Со смертью мага исчезла основная объединяющая наших врагов сила. При благоприятных обстоятельствах пиратское государство могло просуществовать и без нее достаточно долгое время, но при реальной угрозе просто рассыпалось. Казалось бы, всего лишь из-за нас шестерых. Только маленький нюанс: одна из шестерки – дракон. Поэтому их поведение более чем понятно. Окажись государство куда более жизнеспособным само по себе, очень велика вероятность, что произошло бы то же самое. Это какая-нибудь империя может найти, что противопоставить такому врагу, островное государство – точно нет.
Правда, необходимо учитывать, что все происходило только на одном острове и в одном городе. Разбираться с остальными еще предстоит. Но это потом и уже совсем другими силами. Реальными силами. Ну а тут и сейчас был форменный бардак. К счастью, без вооруженного и ожесточенного сопротивления новым властям в нашем лице.
Простые горожане и составляющие немалую часть населения рабы поступали по-разному. Одни бежали кто куда, а другие остались по домам, будто ничего особенного, кроме смены власти, не произошло. Ага, как в той африканской стране, где из двадцати семи революций, произошедших за последние полгода, местному королю больше всего понравились третья, восьмая и четырнадцатая.
А вообще очень странно. Нет, я не про Африку, для них как раз нормально, я про поведение местных. Не знаю, как тут раньше обычно происходила смена власти, но драконы к ним вряд ли при этом прилетали. Или, живя на таких островах, настолько свыклись с мыслью о бывших хозяевах, что теперь воспринимали как нечто почти само собой разумеющееся. Я бы сказал, очень почти.
В любом случае, для поддержания порядка вовсе не потребуется вводить настоящую армию вторжения, на первое время хватит и относительно небольших сил стражи. Это уже потом, в случае необходимости, будем решать, что делать. То есть можно смело выходить на связь, давать описание узора на портале и ждать, пока Ли его расшифрует. Если, конечно, она сумеет.
– Вот будет фокус, когда вдруг окажется, что портал вообще нерабочий, – прокомментировал я. – Получится, зря остров захватывали. Могли бы плыть себе спокойно домой, ничем не рискуя. Медленно, но верно.
– Но проверить в любом случае стоит и стоило, – заявила Лара.
Именно так и сделали. Вопреки моим опасениям, Эль, Ларе и Раде удалось вполне понятно описать для древней эльфийки все символы, имеющиеся на каменном кольце. Связь прервалась, и нам осталось только ждать. В лучшем случае, до тех пор, пока Ли доберется от Древа Жизни до подвала, где стоит наш портал.
– Мелкие с рыжей побежали, – сделал вывод я. – Иначе прекращать разговор не имело смысла.
– Надеюсь, Лирмилиэль не додумается пропустить вперед Мариэль с Иваниилом? – проворчала Эль.
– Ну не полная же она дура? – предположил я.
– Не знаю, от этих древних, что драконов, что эльфов, всего ожидать можно, – включилась в разговор Лара.
– Ну, дракоша, допустим, чужого птенца подобрала и теперь выращивать собирается, – попытался я защитить Иркану. – Точно не бросит. И в свое время нашим детям помогла.
– Вообще-то это они ей помогли, – уточнила Лара.
– Да, из клетки вытащили, – добавила Эль.
Так и обсуждали, пока ждали. В результате вышло совсем недолго, даже гораздо быстрее, чем можно было предположить. Примерно через час, может, чуть больше, портал открылся. Все получилось.
Первой на нашу сторону вышла Ли (на самом деле никто и не думал, что она может пропустить вперед Ива с Марой, это мои ушастые просто беспокоятся и ревнуют). Древняя эльфийка посмотрела по сторонам и, похоже, просканировала пространство на километры вокруг. Убедилась, что все в порядке, и явно подала сигнал. С той стороны начали выдвигаться наши войска.
В первый момент подумал, что сюда прислали рыцарей ордена Прекрасного далека, причем не каких-нибудь, а самое молодое пополнение. Кстати, позже выяснилось, что я угадал, хотя и ошибся в причине.
Впереди был совсем молодой рыцарь в дорогих доспехах гномьей ковки. Их нарочито грубоватую манеру исполнения при великолепном качестве невозможно не узнать. При этом восседал рыцарь на породистом эльфийском жеребце. Странное сочетание. В любом случае, в одном можно было не сомневаться – парень совсем не бедный, раз может позволить себе и то и другое.
Сразу следом за ним, на точно таком же коне, появилась молоденькая эльфийка. На несколько лет старше Алисы из Первого Леса светлых, какой она была при нашем знакомстве. За нее в первый момент и принял, хотя сразу понял, что точно не та. На девушке была мифриловая кольчуга и доспехи того же металла, в руках готовый к стрельбе лук. Не иначе еще одна принцесса. Как ее только из леса родители выпустили?
