Стоянка несколько затянулась. Пятнадцать, а то и двадцать минут Грокотух о чем-то громко спорил с кем-то из встретившегося ему на дороге патруля. Причина жаркого спора могла оказаться абсолютно непредсказуемой, и Виктор только теперь осознал, в каком плачевном положении он сейчас находится. Если же вдруг караванщик что-нибудь не поделит с тем, с кем он сейчас разговаривает, то в пылу их боя выбраться из кандалов вряд ли удастся. Хотя, решил иномирец, поживем – увидим.
Грокотух что-то прокричал, и почти все наемники бросились к головной повозке – поближе к своему работодателю. Лишь один из «Орлов», сидящий рядом, остался в повозке.
– Да что там происходит? – чуть ли не сгорала от любопытства Даша. – Ты ничего не видишь?
– Как я могу что-то увидеть через это окошко? – прошипел в ответ Виктор. – К тому же его загораживает голова этого недотепы в латах.
Девушка шумно выдохнула и о чем-то задумалась. Спустя минуту лицо ее радостно засияло, и она довольно подмигнула товарищу.
– У меня появился план, – сказала она. – Только ты должен сделать все в точности, как я скажу.
– И что же это за план? – нахмурился Виктор. – Напомню, нас пристрелят, если мы позволим себе использовать силу рун.
– Да не волнуйся ты. Главное – не попадись. Смотри, охранник сейчас следит за нами лишь вполглаза, так что у нас есть небольшой шанс. Так вот. У меня за пазухой лежит… мобильник. Небольшой такой, дамский, ну ты понимаешь. Я его сейчас как кулон ношу.
– Мобильник? – удивленно изогнул бровь Виктор. – Тот самый, который был у Палача, когда он меня пытал?
– Ага, тот самый. Но не в том дело. Тебе нужно незаметно расстегнуть у меня на груди две пуговицы и достать оттуда телефон. И прекрати строить эту глупую гримасу, в этом ничего смешного нет. И так как руки у нас скованы, тебе придется это сделать зубами.
Виктор чуть не расхохотался от абсурдности ситуации. Он лишь на миг представил, как выполняет поставленную цель, и из горла сами собой стали вырываться короткие смешки. Но все-таки, заставив взять себя в руки, он спросил:
– И как нам поможет твой мобильник, даже если я его смогу незаметно достать?
– Если достанешь – я объясню. Если же нет… то объяснение тебе больше не понадобится. Приступай.
Собравшись с духом, Виктор в очередной раз бросил взгляд в сторону стражника и, удостоверившись в том, что тот отвлекся, плавными движениями приблизился к Дашиной груди. Стараясь не впадать в панику, он медленно, но не совсем уверенно расстегнул зубами две верхние пуговицы на ее рубашке, а потом тем же путем вытащил и сотовый телефон.
– Ну фто дальфэ? – не раскрывая рта, спросил иномирец.
– Теперь так же аккуратно переложи его себе на колени.
Виктор с трудом и жуткой болью перекусил цепочку и переложил устройство с Земли на колено, прижав его к своей груди как можно плотнее. Стражник, видимо, не заметил этого странного действа: он продолжал глядеть в окно.
– Супер, – улыбнулась Даша. – А теперь прояви максимальную осторожность. Я надеюсь, что батарейка мобильника все еще не до конца разряжена. Понимаешь, когда я обнаружила у себя телефон, я была безумно счастлива. Мне казалось, что Лагош сделал для меня огромный подарок. Ведь в памяти телефона хранятся все мои любимые фотографии, песни, видеоролики… в общем, много чего, о чем я, находясь в этом мире, очень скучаю. И однажды, когда аккумулятор почти разрядился, я выключила мобильник и решила, что включу его лишь тогда, когда мне это будет действительно необходимо, чтобы вспомнить о чем-нибудь из прошлой жизни и пустить по воспоминаниям горькую слезу.
– Хорошо, хорошо, это я понял. А что делать мне?
– Во-первых, зажми кнопку отмены вызова. Так телефон включится. Надеюсь…
Виктор выполнил указание. Даша облегченно вздохнула, когда экран мобильника засветился и замигал приветственной фразой.
– Молодчина. А теперь тебе нужно отправить эсэмэс с абсолютно любым содержанием на абсолютно любой номер. И через несколько секунд динамик разразится звуком отмены. А телефон у меня очень громкий, да и сам сигнал, который прозвучит, застанет того парня с арбалетом врасплох.
– Предположим, я это сделаю. К чему это приведет? Стражник попусту отнимет у нас игрушку и снова влепит пощечину.
– Ну влепит – так влепит, была не была. Просто доверься мне. Если получится – скажешь потом спасибо.
План казался полным бредом. Закатив глаза и покачав головой, Виктор стал нажимать на кнопки языком. С третьей попытки вошел в меню, с пятой открыл папку с короткими сообщениями и лишь спустя две минуты мучений смог нажать на кнопку «Новое сообщение». Немного передохнув, Виктор написал в эсэмэс несколько несвязных символов, то же самое проделал и с полем «Получатель», после чего вопросительно взглянул на Дашу и после ее утвердительного кивка надавил на зеленую кнопку вызова.
