Особенно хвостатую разозлило заявление орка, что у ничуть не менее легендарной воровки Тени Острого Листа куда больше шансов незаметно проникнуть в лагерь противника и убить кого-то из магов. Но исключительно одного. Армию это ослабит, но не критично. Зря вождь так сказал, Анжа ему обязательно припомнит.
Анжа. Королева вампиров
Прав князь Ва’Дим, образование портит человека, а орка тем более не украшает. Понимаю, что на самом деле он так не думает, просто для красивого словца сказал. Только в данном конкретном случае попал в самую точку, самоуверенности оркскому вождю университет прибавил, и немало, а ума ничуть.
Нет, Хрымс, конечно же, не дурак, а совсем наоборот, очень умный и хитрый орк, сумевший собрать под своей властью половину степных племён. Явление редкое, кто угодно с такой задачей не справится. Тут необходима на самом деле незаурядная личность, с этим не поспоришь. Только гениальный интриган и хороший правитель вовсе не обязан быть ещё и успешным полководцем. Даже при наличии нужного образования. Первого у него с избытком, второго тоже хватает, во всяком случае, для степного правителя, третьего же почти нет.
А Хрымс возомнил себя именно полководцем, и ума понять, что дело не совсем так, не хватает. Первые победы вскружили голову, а то, что в людских королевствах на тот момент не было основных армий и орда просто не могла проиграть, уже не считается. Нет, такого обязательно нужно как следует проучить. Время его, несомненно, и само накажет, но оно сейчас занято чем-то очень важным где-то в другом месте, а я как раз здесь и совершенно свободна.
То, что возомнивший о себе невесть что оркский царёк усомнился в моих способностях и решил, будто эльфийская воровка справится с заданием лучше меня, тут совершенно ни при чём. Просто Хрымс – дурак, и его следует проучить. Вон, даже Соизка с таким оставаться не хочет, а это кое о чём говорит.
Кстати, о воровках, я Тень имею в виду. Та всё-таки отправилась на задание вместе со мной, толка от неё, правда, почти никакого. Ладно, вру, есть от этой странной эльфийки толк, и вполне реальный. С одним магом, если застать его ночью спящим, справиться способна. Сама она маг не из слабых, хотя я её в этом качестве и не ощущаю. Такое впечатление, что пользуется амулетами. Но их-то нет! Я её хорошо в клетке разглядела, там ничего не спрячешь.
В общем, я хоть и высказала сомнения, но на самом деле против такой напарницы не была. Чего нельзя сказать о Соизке, уж её точно не надо. Тень со мной полностью согласилась. Князь Ва’Дим это тоже прекрасно понимал и пошёл нам навстречу. Нет, не запретил участвовать, а дал полуорчанке другое задание: возглавить диверсионную группу, которая нанесёт отвлекающий удар для облегчения нашего с Тенью ухода. Вообще-то он вряд ли понадобится, но и лишним в любом случае не будет.
– Надеюсь, соревнование не устроите? – спросил князь Ва’Дим на прощание.
– Какое ещё соревнование? – не поняла эльфийка.
Я сразу догадалась, что он имеет в виду. Но ничего говорить не стала.
– Кто больше магов убьёт, – охотно ответил человек.
– Вот ещё глупость! – возмутилась Тень. – Ты думаешь, какой-то орк сдуру ляпнул, и я сразу побегу что-то доказывать?
– Выходит, не считаешь, что он был прав?
– Насчёт чего? То, что при желании смогу убить одного даже сильного мага, проникнув к нему в дом? Прав, смогу.
– А в том, что ты, по его мнению, с таким делом справишься лучше Анжи?
– Не знаю, – ответила она. – И не собираюсь выяснять.
Тень не врала, она действительно ничего такого делать не собиралась. А вот я совсем не прочь. Вернее, не так: в том, что я лучше – не сомневаюсь, но посоревноваться всё равно не откажусь. Только эльфийка – не Соизка, её на такое дело вряд ли удастся спровоцировать, а с полуорчанкой совершенно неинтересно.
После небольшой задержки орочья орда продолжила движение по той же дороге, что и раньше, в сторону своих степей. Со стороны наша задержка была похожа на чуть более долгий привал, чем обычно. Поскольку у орков ничего похожего на строгую дисциплину и распорядок никогда не было, подобное не могло вызвать подозрений.
Вперёд, в качестве авангарда, двинулись два небольших отряда. Вряд ли за нами следят настолько качественно, но даже если увидят – ничего странного, для орков обычное поведение посылать такую разведку. Правда, состав отрядов был совсем необычным. Однако в одном можно точно не сомневаться, никто не решится подослать духов-разведчиков настолько близко, чтобы рассмотреть подробности. Только не против орков, их шаманы точно засекут и, скорее всего, заподозрят что-то неладное. А так орда сама движется в ловушку, чего ещё желать?
