— Я постараюсь. К твоему сведению я ногу себе сама сломала, — Иштар показала мне язык.
— Понятно, что не я, — я не понял, что она хотела этим сказать.
— Сама, себе, в полёте, — медленно повторила она, чтобы до меня дошло.
— Охренеть! Да ты коварна! А можно мне ещё того живчика, что-то в горле пересохло.
— Конечно, милый, — она грациозно встала с кровати и взяла графин. Завтракали мы всё-таки внизу, но, по-моему, это уже был ужин. Примерно в это время показался папаша Кац в окружении своих подружек. Я уж и забыл, когда у него на лице проступал последний раз румянец. Сейчас же Изя опять посвежел и скинул лет двадцать.
— Живчик? — только и спросил его, знахарь кивнул.
— Занимательные напитки в этом замке. Требуют детального дальнейшего изучения, — проскрипел папаша Кац. Мы откушали не торопясь, мило беседуя. В самом конце ужина в дверь громко постучали.
— Мы кого-то ещё ждём? — удивился папаша Кац.
— Сама не знаю, Гюрза, будь любезна, — Гюрза кивнула и вытащила пистолет из набедренной кобуры. Интересно снимает она её в постели или Изя с риском для жизни сегодня почивал? Девушка мгновенно скользнула к двери и замерла.
— Кто там?
— Ваш сосед, мисс, — донеслось из-за двери. Гюрза сняла засов и распахнула дверь. На пороге стоял внешник в лёгком скафандре, мои руки автоматически стали искать ствол, но Иштар успокоила меня.
— Они нам помогают, присматривают за замком. Ничего такого не делают.
— У меня дело к Иштар, — он прошёл в зал. В руках у него был планшет. — Уважаемая Иштар, с вами хотят говорить с орбиты.
— Спасибо, — она протянула изящную руку и взяла планшет. Посыльный молча развернулся и вышел из замка. — Не успела рассказать. Они построили замок и заодно шахту с подводным стартом для челноков. Там должен сейчас находится ещё один. Вынуждены пока сосуществовать вместе. Но никаких кошмарных лабораторий здесь нет. И не будет уже. Да, Жень?
— Посмотрим. Кто там тебя вызывает? — кивнул я на планшет.
— Уже ревнуешь? — улыбнулась она. — Сейчас узнаем.
Она села рядом со мной и поставила планшет прямо перед нами. Девушки и папаша Кац моментально оказались за нашими спинами. Иштар нажала мигающую пиктограмму вызова. На экране появилось благообразное лицо седого человека, то есть внешника. Увидев нас, он удивился. Его брови непроизвольно поползли вверх. Он замешкался на несколько секунд и спросил.
— Кто из вас Лесник? — глубокий баритон привыкший приказывать.
— Я, — кивнул старику. Неужели непонятно кто есть кто.
— Насколько мне известно, ты говоришь на нашем языке? Остальные тоже? — спросил он.
— Кроме двух девушек, — обернулся я.
— Но они рядом с тобой. Хочешь ли ты, чтобы все слышали наш разговор? — пафосно спросил он.
— Меня уже вряд ли чем удивишь. Их тоже. Да, пусть слушают.
— Тогда я воспользуюсь синхронным переводчиком. Ваши «соседи» владеют языком, но я только вчера прилетел на орбиту, — чопорно ответил старик. Иштар поняла кто это. Это его так ждал агент Смит и не дождался в итоге. Так Смиту и надо, а классно его башка выкатилась на взлётную полосу, припомнила Иштар.
— И о чём пойдёт речь? — мне уже надоело вступление.
— О тебе и твоём сыне. Я Алистер Дарк, и я думал, что последний в роду. Но Астра подарила нам наследника. Удивительные порой случаются события. Давно умершая легенда из темноты веков передаёт послание, а следом за ним я узнаю, что у неё в кубе зреет ваш сын. Мало того через месяц я беру его на руки. Мы с женой люди уже преклонного возраста, нам рисковать ни с руки. Мы провели все необходимые процедуры и выяснили, что это правда. Вы назвали его Виктором? Так вот Виктор законный наследник рода Дарк. Мы сказочно богаты и твоего сына ждёт должность при императоре. Они у нас передаются по наследству.
— Он жив?
— Разумеется. У него всё самое лучше, уже поверь мне. Маленький Виктор оказался очень смышлёным мальчиком. И не по годам развит. Вот такой он был вчера, — Алистер поднёс к камере простую фотографию. На ней был изображён малыш. Я попытался вспомнить сколько ему сейчас. Выходило что-то около года, но почему он тогда выглядит на все четыре?