Потом был отряд таких же молодых рыцарей, чуточку попроще. Но это по сравнению с первыми двумя, а так далеко не самое плохое и дешевое. В поход отправился цвет рыцарства, если измерять его экономикой и благородством происхождения. И лишь следом за ними шли обычные воины.
Нет, я все понимаю, подвалы у нас в замке большие, никак не меньше его самого, и любая армия там прекрасно поместится, но времени на размещение потребует точно не час и не два. Хотя, зная упорство наших деток, не удивлюсь, если в подземельях давно построены настоящие казармы, а экспедиционный корпус там уже несколько недель дежурил в постоянной боевой готовности. Ладно, с обычной армией такое пройдет запросто. Солдат спит, служба идет. И деньги тоже. Но как же они самых благородных рыцарей туда заранее засунуть умудрились? Тут одними деньгами не обойдешься. Да что там деньгами, некоторые доспехи целый час надевать нужно.
Похоже, об этом подумал не только я. Эль стояла рядом и разве что пальцы не загибала, подсчитывая, во сколько такое могло обойтись. Не постройка казарм, а содержание армии в боеготовности. Но, в любом случае, об этом поговорим потом.
И в первом рыцаре, и в молоденькой эльфийке (особенно в ней) мне показалось что-то смутно знакомое. Пусть для большинства все эльфы на одни уши, но я-то уже научился различать. Присмотревшись, решил, что это какая-то дальняя родственница Эль (тогда хоть как-то объяснялся тот факт, что девушка оказалась у нас в княжестве, да еще и в рыцарский орден затесалась). Угадал. Про то, что родственница, про дальнюю – не очень.
У меня все сильнее нарастало ощущение, будто что-то тут не так. Но первыми поняли, в чем дело, жены. Эль с Ларой бросились обниматься к эльфийской принцессе в мифриле и рыцарю в гномьих доспехах, буквально стащив обоих с коней.
– Мамы!
– Папа!
– Почему так долго?!
Долго… После этого слова многое встало на свои места, кроме понимания, почему. Зато однозначно прояснилось, что именно на протяжении всего времени так хитро скрывали наши дети. Каким-то сверхъестественным образом они поняли о нашем незнании, сколько на самом деле прошло времени, и решили сделать нам сюрприз. Он точно удался. Мы впятером надолго зависли в объятиях возле портала. Вести армию вторжения, в смысле, освобождения Драконьих островов, пришлось Ли. Она вроде бы капитан, вот пускай и командует.
Дим. Попаданец
Наконец-то мы дома! Но не все. Проблема с «тетей» Сризкой решилась довольно неожиданно. Нельзя сказать, что к полному удовольствию всех участвующих сторон, но, как это ни странно, совершенно бескровно. Однако перед этим два уже совсем не мелких, но очень хитрых ушастика постарались ввернуть «тетя Сризка то, тетя Сризка это…» во все фразы, в которые только можно, и во многие, в которые совсем не обязательно. Такое впечатление, что они начали коллекционировать теть, как я ножи.
В общем, Эль с Ларой были откровенно рады любому решению, в результате которого полуорчанка до Долины Единорога не доберется. Поэтому, когда на Драконьих островах срочно понадобился официальный представитель княжества, решение приняли единогласно. Куда уж официальней, чем княжеская жена? При этом ни у самой кандидатки, ни у меня согласия никто не спрашивал. А уж тот факт, что и Иркана с найденышем там останутся, и если будут к нам наведываться в гости, то редко и нескоро, стал несомненным дополнительным плюсом.
Мало того, сразу по прибытии домой по-быстрому оформили закон, по которому княжеская жена, которая в течение строго определенного времени (с точностью до дня, сколько прошло в случае с ними самими) не рожает ребенка, автоматически перестает быть таковой. В общем, остались весьма довольны своей хитроухостью. Даже официальный развод оформлять не придется, все разрешится само собой. А время их, как, впрочем, и всех эльфов, не особо смущало, тем более что Сризке об этом законе сообщить «забыли». Позже развод все равно оформили. И уж о нем-то сообщили с особым удовольствием.
Эльфийки вообще сразу начали очень уважительно относиться к Драконьим островам, на которые можно сплавить почти всех неудобных теть. В длительные командировки на очень перспективные должности. Порталом туда, а если хочешь обратно, то только своим ходом. Не стоит лишний раз беспокоить древнюю, которая наверняка будет очень занята на луне (хоть бы там подольше оставалась!).
