Но Олег уже решил повременить с этим. Хотя бы до прибытия Энгара. Поэтому следовало принять меры предосторожности, чтобы полностью лишить тело возможности творить заклинания.
Олег вытащил из кармана разгрузки гранату, набрал на взрывателе нужную комбинацию символов, сорвал кольцо и, протянув руку, засунул зеленое яйцо за пазуху кудеснику, уже успевшему завалиться градусов на двадцать. И напоминавшему по такому случаю пизанскую башню, которая, наконец-таки, решила все же грохнуться на тамошнюю пизанскую почву… Гранату было жалко: последняя, заветная, но сейчас был не тот случай, чтобы поддаваться жабе. Другого способа надежно иммобилизовать мага не имелось, а полагаться на то, что Равий сюда доберется и использует свою – не стоило.
Полюбовавшись несколько мгновений на результат своих действий, Олег развернулся и поковылял прочь. Не к площади, а в противоположном направлении. Дело было сделано, но еще не до конца. Теперь нужно было захватить и вывести из строя центр управления газовыми фугасами. Чтобы аборигены с перепугу не решили воспользоваться «оружием Судного дня», когда на площади появятся крысюки, – а такого вполне можно было ожидать. Правда, штурмовать бункер с рубильниками придется уже в нормальном состоянии, но Олег предполагал, что справится с этим без проблем. Да и не хватило бы по времени для этого «шила»: оно вот-вот должно было закончиться. Следовало хотя бы преодолеть, пока можно, пусть часть расстояния до объекта, покуда препарат действовал. А по дороге отыскать какую-нибудь укромную щель, забраться в нее и уколоться синергином, дождавшись, когда в глазах потемнеет – как Энгар сказал. Ну, или – как получится.
На всякий случай, Олег вытащил из аптечки шприц и понес его, сжимая в руке, чтоб был наготове.
4
С центром управления действительно не возникло никаких проблем. Охрана не ждала нападения – по крайней мере, ТАКОГО. И просто не успела оказать сопротивление.
Олега смущала только одна странность. Не имевшая, собственно, к штурму никакого отношения. Ну, или почти никакого… Во всяком случае, связано это было с инъекцией синергина. Когда по дороге Олег, схоронившись под развалинами какой-то стены, дождался-таки того самого «черного выпадения зрения» и уже совсем собрался уколоться – уже иглу в сонную артерию упер – к нему вдруг вернулось нормальное восприятие времени. Само собой. Без всяких обмороков и каких-либо неприятных последствий. Ну, кроме адской усталости, разве что. Это было настолько странно, что Олег сперва едва не позвонил Энгару, чтобы проконсультироваться. Но вовремя одумался, сообразив, что Энгарто, может быть, что-то и знает, но Олегу сейчас от этого никакого проку. Кроме потери времени. В конце концов, препарат мог так сработать сам собой – окончание его действия всегда происходило очень неопределенным образом. И феномен этот мало изучен… Почему бы и не так вот? И мало ли что Энгар говорил про выпадение зрения? Нигде не сказано, что оно должно абсолютно каждый раз заканчиваться обмороком…
Синергином, впрочем, он все равно укололся. На всякий случай. Да и самочувствие поднять надо было обязательно. Результат был самый положительный. Так что даже сейчас, возвращаясь на площадь, Олег пребывал в великолепном состоянии духа и даже мурлыкал под нос разухабистую студенческую песню, исполняемую во всех кабаках Шертора – где Олег ее и выучил:
Фалер
в бутылке
винной жил!
Великий был он маг!
Еще он: «Ду-умай!» – всех учил
И – «Пангой правит Мрак!»
Яд сих наук
приняв с утра
вовнутрь и натощак
Студент становится – Тенз-Даль!
Маг Тьмы!
И даже – Сын Земли!
Ну, словом – как ни назови,
Ну – форменный Автарк!
Песня была дурацкая. Подходящая как раз только для того, чтобы горланить ее хором за столом, отбивая кружками ритм. Но отвязаться от нее у Олега никак не получалось, и он так и вышел на площадь, с вертящимся в голове куплетом про персонаж пангийского фольклора.
На площади же с того момента, как Олег глянул на нее мельком с балкона гостиницы, ситуация заметно переменилась. Во-первых, толпа зрителей уже не стояла, а лежала. Равий поработал обстоятельно. Груды тел производили впечатление не то мамаева побоища, не то неизвестно для чего устроенной свалки манекенов. Во-вторых, всюду сновали крысюки. То есть не то чтоб их было действительно много, но были они везде и передвигались очень быстро, растаскивая бесчувственных горожан, обыскивая и некоторых куда-то уволакивая. Надо полагать, все же для изоляции, а не для чего-нибудь еще… (Олег очень надеялся на предусмотрительность Кан Шора в этом вопросе; во всяком случае, он еще с посыльным передал просьбу не устраивать бойню).
