Потому Олег, как нормальный герой, пошел другим путем. Более прозаическим.
Вынув нож, он, раздвигая плечом воздух, несколькими шагами преодолел расстояние до неприметной двери с не потерявшей четкости надписью «Служебное помещение» и, навалившись всем телом на рукоять, всадил клинок в пластик. Операцию пришлось повторить несколько раз, прежде чем в двери образовалась подходящая дыра. Только после этого – опять же, вцепившись в рукоять обеими руками и прилагая немалые усилия, Олег взрезал – криво, по контуру – дверную панель. Толкнул образовавшийся кусок и, не дожидаясь, когда он упадет, на четвереньках вскарабкался по наклоняющейся плоскости.
Очень досадно было, что в ставшем до невозможности плотным воздухе не получалось плыть. При всем желании это была все же не вода. Вот по той бегать в ускоренном состоянии – милое дело. А так – «человек не птица, крыльев не имат…»
За дверью уходили вверх и вниз бетонные марши служебной лестницы. Тоже, как и все здесь – пустые и засыпанные пылью. А на противоположной площадке – еще одна дверь с транспарантом: «Пожарный выход».
Преодолевая сопротивление воздуха, Олег устремился к этой надписи.
Эта дверь была не из пластика, а из темпостатированного железа. Потому пускать против нее нож Олег не стал: материал по прочности почти не уступал клинку, и возиться с ним не было смысла. Магический мир имел свою специфику… Но в этой же специфике содержался и выход: дверной косяк, из такого же темпостатированного материала, крепился к проему вполне обыкновенными дюбелями. Срезать же несколько головок в сравнении с вырезанием двери целиком – была сущая ерунда. Слегка попотев, Олег справился и с этим. Самое смешное, что применить талисман-ключ не было никакой возможности. Вернее, была, но… Талисман-то бы, без сомнения, подействовал как надо: против него не мог устоять никакой замок, но вот ускорить время срабатывания механизма он не был способен. Поскольку для этого и не предназначался. А Олегу дорога была каждая секунда.
К тому же, как Олег тут же убедился – выдавив освобожденную от креплений конструкцию – аборигенами были приняты некоторые меры, чтобы кто-нибудь случайно не прошел здесь: дверь снаружи была банально заварена несколькими арматурными прутьями, прихваченными к косякам. Просто, но надежно. Для проникновения этим путем потребовался бы таран. Не говоря уже о том, что незамеченым такое действие не прошло бы.
Олег тоже не хотел поднимать шума раньше времени. Поэтому, проскочив в образовавшийся проем, он успел подхватить падающую створку и аккуратно опустить ее на наружный балкон. Мельком глянув на замершую на площади перед ратушей толпу, развернулся и прыгнул в пролет пожарной лестницы, ведущий на нижний этаж. Судя по отсутствию какого-либо хаоса в расположении людей вокруг алтаря, Равий еще не начал действовать. А значит, Олег шел с опережением. Что было хорошо.
В пять прыжков Олег одолел путь до первого этажа, не встретив никого по дороге. Да и странно было бы, если бы тут кто-нибудь оказался: чего здесь было делать? Разве что смена караула могла случайно подвернуться, но такая встреча Олега не пугала. Больше всего доставала медлительность падения, почти невесомость. Очень хотелось подстегнуть движение, ускорившись толчками о поручни. Но – увы! – такие действия были чреваты переломом ног: при обманчивом кажущемся отсуствии веса масса всех предметов оставалась прежней. И прочность тоже. Такова уж была особенность «шила» – немагического препарата, пусть и полученного магическим способом. Это вам не заклинание…
А дальше началось самое трудное. Бег в ускоренном времени. Ничем не напоминающий собственно бег.
Больше всего это походило на передвижение водолаза по дну. Нагнувшись вперед, почти параллельно земле, Олег изо всех сил толкался поочередно ногами и не то летел, не то полз, раздирая головой и плечами плотный, как желе, воздух. Дышать тоже было неимоверно трудно. Но нужно – организму катастрофически не хватало кислорода. А обломки цокольного этажа все так же, казалось, остаются на том же месте, где они были в начале бега. Хотя было-то до них – всего ничего…
Но, наконец, стена, ставшая уже ненавистной, медленно – словно нарочно нехотя – приблизилась. Олег не стал останавливаться, а, используя инерцию, оттолкнулся ногой от обшарпанных плит облицовки и медленно всплыл – или взлетел? – вдоль цоколя вверх. Ухватился руками за неровный край излома, подтянулся и вытолкнул себя на то, что тут осталось от пола. Несколько мгновнгий лежал неподвижно, чувствуя, как сердце грохочет, кажется, где-то в горле, а в легкие вливается не раздирающее грудь желе, а вполне обычная вода, прохладная и сладкая, как воздух. Пот лил с него градом. Но, похоже было, что он успел добежать вовремя…
3
Слегка отдышавшись, Олег поднялся и стащил через голову надетый за спину станнер.