– Бросай его под ноги стражнику! – скомандовала девушка, и Виктор незамедлительно швырнул мобильник вперед, пользуясь одной лишь силой челюстей. Телефон, чудом не разбившись, пролетел почти два метра, прежде чем рухнул прямо под скамьей «Орла». Охранник недоуменно перевел взгляд сперва на внезапную находку, затем на пленников и потом опять на находку. Начал было вставать, готовясь наказать непослушных иномирцев, как вдруг раздался звук, оповещающий всех о невозможности отправления сообщения из-за отсутствия сигнала мобильной сети.
И звук этот, решил Виктор, оказался более чем подходящим. Сигналом отмены оказался громкий «взрыв» или «выстрел», который не на шутку перепугал «Орла» и, видимо, тех, кто находился снаружи. Громко заорал Грокотух: кажется, он решил, что кто-то напал на повозку, пока он сам со своими наемниками находился в голове каравана. Раздались первые выстрелы.
Стражник, испугавшись грохота мобильного телефона, осознал, что ему пока ничего не угрожает, а затем распахнул дверь и выглянул наружу. В проеме Виктор смог заметить, как между наемниками и кем-то еще завязался бой, но в чью пользу он поворачивался – оценить пока не было никакой возможности. Привязанный к пленникам охранник не покидал поста, но не глядел в сторону заключенных – он наблюдал за битвой его товарищей. И в этот момент Виктор, максимально сосредоточившись, попытался расплавить свои кандалы силой рун.
Вспотев и до боли сжав зубы, он все-таки смог отыскать в себе остатки сил, после чего направил их в наручники, представляя себе, как они плавятся. В итоге произошло немного не то, чего Виктор ожидал, но результат оказался аналогичным: металл треснул в нескольких местах и рассыпался от малейшего движения. Иномирец, вспомнив о предательстве Грокотуха, наполнился злобой и с голыми кулаками набросился на стоящего около двери «Орла».
Охранник среагировал почти мгновенно. Он резко развернулся и направил в сторону Виктора самострел, но тот в самый последний момент ударил по арбалету, уводя его в сторону. Болт все-таки выстрелил и, хоть в цель свою он не попал, пронзил случайную жертву – Дашу, пробив ее правое плечо.
Девушка взревела от боли, а Виктор, разозленный еще сильнее, подпитался силой рун и мощным ударом ноги выбросил стражника из повозки. «Орел», вылетая из повозки, сильно задел головой дверной косяк и оттого сразу же потерял сознание.
– Держись, Дашенька, держись. – Виктор бросился на помощь вопящей подруге. Увидев рану, от ужаса он закрыл лицо руками, – болт проломил девушке ключицу, и теперь из-под древка густым ручьем текла багровая кровь.
Около повозки вовсю шел бой между наемниками и кем-то еще, кто мог оказаться как другом, так и еще более злым врагом, нежели Грокотух со своими «Орлами», а потому Виктор поспешил с освобождением Даши. Он повторил свой фокус с раскалыванием кандалов на части и задумался, что делать с раной в плече. Решившись на отчаянный шаг, Виктор крепко схватился за основание болта, мысленно пожелал Даше удачи и что есть мочи потянул деревянный штырь на себя.
Не в силах сопротивляться боли, девушка отключилась. Она завалилась набок, и из раны хлынула новая порция крови, столь критическая потеря которой могла закончиться для Даши фатально. Виктор вспомнил, как некоторое время назад обрубок его большого пальца был подвержен прижиганию, что, возможно, и спасло тогда иномирцу жизнь, и потому он решил повторить тот же самый фокус с Дашей. Прикрыв рану ладонью, Виктор силой мысли раскалил свои пальцы и стал ждать, пока не запахнет паленой плотью. Кое-как остановив кровавый поток, он аккуратно поднял девушку на руки и, заранее оглядев окрестности, вытащил ее из повозки.
Теперь стало ясно, что нападающих на караван оказалось не меньше полусотни. Ни один из них не походил на разбойников, ополченцев или даже латников из герцогской армии. Все они были в легких кожаных одеждах с длинными пурпурными плащами за спиной, и грудь их покрывали едва заметные кольчужные рубашки. На головы воинов были накинуты лишь глубокие капюшоны, а сражались они в большинстве своем либо длинными вычурными глефами и тяжелыми алебардами, либо, как древнегреческие воины, держали в одной руке легкий круглый щит, а в другой – короткое пехотное копье. По силе нападающие не уступали «Орлам», а потому потери с обеих сторон до сих пор хоть и оставались небольшими, но относились друг к другу в равных пропорциях. Виктор поблагодарил Вселенную, Свет и тридцать его богов, даже злых, за то, что битва происходила в полусотне метров впереди, и даже пепельники-погонщики, которые в бой обычно не вступали, сейчас бились бок о бок со своими защитниками-наемниками во главе с Йормлингом.
