Эльфийки вообще сразу начали очень уважительно относиться к Драконьим островам, на которые можно сплавить почти всех неудобных теть. В длительные командировки на очень перспективные должности. Порталом туда, а если хочешь обратно, то только своим ходом. Не стоит лишний раз беспокоить древнюю, которая наверняка будет очень занята на луне (хоть бы там подольше оставалась!).
Кстати, о Ли и порталах. Рыжая эльфийка сразу после возвращения в долину порылась у нас в памяти и нашла там изображение лунного. Нетрудно догадаться, что, не задерживаясь, отправилась туда.
Но это все, по сути, являлось второстепенными проблемами, а по сравнению с главной – вообще мелочами. Эль, Лара и Рада должны были обменяться телами и обрести каждая свое. Еще на Драконьих островах Ли осмотрела эльфиек и призналась, что в этом она помочь не сможет.
– Нет, теоретически как раз возможно, – обнадежила она. – Но, во-первых, по трудозатратам приближается к постройке звездолета, а во-вторых, если корабль я точно знаю, как сделать, то этим направлением магии никогда не занималась. Вопрос придется долго изучать и экспериментировать, что вряд ли вам понравится.
Поэтому главная и, в общем-то, единственная надежда возлагалась на Древо Жизни. Эль с Ларой ни на мгновение не сомневались, что оно обязательно поможет и все будет хорошо. Рада, в принципе, тоже верила в возможности Древа, только не была уверена, что оно станет так просто выполнять желания всех подряд. Даже двух своих главных жриц.
Мы пришли в прячущуюся за нашим замком маленькую горную долинку, где росло двойное Древо Жизни, всей семьей. Я, дети, Эль с Ларой и лишняя эльфийка в теле моей светлой жены. Отсутствие сомнений в возможностях обладающего божественной силой дуба – это, конечно, хорошо, только никто и никогда до нас таких ритуалов не проводил. Во всяком случае, ни о чем подобном известно не было. Следовательно, и инструкции взять негде. Пришлось импровизировать.
– Вы просто попросите, – предложил я.
– А если не получится? – спросила Мариэль.
– У нас так и останется три мамы на двоих, – предположил Иваниил.
– Если не получится, тогда попросит уже папа, – пообещал я. – Очень хорошо и вежливо попросит, предварительно сходив к гномам за одной вещью. Не сомневаюсь, что на такое дело любой бородатый коротышка не задумываясь свой одолжит, а иной и фамильный насовсем отдать согласится. Чтобы потом рассказывать, для чего был применен.
Эль с Ларой посмотрели на меня укоризненно, а Рада, похоже, не поняла, что имелось в виду. Ну не укладывается в неокрепших эльфийских мозгах сочетание слов «топор» и «Древо Жизни». Я лишь пожал плечами в ответ, мол, на фига нам дома личное Древо, если у него даже такой мелочи попросить нельзя?
Спорить со мной никто не стал. Эльфийки, наконец, решились и принялись за дело. Взялись за руки и обняли таким образом ствол. А дубок-то наш тоже подрос, если не сказать – вымахал. Пока обхватить вместе еще сумели, но трех эльфиек для этого дела едва хватило. Потом довольно долго ничего не происходило. Красавицы простояли совершенно неподвижно минут двадцать, а то и дольше. Я успел в очередной раз подумать, что сегодня уже ничего не выйдет, как вдруг все три упали без сознания.
– Нет! Точно к гномам за топором схожу! – воскликнул я, бросаясь к ближайшей из эльфиек.
Поймал в самый последний момент, не дав со всего маху удариться о толстые корни. Это оказалась Эль. Вернее, ее тело. Поскольку Ив с Марой занимались двумя другими, ничего менять не стал. Через какое-то время ушастая открыла глаза.
– Эль? – первым делом спросил я. – Или Рада?
– Нет, Лара… – ответила она.
– Тогда все! Если этот дуб не способен ничего сделать не напутав, точно пойду к гномам. Причем не за одним топором, а всю бригаду коротышек приведу.
– Не надо, – улыбнулась жена. – Я Эль.
– Точно?
– Да.
– Что я у тебя спросил и что ты мне ответила, когда придумывал способ, как обойти глупую традицию про двадцать стрел?
– Ты спросил: «А скажи мне, Эледриэль, сколько стрел, по вашим традициям, может носить человек?» На что я ответила: «На людей эльфийские традиции и правила не распространяются». После чего ты взял два колчана, подошел к груде лежащих отдельно стрел и набил оба до отказа, не выбирая, какая заляпана кровью больше, а какая меньше.
– Правильно, но, скорее всего, эту историю моя светлая жена рассказывала Ларе, а у вас, ушастых, память идеальная. Про то, как тебя в первый раз чуть Дрейк не покусал, тоже спрашивать не буду, уж об этом вы друг дружке точно «похвастались».
