Сара не сразу поняла, что лежала на спине где-то на улице, а вокруг неё стояли солдаты. Они что-то делали с ней… но что? Прошло от пяти минут перед тем, как понять текущую ситуацию. Несильные ожоги и опалённые волосы — меньшая из проблем. Избежав внутренних повреждений, Сара увидела, как осколок камня вонзился в её ногу и наверняка раздробил кость. Боли не было из-за шока и адреналина, однако солдаты всячески пытались оказать первую помощь. Вскоре она заметила, как рядом сидел Итто. Целый, но покрытый копотью, скрывшая множественные ушибы, порезы и прочие травмы. Он почему-то облегчённо улыбался. В остальном же всё печально. Проход в подземелье завален, вокруг были лишь солдаты, которые остались до взрыва на улице, ибо были довольно-таки чистыми.
— Кто-то ещё выбрался? — первое, что сказала Сара.
Солдаты грустно переглянулись, не решаясь отвечать. Так как среди них не было офицера, ответил самый смелый из них:
— Никто…
Аяка почувствовала тряску зданий от сильного ветра и услышала оглушительные взрывы, чьи звуки распространились явно по всему острову. Выбежав на улицу, она увидела выходящий из Пика чёрный дым и разрушение стен горы вместе с лестницей и лесами. Как идеальное завершение увиденного ужаса, внутри дыма вспыхнули огненные всплески, выпустив последние волны ветра по поверхностям вокруг.
— Что там произошло? — ошалел Тома. — Туда ведь должна была зайти группа Сары, верно? Надеюсь, они остались на пляже…
Никто не знал, что думать и делать. Это трудно назвать шоком, скорее глубоким удивлением на совсем не ожидаемый сюрприз. Впрочем, времени порассуждать и принять решение не дали: впереди выбежали несколько солдат и Игроков из здания, которое буквально через секунду разорвалась на мелкие части из-за целого каскада взрывов. Следом пошли детонации по всему поселению, причем последовательно с крайнего дома у Пика на противоположную сторону, разметая несущие стены и целые этажи в одни лишь обломки. Аяка сильно помедлила, так и стоя на месте, из-за чего Тома на сообщение Игрока рядом: «Пиликает!» крепко схватил госпожу за руку и повел прочь из поселения. Началась игра в догонялки, где убегающие явно проигрывали в скорости. Ударная волна могла вонзить осколок стены в тело Аяки в любой момент времени, эта игра на удачу смутила девушку до неприличия. Она банально не успевала осознать всю обстановку вокруг, из-за чего часто заступалась и тормозила попытки Томы спасти их. Тем не менее, они успели и вместе с десятками товарищей выбрались из поселения на достаточное расстояние, чтобы впоследствии обернуться и понаблюдать за неминуемым. Некогда город-муравейник с простой инфраструктурой был разрушен — ни одного целого здания. Более того, следом вспыхнул яростный неподвластный пожар, осветивший всё как днём и захвативший всякий обломок или руину, вследствие чего многие товарищи не имели возможности выбраться. Аяку охватил ужас: она слышала агонические крики, подавляемые рёвом огня. Их за выживание после взрывов уже можно было назвать героями, правда эти самые герои в итоге угодили в новую ловушку и погибли. А что делать тем, кому повезло больше? Ничего нельзя было сделать. Ни вытащить раненых, ни потушить пожар. Жалкая беспомощность.
— Они явно нас ждали! — крикнул один из Игроков. — Сыграли на дурачка, а мы купились!
— Почему мы вообще сразу среагировали на минирование?! — возмущался другой.
— А как ты поймёшь, придурок? Никогда такого не было!
— Это их козырь, — заметил третий. — Подарок на День рождения, мать твою.
— Кто тут самый старший по званию? — спросил солдат.
— Наши генералы с другой стороны поселения, — объявился йорики. — Обходим и ищем командование для дальнейших указаний.
— Госпожа Камисато, вы не против? — почему-то спросил ближе стоящий асигару.
— Я не…
— У неё нет офицерского звания, — грубым строгим тоном заметил йорики. — В миру она госпожа, но тут её мнение не играет иерархической роли.
— Относитесь хотя бы с уважением! — разозлился рядовой.
— Не забывай о субординации!
— Не самое подходящее время для этой темы, — Тома встал между офицером и злым солдатом. — Мы без понятия, что сейчас происходит, поэтому предлагаю найти командование, хорошо?
— Если они ещё живы, — пробухтел асигару, но вскоре замолк.
Выжившие воины в количестве трёх десятков одним большим отрядом стали огибать поселение. Из-за ограниченности свободного пространства, им пришлось проходить там, где жар от огня заставлял неимоверно сильно потеть, однако это меньшая из проблем. Ветер погнал чёрный дым в их сторону, вынуждая подолгу задерживать дыхание, в противном случае шёл жуткий кашель на грани помутнения рассудка. Аяка лично не могла похвастаться хорошими лёгкими, в следствие чего где-то на середине пути она начала сильно кашлять. Дым проникал внутрь, насыщал дыхательные органы вредоносным газом, создавая твёрдую почву для пагубных последствий. К счастью, Игроки проявили смекалку и использовали свои элементы, анемо-всплесками отгораживаясь от дыма. Подобными попытками отряду удалось миновать назойливую преграду и выйти на другую сторону.
Никто не выжил. Нет, не из-за взрывов или пожара, а по вине трёх неизвестных высоких мужчин, с лёгкостью ликвидировавшие целый отряд солдат. Аяка в первую очередь заметила их конусообразные металлические шлемы, которые, кажется, использовались исключительно как часть общего угрожающего образа. Лёгкая броня вперемешку с плотной одеждой, бордовый длинный и переживший многие битвы плащ, развевающиеся за их спинами как эдакий знак дальнейшего потенциального кровавого похода; больше привлекали их длинные мечи, использующиеся в паре с какими-то кинжалами. Ромбовидные поля шлема скрывали их глаза, а всё, что ниже, скрывалось уже окутанным воротом плаща, однако Аяка чувствовала ранее не виданную кровожадность. Перед ней были настоящие монстры и, к сожалению, в переносном смысле, в более неочевидном и скрытом. Один из неизвестных держал умирающего генерала в воздухе, проткнув мечом живот, словно следил за рекой крови, стремительно утекающая от тела по лезвию к гарде. Бывали психи, которые наслаждались моментом убийства и пытались всячески растянуть его, но конкретно это чудовище банально издевалась над жертвой, натурально демонстрируя всю беспомощность генерала. Унижение — вот, на что было похоже.
— Хранители Бездны… — узнал их Игрок со всем ужасом в голове, немного пятясь назад. — С-с ними лучше не связываться в реальной жизни!
— Хранители Бездны? Это из той игры, откуда все остальные, верно понимаю? — задал уточняющий вопрос Тома, для безопасности крепко держа копьё.
— По лору их сила настолько велика, что они могли уничтожать целые страны, — сказал другой Игрок, стоя по левое плечо от Аяки. Он-то был хладнокровен. — Правда их не сто, а всего трое, как и в игре.
— Ты думаешь, мы можем одолеть хотя бы троих? — возмутился испуганный парень. — В игре, может, они были простыми, но здесь — другое дело! Реальные условия и…
— Ещё
