– …свободной… способной распоряжаться… – слышалось эхо негромкого голоса пресвятейшего.
Световой столб зазвенел, завибрировал, рассыпался множеством сверкающих искр, и я почувствовала невероятное облегчение, будто с груди сняли бетонную плиту.
С ума сойти! Пока не получила свободу, даже не подозревала, какую несу тяжесть.
В храме снова сумрачно и прохладно.
– Мелисса, – окликнул меня Ладислав, потому что, полностью погрузившись в свои ощущения, я ничего не замечала. – Теперь ты со мной ничем не связана, кроме своего желания. Ты самостоятельная женщина и можешь поступать по своему разумению. Ты согласишься составить мне компанию в предстоящем плавании?
Господи! Есть ли предел его благородству?! Он говорил так ровно и спокойно, будто совершенно не знал, что со мной только что творилось, хотя, я уверена, что прекрасно все чувствовал.
Теперь он отступил и терпеливо ждал моего решения, и я не стала томить – с радостным «Да!» кинулась ему на шею.
Пресвятеший деликатно отвел взгляд, пока Ладислав меня обнимал, и, позабыв обо всем, целовал.
А я чувствовала, как меня распирают пузырьки радости, и готова была немедленно бежать на корабль, чтобы поскорее оказаться в открытом море, положиться на волю стихий и плыть куда глаза глядят, если бы… Если бы поцелуй не был таким сладким, томительным, головокружительным.
– Надо торопиться, – напомнил пресвятеший, когда понял, что наш поцелуй грозит затянуться. – Люди ждут.
– Конечно! – Ладислав подхватил меня на руки и вынес из храма.
Нас встретили словно новобрачных – криками ликования и дождем из мелкий раковин и полевых цветов.
Ладислав благодарил, смеялся, старался укрыть меня колкого благословения, а народ все прибывал, в результате берегу мы подошли в окружении галдящей и приплясывающей толпы. Если бы время не поджимало, то селяне прямо сейчас устроили бы гулянья. Их любовь к Ладиславу действительно была беззаветной.
При виде их чистой, незамутненной радости, я погрустнела – испорченная моим миром, вряд ли смогу отдаваться чувствам с таким же пылом и без оглядки на что-либо.
Но Ладислав не дал долго грустить – все так же, не спуская меня с рук, он зашел в поджидающую лодку, куда сразу же набились мужчины и налегли на весла. Они вмиг доставили нас к борту корабля.
Собираясь взобраться по спущенной лестнице, я встала и чуть не свалилась в воду из качнувшейся лодки, но опять крепкая рука Ладислава пришла на помощь.
Страхуя, он помог мне подняться.
Мужчины сразу же отправились на берег за очередными пассажирами, а Ладислав взял меня под руку и повел показать каюту.
Глава 104. Погоня
Размеры корабля я полностью осознала, только когда попала на него. Мы шли и шли, а он все не заканчивался. Скрипела обшивка и такелаж, палуба под ногами качалась, и только благодаря поддержке Ладислава, я не растянулась на скользких досках.
– Смотри, – Ладислав указал наверх, я запрокинула голову и открыла от удивления рот – на самой высокой мачте, на чем-то вроде смотровой площадки, стоял человек. Как он смог туда забраться? Это же невозможно! – Он следит за дорогой к берегу и сразу сообщит, как только появятся стражники принца.
Я вздрогнула, вспомнив, что мы все еще не в безопасности, и невольно прижалась к Ладиславу, а он обнял меня, будто укрывал от всех неприятностей.
– Ладислав, мальчик мой! – раздался зычный окрик. – Ты ли это?!
Вздрогнув, я осмотрелась и буквально вросла ногами в палубу – к нам приближался настоящий пират. Его черные кудри до плеч укрывала косынка, повязанная наподобие банданы, в ухе поблескивало золотое кольцо, а один глаз закрывала повязка.
– Решил послушаться старого Пита и покинуть это прогнившее место?! – продолжал громыхать он, а я боролась с желанием закрыть уши.
– Мелисса, познакомься, – в противовес громкогласному пирату, Ладислав как всегда говорил негромко. – Это капитан Петир, а глаз он потерял при стычке с пиратами.
С настоящими пиратами?