На Олега крысюки не реагировали. Косились, но не останавливали. Да оно и понятно: в такой экипировке здесь было всего несколько человек, и все присутствовали как раз на площади, собравшись вокруг чего-то лежащего и увлеченно его рассматривая. Там же маячили какие-то рэты в своих балахонах. Но не как конвой, а, скорее, как равноправные зрители. Олегу даже показалось, что он узнал Кан Шора, но точно определить это было нельзя…
Внезапно на Олега откуда-то налетел Егор. На радостях мальчишка вцепился Олегу в рукав и начал его трясти, едва не подпрыгивая от избытка чувств. Глаза у него горели, волосы были встрепаны, а из-за спины торчала рукоятка лорингской спады – где он только успел раздобыть меч…
– Вот здорово! – объявил Егор, улыбаясь до ушей во все тридцать два зуба. – Вы вдвоем! Такую кучу! Разом! Хлопнули – и готово! У нас в такое никто поверить не мог! Пока не увидели! И мага! Как маленького!
Олег хмыкнул. Но не стал просвещать пацана, чего стоила схватка с магом на самом деле. Вырастет – сам узнает. Если захочет. Да и не время сейчас для этого…
– Кстати, с магом-то что? – спросил Олег. – Сходили за ним? И вокруг чего это они там собрались?
– Да вокруг него же! – восторженно сообщил Егор. – Они кокон убрали, в который вы его засунули, теперь ждут, когда он очнется… А он… – Егор фыркнул от смеха: – А он – зеленый весь. Как краской выкрашенный… А Семен Михайлович говорит…
– Погоди, – прервал его Олег, ускоряя шаг. – Чего это они кокон-то убрать вздумали? Пойдем быстрее – спросим: не ума ли они тут лишились, часом?
5
Встреча вышла радостной, хотя и сдержанной. Один только старик Локтев обнял Олега, не стесняясь крысюков. Остальные обошлись улыбками. Правда, у Олеговых орлов вид был несколько смущенный: понимали, что попадание в плен командир им так просто не спустит. Олег это тоже понимал, но отложил разборки на потом, ограничившись кивком. Зато Равия от души хлопнул по плечу, отчего сержант расцвел, как майская роза. И тут же принялся с ненужной тщательностью проверять амуницию – стараясь скрыть эмоции. Хотя ему-то как раз стесняться было совершенно нечего…
Ермаков же и тут повел себя оригинально: внимательно посмотрел на Олега и озабоченно заметил:
– Что-то ты странно выглядишь…
Поэтому Олег не стал изощряться до серьезного ответа:
– Попей с мое, – сказал он. – Еще и не так проплющит… Вы чего с магом-то творите? – решил он не затягивать приветственных речей. – У вас что, гранаты лишние? Энгара дождаться не могли? Или жить надоело?
– Да ну что ты, Олежек! – возразил Локтев, необычно бодрый в связи с освобождением. – Этот маг нам не страшен! Мы вообще его сейчас еще синергинчиком кольнем – и у нас два мага будут вместо одного! Ты очень хорошо сделал, что его живьем захватил…
– Это вы о чем, Семен Михайлович? – подозрительно посмотрел на тауметриста Олег.
– Да мы его с Витей знаем! – ответил Локтев. – Он когда-то, еще подмастерьем, у нас в Лабораториуме стажировался. От фарингской торговой гильдии. Смышленый был парнишка… Мы все думали, он сгинул тогда в катаклизме. А он – вот! Живехонек! Да еще магом стал!..
– А… – только и сказал на это Олег и посмотрел на Ермакова. Руководитель экспедиции кивнул.
– Все нормально. Его зовут Нобель Маурито. Он действительно стажировался в Городе перед тем, как все произошло. Несколько лет. Я его хорошо знаю. У него нет никаких причин на нас нападать. Так что ты его не бойся… Ты вон того бойся – Варунга, – Виктор Петрович кивнул в сторону алтаря.
– Кого?
– Варунг Глауморг, – Ермаков вздохнул и еще раз посмотрел на алтарь. Точнее, на торчащее посреди сложенной поленницы кресло с прикованным к нему Королем-Жрецом. Тот, судя по всему, пребывал в полном сознании, но крепкие скобы и кляп во рту давали ему возможность только крутить головой. Что он, хотя и несколько вяло, время от времени и проделывал.
– А чего его не сняли оттуда? – поинтересовался Олег.