— Точно он? Чего-то уже очень взрослый для годовалого пацана, — усомнился я.
— Он. Просто он растёт быстрее. Астра в своём послании предупредила нас, что добавила в куб гормон роста и созревания. Он и в кубе находился меньше положенного, — что-то такое вроде было, и я кивнул соглашаясь. — После его рождения, гормон продолжил свою работу. В этом нет ничего страшного. Наша раса давно пользуется этим. Фактически человек может быть десяти лет от роду, а выглядеть как мужчина. Мыслить, как мужчина и действовать также. Раньше вырастаем и позже умираем. Относительно вас. Хотя теперь и не знаю. Астра писала, что у тебя тоже полный набор хромосом. И в этом она была первооткрывателем.
— Да, сейчас я ничем не отличаюсь от вас. Я бы хотел увидеть сына, вы его случайно не захватили с собой? — спросил я.
— Случайно нет. Улей, как меня предупредили чрезвычайно опасная планета. Вот даже заместителя командующего на днях казнили. Даже здесь, на орбите очень неспокойно, — промямлил старик.
— Это я его грохнул, — я наслаждался, наблюдая за реакцией Алистера Дарка. — Сам напросился. Вам, вероятно, не сказали, чем занимаются на орбите и на поверхности ваши соотечественники. Так вот они убивают нас. При любом удобном случае, но мы учимся защищаться. А иногда и сами наносим ответные удары.
— Вы с ними в состоянии войны? — удивился Алистер Дарк, чем вызвал улыбку у всех, кто его видел сейчас.
— Ещё какой, — кивнула Иштар. — Ваши люди попросту потрошат нас на органы. А вы, можно сказать не знали?
— Нет, — старик помрачнел лицом, может на самом деле не знал. — Я разберусь.
— Вряд ли. Наши органы обладают очень большим спросом среди ваших толстосумов. А им хочется жить вечно.
— Так вот оно что… Ладно, вы правы. Это стоит отдельной тщательной проработки. Я с вами связался по другому поводу, — Иштар подтянулась. Она одна знала по какому.
— Слушаю.
— Я могу забрать тебя с собой, сынок на Ригель. Все твои ужасы останутся в прошлом. У Виктора должен быть отец. Так хотим мы с женой, так завещала нам Астра, — он замолчал и уставился на меня. Так вот он почему выспрашивал про лишних свидетелей разговора. Иштар посмотрела на меня ожидая моего ответа. Папаша Кац деликатно кашлянул. Старик спохватился и добавил. — Я могу забрать и твоих друзей.
— Как посмотрят на нас на Ригеле?
— Мой ранг в обществе позволяет прекратить любые разговоры на корню, — отрезал Алистер Дарк. Ого, старикан крут. — Вопрос в том, как вы посмотрите на всех.
— Мне надо подумать, — вспомнил я совет деда не соглашаться ни с чем сразу.
— Хорошо. Я вызову тебя в это же время завтра. До встречи, — и отключился.
— Прикольно. Иштар, когда ты научилась понимать внешников? Если не считать наших соседей. О них ты говорила, что они специально учили наш язык, — спросила Рита.
— Было дело. Небольшая процедура. Сейчас это неважно. Женя, что думаешь?
— Так неожиданно. Сын, другая планета, — я пожал плечами.
— Высокий пост, — напомнил папаша Кац и мечтательно добавил. — Ригель. Вы когда видели голубой гигант? А уж какой там уровень.
— Уж получше, чем здесь, — поддакнула ему Гюрза.
— Там тоже такие злые внешники? — нахмурилась Рита.
— Нет, — покачала головой Иштар. — Они вообще не знают, что здесь происходит. Сюда они отправляются на тяжёлую работу вахтовым методом. При пересечении условной границы им делают инъекцию и убеждают, что мы не живые. Так призраки, копии реально живущих людей где-то далеко. Кто знает, может и копии, но нам больно и страшно. Но они потрошат нас, как мы курицу, совершенно не задумываясь, что ей тоже больно. Вот такой у них уровень. Мы для них запасные части. Доноры. Астра очень удачно наткнулась на Улей.
— Она то не виновата, — сказал я.
— Да никто не виноват, только вот само собой как-то получилось. И мы сами того не желая превратились в добычу. Я против, чтобы быть чьей-то добычей, — твёрдо сказала Иштар. — Мы сейчас неплохо устроились, но на долго ли?