– Ты у меня еще про неправильных пчел спроси, – фыркнула Эль.
– И спрошу! Только не про пчел. Что я спросил, когда ты мне рост бороды остановила?
– Я боялась, что тебе такая идея не понравится, а ты неожиданно легко согласился и еще поинтересовался: «Эледриэль, а зуб вылечить ты тоже так можешь?»
– Ладно, верю. Но кое-кто за такие шутки по ушам получит. По этим хитрым, длинным, острым, светлым, красивым ушкам.
– Если бы мы с подругой дергали тебя за уши хотя бы за каждую десятую неудачную шутку, то они бы уже давно длиннее наших были, – раздалось со стороны.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Проснулась от особого чувства. Хотя оно для меня и являлось уже знакомым, но все равно оставалось неповторимым. Пусть в этом и не было никакой необходимости, но все равно на всякий случай еще раз проверила свои ощущения, чтобы окончательно убедиться. Нет, я не ошиблась. Все так и есть! Подняла голову и поймала взгляд темной. Так какое-то время смотрели одна на другую, поверх спящего мужа. Ларинэ явно тоже это почувствовала. Вот только мое или свое? Нет, у меня не могла. Значит, все произошло у обеих сразу. Как было и в прошлый раз!
– Кто расскажет? – прервала молчание темная, указывая глазами на Ва'Дима.
– А кто был первым в прошлый раз?
– Это о чем вы тут собрались мне рассказать? – вдруг подал голос муж.
Ни я, ни Ларинэ его вмешательства никак не ожидали. Настолько углубились в свои внутренние ощущения, что даже не заметили, как человек проснулся и начал подслушивать наш шепот. Дим тем временем открыл один глаз и хитро посмотрел на меня, затем закрыл и уже другим проделал то же самое, но с темной. Поскольку первой удостоилась внимания я, то и решила начать:
– Мариэль с Иваниилом уже взрослые.
– Интересное наблюдение, – усмехнулся муж. – Вы это только сейчас заметили?
Будь он эльфом, сразу понял бы, что я имела в виду, а так придется объяснять. Ничего страшного, потому что это даже приятно.
– Да, только сейчас, – очень серьезно ответила Ларинэ.
– Нет, я всегда знал, что эльфы, а особенно эльфийки, очень странные люди, но не до такой же степени! – начал в своей любимой манере человек. – Это же надо, заметить, что наши дети уже выросли, не тогда, когда они верхом из портала все такие в доспехах и во главе армии выехали, и не тогда, когда мы узнали, сколько за время нашего отсутствия в этом мире прошло лет, а только после бурной ночи, проведенной с любимым мужем. Я всегда подозревал, что это дело добавляет вам ума и сообразительности.
Мы не перебивали его во время всего монолога, хотя при желании могли бы придраться. Например, что выросли и повзрослели – совсем не одно и то же. Однако, когда муж выговорился, я спросила:
– Знаешь, Дим, за что мы тебя так сильно любим?
– Знаю! – сразу откликнулся муж. – Но готов выслушать еще раз. Вдруг услышу что-нибудь новое и интересное о себе?
– Очень часто, пытаясь сказать очередную глупость, ты, сам того не подозревая, попадаешь точно в цель. Даже слишком часто.
– И чего я такого умного на этот раз умудрился сказать? – удивился муж.
– На самом деле у эльфов нет какого-либо определенного возраста, в котором мы становимся взрослыми во всех отношениях, – начала объяснять темная. – В среднем это что-то около пятидесяти лет. Бывает немного раньше, бывает позже… Но существует целый ряд исключений, способных повлиять на это дело очень сильно.
– Наша Эль, например, – вставил Ва'Дим.
– Да, именно я, – признала правоту мужа. – У нас Избранная и отправляющиеся с ней в Великую Миссию друзья сразу становятся взрослыми.
– У нас миссий нет, но имеются свои варианты, – продолжила Ларинэ. – Однако сейчас не об этом. Любой эльф, у которого есть младший брат или сестра, – уже взрослый, вне зависимости от того, сколько ему самому при этом лет.
– И как раз в результате сегодняшней бурной ночи они появятся, – закончила я.
– Девочку назовем Людмилой или просто Милой, – наконец сориентировался Ва'Дим.
– Люмиэль – хорошее имя, – согласилась темная.
– Почему не Миларинэ? – удивился Дим.
– Потому что такого имени нет, – объяснила Ларинэ. – Не придумывй того, в чем не разбираешься.
– А мальчика? – забеспокоилась я, пока они не начали очередной спор.
– Ага, ушастые! Наконец-то мне доверили придумывание детских имен. Мальчик, как я понял, на этот раз будет светлым? Тогда назовем его… Хотя о чем тут думать? К Людмиле подходит только Руслан!