Я почувствовала, как по спине стекают капли пота, и совсем не от жары. Ветер на палубе дул приличный.
– Неужели эта красотка воспитанница старика Эрнора? – пронзительный голос продолжал рвать мои перепонки. Думаю, ему ничего не стоит докричаться до других кораблей, теснящихся в небольшом заливе, а между ними, словно черные жуки, сновали лодки, перевозя корзины, тюки и, конечно же, людей. – Надо же, какая невеста выросла, – я опять вздрогнула. – А ведь я помню тебя с тех пор, как пускала кораблики в луже! Помнишь, я подарил тебе один, с настоящими парусами, абордажными крюками и пушками? Правда, ты тогда предпочитала кукол и красивые платья, – расхохотался он, словно разразилась гроза.
– Дура была, – пробормотала я себе под нос, но капитан расслышал.
– Это уж точно!
– Петир, – Ладисдав завел меня себе за спину. – Смерть отца оказалась для Мелиссы сильным потрясением, она даже лишилась памяти.
– Жалко старика, он так хотел увидеть вас парой, – Петир погрустнел, но ненадолго, а мы изумленно переглянулись. – Так вы все-таки вместе! – он ударил себя ладонями по внушительным ляшкам. – Смотри-ка, старый пройдоха оказался прав! А я был уверен, что ты еще до зрелости бедняжку со свету сживешь, уж так ее шпынял, – и так ударил Ладислава по плечу, что он чуть не упал.
Веселые воспоминания прервал человек на мачте.
– Суши якоря!
Посмотрев, куда он указывал, мы увидели, что на горизонте появилось густое облако – погоня.
– Суши якоря-а-а-а! – крик капитана разнесся по всему заливу.
Лодки, находящиеся на полпути к берегу, повернули обратно к крутобоким кораблям, непонятно из каких щелей появились матросы и зашныряли по палубе как муравьи, а не успевшие уехать, молили забрать их и протягивали к нами руки.
– Так нельзя! Они нам доверились, и мы не можем их подвести! Что с ними будет, когда посланники принца найдут их на берегу, готовящимися к побегу? А что будет с ним? – я едва не задохнулась, увидев на берегу белые волосы пресвятейшего.
– Малышка, я бы рад был их забрать, но не могу, если не хочу, чтобы корабли были захвачены. Вот если бы ты знала способ остановить их на пару часиков.
Конечно же, я не могла, и от своей никчемности чувствовала себя еще хуже.
– Сколько у нас есть времени? – Ладислав остановил капитана.
– Четверть часа, – он пожал плечами. – Потом надо выходить из залива, если не хотим остаться здесь навсегда.
– Ты сможешь? – я ухватила возлюбленного за руку.
– Не я. Ты, Мелисса. Помни, ты наполовину сестра принца, дочь правителя, значит, обладаешь их способностью воздействовать на мысли людей. К тому же, сейчас у тебя есть силы верховного пресвятейшего. Ты сможешь. Постарайся…
– Маг сказал, что я не могу использовать его магию во вред.
– Не используй, пусть они передохнут до вечера.
Я взглянула в глаза Ладислава, полные веры в меня и… кивнула.
Еще бы имела хоть малейшее представление как это сделать…
«Отдохните!» – послала мысленный приказ.
Взглянула на горизонт – облако разрослось и приблизилось.
«Вы устали. Вам надо отдохнуть!»
Я напрягала все силы, но результат оставался прежним. Вернее, его не было совсем.
Люди на берегу сгрудились около пресвятейшего, и я даже с корабля слышала их мольбы.
Образы! Мне ведь всегда представляются какие-то образы!
Я прикрыла глаза и представила привал. Спешившихся всадников, огни костров и поднимающийся над едой аппетитный дымок. Лошади пощипывали траву у расставленных палаток. Кто-то уже завалился спать, кто-то пил вино и жарил цыпленка.
У меня у самой потекли слюнки.
Взглянул на горизонт и чуть не застонала от разочарования – там все еще стояло густое облако.
– У тебя получилось! – Ладислав обхватил меня за талию и закружил так, что я уткнулась ему в плечо, чтобы не затошнило.
– Но пыль!.. – не поняла я.
– Это не пыль, это дым от лагеря! – воскликнул он и крепче прижал меня к себе