Руки тряслись, и ему даже не сразу удалось правильно ухватить оружие за шейку приклада. Нормально прицелиться в таком состоянии было вообще невозможно. Да и далековато все же было отсюда для надежного поражения такого класса цели. Выдохнув сквозь зубы, Олег заставил себя сделать еще усилие и двинулся вперед – к неподвижно застывшей возле воронки фигуре.
В этот момент со стороны площади донесся шелест, словно бы от порыва легкого ветра. В этом лишенном звуков мире он прозвучал подобно набату. Олег едва не оглянулся от неожиданности. Но почти сразу сообразил, что так в растянутом времени воспринимается звук работающего на полной мощности станнера.
Значит, Равию нельзя стало больше ждать, и он открыл огонь. Олег, понимая, что может и не успеть, из последних сил выругался и наддал еще.
У мага оказалась просто поразительная реакция: он обернулся практически мгновенно. Даже ускоренное в несколько тысяч раз сознание Олега восприняло все без замедления. Быстро поведя взглядом вокруг, чародей остановил его на Олеге. Глаза его округлились, руки поднялись на уровень груди, а рот начал медленно раскрываться – произнося заклинание. На кончиках растопыренных пальцев заклубились какие-то туманные комки, увеличиваясь в размерах. Что бы он перед собой ни увидел – а увидел он, скорее всего, несущуюся на него над землей непонятную тень, – Олегу доводилось смотреть учебные фильмы, изображающие в рапиде бег в ускоренном состоянии организма – тем не менее, раздумывать над тем, что делать, он не стал. И эти действия явно не сулили Олегу ничего хорошего.
Олег продолжал бежать, стараясь не реагировать на манипуляции чародея. Это было сейчас уже не важно. Неважно было даже то, что весь расчет атаки практически провалился из-за невероятной прыткости неизвестного мага. Важно было – кто успеет первым: маг договорить управляющую формулу или Олег выйти на дистанцию выстрела.
Маг произносил что-то неслышное, сгустки тумана у его рук увеличились и начали, клубясь, формироваться во что-то наподобие двух бумерангов – никогда раньше Олег не встречал ничего подобного. Вид их с каждым мгновением становился все более материальным, а края угрожающе заострялись.
Но стрелять все еще было рано.
И Олег, стиснув зубы, бежал, проталкиваясь через воздух, ежемоментно ожидая удара, задыхаясь, почти ничего не различая из-за затянувшей глаза багровой пелены, мир вокруг шатался как пьяный, а фигура мага, как давеча стена, все никак не хотела приближаться…
Когда до мага осталось не больше десяти метров, а сгустки тумана, окончательно приняв форму двух бумерангов, сорвались с его ладоней, Олег одновременно остановился, вскинул станнер к плечу и выстрелил.
Бумеранги двумя серыми птицами мелькнули по бокам, обдав Олега ветром. Но этим все и ограничилось…
«И что это было?» – подумал Олег, обернувшись назад и проводив странное оружие взглядом – обе штуки просто растворились в воздухе без всяких последствий. Судя по всему, заклинание явно не сработало. Видимо, маг не успел произнести звуковую составляющую до конца.
Повезло, однако…
Олег, еле переставляя ноги, повернулся и поплелся к начавшему падать чародею. В том, что он попал, он даже не сомневался. У мага был абсолютно бессмысленный взгляд человека, пребывающего в глубоком беспамятстве. Да и не могло быть никакого другого результата после выстрела в упор из станнера на полной мощности. По инструкции сейчас надо было отрезать оглушенному волшебнику голову – во избежание, так сказать, осложнений. А также произвести еще кое-какие дополнительные действия – дабы убить мага окончательно и на самом деле.
Но Олег уже решил повременить с этим. Хотя бы до прибытия Энгара. Поэтому следовало принять меры предосторожности, чтобы полностью лишить тело возможности творить заклинания.
Олег вытащил из кармана разгрузки гранату, набрал на взрывателе нужную комбинацию символов, сорвал кольцо и, протянув руку, засунул зеленое яйцо за пазуху кудеснику, уже успевшему завалиться градусов на двадцать. И напоминавшему по такому случаю пизанскую башню, которая, наконец-таки, решила все же грохнуться на тамошнюю пизанскую почву… Гранату было жалко: последняя, заветная, но сейчас был не тот случай, чтобы поддаваться жабе. Другого способа надежно иммобилизовать мага не имелось, а полагаться на то, что Равий сюда доберется и использует свою – не стоило.