Что не так с составом отрядов? Нетрудно догадаться. В первом была я, все мои вампиры, Тень Острого Листа и увязавшаяся за нами Мирил. Девчонке на месте не сидится, но ничего страшного, меня она всегда слушалась. Почти. Второй был Соизкин для отвлечения внимания, только командовала им не полуорчанка. Вообще-то такую миссию ей вполне можно доверить, уж пошуметь-то сможет качественно. Это её призвание и основной талант. Однако князь Ва’Дим решил поучаствовать сам, и естественно, что командовал он. Кого он взял ещё, я не интересовалась.
Амулеты, позволяющие находиться на солнечном свету, – это, несомненно, хорошо. Мечта любого вампира и чуть ли не самое ценное, что у него может быть. Но в любом случае, они предпочитают ночной образ жизни, воевать или совершать нападения тем более. Тень придерживалась похожих взглядов и свои воровские дела обычно тоже совершала в тёмное время. Я сама, конечно, глаза могу отвести и днём, но никогда этим не злоупотребляю. Особенно если предстояло иметь дело с магами, поэтому ничего удивительного, что к стоящей в засаде армии мы подобрались ночью.
В отличие от герцогского дворца, защиты от вампиров тут не было. Похоже, никто их о королеве вампиров не предупредил. На самом деле вообще никакой защиты не было. Желающих тратить магические силы на временную вещь не нашлось. Тем более глупо это делать заранее. Скорее всего, в нужный момент маги обеспечат невидимость небольшому отряду, который устроит засаду, укрывшись в леске, овраге или за холмом. Полноценную армию, даже если орки вообще никаким авангардом не озаботятся, всё равно не смогут не заметить.
Оказалось, никто ничего и не прятал. Ловушку обеспечивал рельеф местности. Если войдут, то уже никуда не денутся. Нужно признать, что очень умно. План, рассчитанный на превосходство как в силе, так и в позиции. Можно не сомневаться, что такой обречён на успех. Тем интересней будет его испортить.
Труднее всего оказалось не проникновение в расположение противника. Не было никакой сплошной стены из копий и щитов. Отдельные отряды занимали наиболее выгодные позиции. При желании одиночка или небольшая группа смогут проскочить незамеченными. Даже не обладая никакими магическими способностями.
Было видно, что никто не собирается убивать всех орков до единого, если у кого получится вырваться, пусть бежит. И расскажет всем, как люди уничтожили непобедимую орду. Главное, что с добычей точно никто не прорвётся, всё останется победителям. Для нас трудность заключалась в том, чтобы найти магов. Слишком уж на обширной территории расположилась армия. За одну ночь всё не проверишь.
– Что будем делать? – обратилась я к спутницам.
– Предлагаю разделиться, – сразу ответила эльфийка.
Потом глянула на Мирил и добавила:
– Или я пойду отдельно, а две королевы вампиров вместе. С одним магом как-нибудь справлюсь, вы же займётесь остальными. Только предупреждаю сразу, без шума у меня, скорее всего, не получится.
– Тогда ближе к утру, – предупредила я.
– Хорошо, – согласилась Тень.
– У меня получится, – вставила Мирил.
Тут она не преувеличивала. Многие её сильно недооценивали из-за внешности маленькой девочки. В том числе и точно знающие, кто она на самом деле. А ведь королева вампиров – это серьёзная сила, даже если в её подчинении самое слабое гнездо.
Тень не стала спорить, сомневаться или что-то доказывать, услышав принципиальное согласие разделиться, просто исчезла в темноте. Увидев, как забеспокоилась Мирил, поняла, та эльфийку сразу потеряла из виду. Глянула на сопровождающую меня троицу вампиров-телохранителей. Их главный сразу понял, чего хочу, и кивнул, подтверждая.
Скрыться ночью от вампиров, просто шагнув в темноту, – это сильно. Да и не сомневалась я в умениях воровки, а беспокоиться, что она сбежала, чтобы всё-таки устроить соревнования, я не стала. Принцесса Катриниэль не станет заниматься чем-то подобным. И пусть она самая странная эльфийка, которую я видела в жизни, всё равно не станет. Скорее такой попытки можно дождаться от Мирил.
Кстати, только сейчас об этом подумала! Действительно, самая странная. Как бы невероятно это ни звучало, но страннее, чем жёны князя Ва’Дима светлоэльфийская принцесса Эледриэль и тёмноэльфийская принцесса Ларинэ. Нужно их обязательно познакомить. Да и в долине Единорога Тень Острого Листа будет к месту, там вообще все самые странные эльфийки собрались, сколько их есть в мире. Князь их явно коллекционирует если не в качестве жён, то просто гостей.
