Она полезла в карман и вытащила оттуда несколько пятидесятирублёвых купюр.
— Вы с ума сошли? Уберите деньги и поезжайте домой.
— Хорошо, — кивнула женщина.
Встала из-за стола, наклонилась и подняла с пола шарф.
— Спасибо за чай.
Я проводил её до двери и посмотрел, как она садится в машину. Мотор завёлся мягко, почти бесшумно. Фары прочертили огненные линии по стене дома. Машина развернулась и покатила к выезду из деревни.
* * *
— Паша! Паша!
Я осторожно постучал в окно участкового и прислушался. В доме было темно. Вот ведь крепко спит! А ещё милиционер.
Немного выждав, я снова постучал в окно.
— Паша! Проснись!
Я почувствовал за спиной какое-то движение и резко обернулся.
Участковый стоял в трёх метрах от меня. Он был босиком, в трусах и в майке.
— Фу, чёрт!
— Ты чего, Андрюха? — вполголоса спросил Павел. — Пьяный, что ли?
— Срочное дело. А ты чего подкрадываешься?
— Да так, — пожал плечами Павел. — Мало ли. Ну, говори — зачем разбудил?
Я в двух словах пересказал ему, что случилось.
— Хочешь прижать Жмыхина? — сразу сообразил Павел.
Я на секунду задумался, а потом кивнул.
— Хочу. Если он виноват — то хочу.
— Ну, нормально.
Павел хлопнул меня по плечу.
— Только как мы доберёмся до озера? Пешком, ночью, по лесу?
Вообще-то, я именно так и предполагал. Потому и отправился к Павлу сразу, не дожидаясь утра. И очень обрадовался, что он согласился мне помочь.
— Если они и будут охотиться — то скорее всего, на уток. На утренней зорьке. А как вернутся на базу — тут мы их и прихватим с поличным.
Павел покачал головой.
— План хорош, но у тебя нога ещё не прошла. Это раз. И вдвоём туда соваться не стоит — это два.
— Почему? — удивился я.
— Потому, Андрюха, что дело серьёзное. Партийный работник — это тебе не хухры-мухры. Ну, прихватим мы их с поличным. Пока до телефона доберёмся, пока я наряд вызову — они от добычи избавятся. И будет наше слово против их слов. А чьё слово перевесит — ты знаешь? Вот и я не знаю. Есть и третье. Если они сегодня утром на охоту не пойдут? Получается, мы зря ноги будем бить туда-сюда.
— А что ты предлагаешь, Паша?
— Идём к Фёдору Игнатьевичу, — решительно заявил участковый. — Он нас на машине на базу подкинет. И свидетелем будет, если что. Погоди тут, я оденусь быстро.
Я присел на завалинку. Павел сполоснул ноги в корыте с водой, которое стояло у крыльца, и ушёл в дом, оставляя за собой мокрые следы.
Яркая звезда, дробясь, отражалась в дрожащей воде. На юге висела полная, чуть розоватая луна, похожая на ухмыляющееся лицо. Пахло яблоками и сырой землёй.
Павел вернулся через десять минут. Он был одет в милицейскую форму, только фуражку оставил дома. На поясном ремне висела кобура.
— Ну, идём!
* * *
На мосту через Песенку стояла тёмная сутулая тень. Мы подошли ближе. Тень повернулась, и я узнал Алексея Дмитриевича Воронцова.
— Доброй ночи, молодые люди! — приветливо поздоровался учитель. — Тоже выбрались посмотреть на Персеиды? Изумительное зрелище!
— На что? — удивился Павел.
— Ну, как же! — укоризненно воскликнул Воронцов. — А ведь я вам рассказывал о них на уроках? Неужели всё забыли? Глядите, вот они!
Алексей Дмитриевич внезапно протянул руку к небу. Я взглянул туда и увидел стремительный росчерк метеора. Яркой линией он прорезал чуть ли не половину неба. Не прошло и секунды, как вспыхнул ещё один росчерк, а за ним ещё и ещё.
— И ведь это лишь начало потока, — прищёлкнув языком, сказал Алексей Дмитриевич. — А что будет через неделю? А знаете что? Предлагаю понаблюдать за ними вместе. Разделим небо на сектора обзора и посчитаем — сколько метеоров войдёт в атмосферу за час. Это очень важные научные данные.
— Извините, Алексей Дмитриевич, — сказал я. — Нам некогда.
— Всё торопитесь? — покивал Воронцов. — Это свойственно людям. Только вечное небо с улыбкой глядит на нашу спешку. Как ваша стройка, Алексей Иванович?
— Сгорела, — ответил я. — И сейчас у нас есть шанс поймать того, кто это сделал.
— Так вот оно что! — задумчиво протянул Воронцов. — Моя помощь не будет лишней? Я с удовольствием помогу вам.
— А как же Персеиды? — улыбнулся я.
— Куда они денутся? — отмахнулся Алексей Дмитриевич. — Как минимум, до середины августа мы сможем наблюдать их в каждую безоблачную ночь. Лучше введите меня в курс дела.
Мы с Павлом переглянулись.
— Может быть, не надо, — спросил я.
Но Воронцов был настроен серьёзно.
— Что значит «не надо»? Ваша работа касается каждого, Андрей Иваныч! Даже такого далёкого от земли человека, как я.
— Поедемте с нами, Алексей Дмитриевич! — решительно кивнул Павел. — Останетесь в засаде и сможете наблюдать Персеиды, пока ждёте сигнала.
— Ого! — с воодушевлением сказал Воронцов. — Засада, сигнал! Чувствую, у вас есть восхитительный план. Словно в шпионском фильме!
— Есть, — усмехнулся Павел.
Конец первой книги
Вторая книга находится здесь: https://author.today/work/247471
