заметными тропинками и разросшимися кустами, по мере того, как мы углублялись в дальнюю и менее посещаемую часть сада.
Стена, ограждающая дворец, появилась неожиданно, сразу же за одичавшим шиповником, сквозь сплетенные ветви которого мы пробрались с немалыми потерями. Узкая калитка была гостеприимно приоткрыта, а стражники действительно спали, привалившись к решетке.
Мы неслышно проскользнули сквозь щель, которая сразу же исчезла, едва оказались по другую сторону стены, прошли еще немного и нашли привязанных к дереву и оседланных пару нетерпеливых коней.
Я с большим трудом удержалась от того, чтобы обнять Ладислава. Он, казалось, испытывал такие же муки.
Все же Ладислав приобнял меня, когда подсаживал на коня, а я, прежде чем сесть ровно, прильнула всем телом. Миг, и он тоже легко взлетел на своего жеребца.
– Вперед?! К свободе?!
В голосе Ладислава слышался бесшабашный задор, и наконец-то я смогла рассмеяться. Не сдерживая себя и никого не стесняясь.
Пришпоренный конь Ладислава недовольно заржал и рванул вперед, мой не отставал.
Мы летели на запад и смотрели как выцветает небо, постепенно становясь из чернильно-синего шелковистым, темно-голубым, а луна, покровительница всех беглецов, смущенно тонет в черном зеркале моря.
Глава 103. Намерения Ладислава
Величественный замок на скале приближался в сияющем ореоле восходящего солнца, обещая покой и безопасность.
Он выглядел таким мирным, спокойным и невозмутимым, что от желания поскорее оказаться под защитой толстых стен и головоломных троп, зашлось сердце. Стало трудно дышать, и мы одновременно пришпорили коней.
Тем большей неожиданностью оказался поджидающий нас пресвятейший. Он стоял перед самыми воротами в замок в белоснежном свете своей магии.
– Господин, госпожа, – поклонился нам, когда лошади остановились и нервно переступали, с хрустом раздавливая мелкие камушки. – Вам лучше не заходить в пределы замка.
– Почему? – Ладислав спешился и сделал мне знак оставаться в седле, когда я хотела последовать его примеру. – Что случилось? – подбежал к магу-священнику.
– После вашего отъезда прибыли стражники его высочества. На все входы и выходы наложили извещающие заклятия, буквально посадив всех обитателей под домашний арест. Никто не может пройти или покинуть пределы замка без того, чтобы стража об этом не узнала.
– А ты как здесь оказался?
– Они же не знали про тайный ход, а никто из замка не захотел поставить их в известность, – улыбнулся маг. – С тех пор, как получил весть от верховного пресвятейшего, я много-много раз проделал путь от замка до гавани, как и все, кто не захотел смириться с произволом. Теперь у берега вас ждут несколько судов, готовых сняться с якоря по первому же вашему слову, а рыбачья деревня значительно разрослась.
– Неужели все готовы покинуть родные места ради того, чтобы следовать за мной? Опальным и беглым? – Ладислав был искренне удивлен.
– Они любят вас. Верят вам, и считают, что куда бы они не последовали за вами, везде будет лучше, чем под властью захватчиков. Да, все готовы покинуть насиженное место под чужой властью ради неизвестности, но с вами.
Я растрогалась от такого проявления преданности. Ладислав, кажется, тоже. Когда он оглянулся на меня, то глаза подозрительно блестели.
– Значит, корабли полностью готовы к отплытию? Трюмы заполнены водой и провизией, достаточной, чтобы все достигли дальних берегов?
– А также необходимыми для начала новой жизни семенам, инвентарем и живностью, – подтвердил маг.
– В таком случае, отплываем немедленно! – Ладислав снова вскочил в седло. – Чувствую, путешествие предстоит увлекательное.
Теперь его глаза уже блестели азартом приключений.
– Но перед этим я должен сделать кое-что еще. Ты мне поможешь?
Слетели вся серьезность и озабоченность, омрачавшие его лицо со дня смерти отца, и Ладислав превратился в беззаботного мальчишку, каким, без сомнения, и был до моего появления. Он покосился на меня, а потом широко ухмыльнулся пресвятейшему.
– Конечно, – лицо мага осветила такая же теплая улыбка, как и его высокопоставленного коллеги. – Но, полагаю, здесь не самое подходящее место.
Мужчины согласились друг с другом, а я совершенно не понимала то, что для них казалось само собой разумеющимся.
– Поехали, Мелисса. У нас много дел.
Он пришпорил коня, и звонкий перестук копыт звучал намного веселее, чем когда мы поднимались к замку. Словно завладевшее всеми радостное возбуждение передалось и животным.
Каменистая тропа сменилась сыпучим песком. Лошади вязли в нем, но упрямо продолжали идти, а запах соли и рыбы становился все крепче.
Показались невысокие домишки, покосившиеся от постоянно натиска долетающего с моря ветра, сушились растянутые сети. Как флаги, развевалось постиранное белье, а обитатели деревни столпились у дверей домишек и радостно приветствовали господина на гарцующем скакуне.
Как только мы проезжали мимо очередного дома, все, кто стоял на пороге, начинали суетиться – снимать и укладывать сети, вытаскивать тяжеленные сундуки, куда, видимо, утолкали все, что сумели нажить.
Дома сменились наскоро растянутыми палатками. Там Ладислава тоже встречали криками ликования и сразу же начинали сворачивать временное жилище.
Так мы пересекли всю деревню и приблизились к местному храму. Маленький и неказистый, из потемневших, неумело сложенных камней, украшенный раковинами и кораллами, он не поражал белоснежной роскошью, как храм во дворце, не приводил в трепет, как строгая часовня в замке, но от него веяло невероятным теплом и уютом.
Здесь Ладислав спешился и помог спуститься мне.
– Прошу, Мелисса, – взял меня за руку и указал на темнеющий, за ракушечным занавесом вход.
Я по-прежнему ничего не понимала, но подала руку и посмотрела ему в лицо.
– Не бойся, – поймав мой взгляд, Ладислав ободряюще улыбнулся, и мы вошли в прохладную темноту.
Скудная обстановка сразу же осветилась белым светом, а у подобия алтаря стоял пресвятейший.
– Приступайте, – предложил он, а я вздрогнула.
Неужели Ладислав хочет сейчас провести свадебный обряд? Конечно, я была бы только за, если бы… хоть кто-то поинтересовался моим мнением.
Почему все считают, что могут как угодно распоряжаться моей жизнью?
Я думала, что Ладислав лучше понимает меня, уважает, как личность, а он… оказался таким же, как Кристаин.
Стало очень больно, и я отступила к выходу.
Глава 104. Церемония
– Мелисса, стой, – Ладилав успел поймать меня за руку и не позволил освободиться.
Продолжая удерживать, он положил ладонь мне на голову и будто пригвоздил к полу, а я удивленно подняла глаза.
– Пользуясь правом, данным мне от рождения, – торжественно начал Ладислав. Не в силах пошевелиться, я все сжалась, протестуя против церемонии, но все же чувствовала, как меня обволакивает теплая энергия. – И при свидетельстве Светлейшего…
– … При свидетельстве Светлейшего, – повторил за ним пресвятейший, и мы с Ладиславом оказались внутри светового столба.
– Объявляю Мелиссу из рода Лиенн… – паника поднялась и затопила меня с головой. Я не хотела, чтобы все решали за меня, даже если эти решения «во благо». – … свободной женщиной, способной по своему усмотрению распоряжаться дальнейшей жизнью и самой собой.
