— Знаю, — пожал я плечами.
Девушки переглянулись.
— Странный он, — сказала одна другой. Непонятно, о чём у них шел разговор, но обе поняли, о чём идёт речь.
После чего они вместе прошли к своим рабочим местам и вот теперь уже действительно закрыли эту тему.
А через пять минут мы покинули станцию.
Я передал Делии расчётные координаты того сектора, где должна была находиться пиратская станция. Теперь наш путь лежал туда.
Ну а по дороге мне необходимо было кое-что сделать.
…Следующие два часа я занимался извлечением нейросетей и имплантатов из тех наёмников, что устроили засаду на нас.
После этого нейроустройства отправились в программатор. Он должен был взломать их, слить с них всю информацию к нам в хранилище, но пока не обнулять. Возможно, они ещё пригодятся в текущем своём статусе с привязкой к предыдущим хозяевам.
Мне хотелось поговорить с этими бойцами.
Не похожи они были на обычных бандитов, которые просто так похищают кого-то. Слишком хорошо подготовленная и спланированная была акция. И у меня сложилось такое впечатление, что нас просто спутали с кем-то.
Вот это впечатление или сомнение мне сейчас и требовалось разрешить.
А потому я направился к той части нашего трюма, который пришлось переоборудовать под камеры для пленников. Предстоял ответственный разговор.
* * *
— Капитан, — обратился седой тролл-сержант к крепкому и суровому креату, — нас, похоже, раздели. Я опросил всех наших, — и он обвёл рукой, — все парни и девчонки без своих приблуд остались.
— Я это уже понял, — ответил тот, потирая гудящую голову, — но нас ещё не пришили, все целы и здоровы. Память не зачистили, как вон тем счастливчикам в соседней камере, — и капитан показал на нескольких пленников, сидящих в отдельном огороженном отсеке и пускающих слюни, — значит, как товар к продаже нас не готовят, и мы им зачем-то нужны. Скорее всего, как бойцы наш отряд неизвестным не очень интересен. Я даже не понял, как нас взяли. Слишком оперативно и профессионально отработали эти неизвестные. Получается, что с нами просто хотят поговорить для начала.
— Для начала? — переспросил тролль.
— Угу, — кивнул капитан, — это только для начала. Что будет с нами дальше, я сказать не могу.
— Понятно, — задумчиво произнёс сержант и продолжил: — Ну а если говорить о нашем захвате, то тут ты прав, взяли нас знатно. И сейчас-то мы видим всего нескольких охранников. Интересно, сколько их было и кто они?
— Не думаю, — прокомментировал вопрос сержанта креат, — что нам дадут право задавать вопросы, разве что отвечать на них. И, по-видимому, если мы хотим жить дальше, то нам придётся говорить правду.
Пожилой тролл лишь молча кивнул головой, а потом сказал:
— Но это явно не те, кто нам был нужен, — и грустно добавил: — Нас подставили.
А потом, сверкнув глазами, со злостью в голосе произнёс:
— Добраться бы до этой крысы и утопить его в сортире! Этот урод же явно нас с кем-то хотел стравить втёмную?
И старый тролл, заскрежетав зубами, посмотрел в сторону открывающейся двери.
Вот и появился шанс узнать ответ на какую-то часть заданных им же самим вопросов, ну или ответить на те, что хотят задать наёмникам.
Между тем в помещение вошёл хуман с испещрённым шрамами лицом.
— Похоже, мы крупно встряли, — под мгновенно выделившим главного в их отряде взглядом слегка передёрнул плечами тролл.
— Посмотрим, — почему-то ответил креат.
Хоть подошедший к их камере чел и не внушал особого доверия, но и полным маньяком он не выглядел.
— Рассказывайте, — просто сказал он, напрямую обращаясь к капитану. И даже ни капли сомнения в его голосе не было, что тот не выполнит его приказ.
Услышав настолько сильные командные нотки в голосе, креат даже не подумал запираться, смысла в этом сейчас не было. Он на подсознательном уровне ощущал, что от того, поверит ли ему этот чел, зависит их будущее.
— Мы охотники за головами. Работаем на Службу Безопасности Империи Аграф. Несколько недель назад нам поступил заказ на поимку государственного преступника, некоего Графа. Я бы переслал вам его описание, но у меня нет нейросети.
— В этом нет необходимости, — мотнул головой чел и сказал: — Продолжай.
— Три дня назад нам поступила информация от нашего информатора о том, что Граф должен появиться на станции Крун. У него там назначена встреча с кем-то из его партнёров. Прибыв на станцию, мы вышли на нашего информатора. Он и навёл наш отряд на вас и ваш прибывший корабль.
И помолчав, добавил:
— С вами был аграф, очень сильно подходящий под известное нам описание Графа. Поэтому мы и решили действовать. Но наша засада не удалась.
И креат замолчал, глядя на задумавшегося чела. По лицу этого хумана ничего невозможно было понять, и потому оставалось только гадать, о чём он сейчас думает.
— Графа среди нас нет, — наконец произнёс он, — но и отпустить вас просто так мы теперь не сможем.
И видя напряжённое лицо капитана и стоящего рядом с ним сержанта, он пояснил свои слова:
— Специально ради вас мы возвращаться на Крун не будем. Всё ваше имущество это наши трофеи. Как груз или пассажиры вы мне не интересны и не нужны, всё, что у вас было, я уже получил. Поэтому для меня вы бесполезны. Это если смотреть на всё объективно…
Тролл сжал кулаки и яростно взглянул на хумана, креат же затвердел, как статуя, и напрягся, но чел даже не обратил их реакцию никакого внимания.
А всё так же тихо и спокойно продолжил говорить.
— У вас есть единственный выход. Я могу предложить вам работать на нас. Тогда мы возвращаем вам ваши нейросети и имплантаты. И часть вашего бывшего имущества. Но ни о каком равноправии пока речи быть не может. Я не доверяю вам, вы не доверяете мне. Но на вас мне глубоко плевать. Поэтому каждому из вас в нейросеть будет встроен механизм самоуничтожения. И как только мне что-то не понравится в вашем поведении, я его активирую. Если через три года никаких вопросов к вам у меня не возникнет, мы распрощаемся с вами.
И помолчав, чел добавил:
— Время на размышления я вам даю ровно десять секунд, все, кто согласен на мои условия, отходят направо, те, кто нет, налево, неопределившихся я тоже отношу к тем, кто не согласен.
И жёстким взглядом хладнокровного убийцы посмотрел на переминающуюся толпу.
— Прошло пять секунд, — через некоторое время сказал он.
А ещё через пять секунд он посмотрел на всех стоящих у правой стены наёмников.
— Добро пожаловать в мой отряд. Через пять минут за вами зайдут. Будут отводить в медотсек по одному. Устанавливать нейрооборудование. Потом мой бухгалтер передаст вам ваши контракты. Первоначальные условия для всех одинаковые. Будут изменяться по мере выслуги или вашей полезности. Условия как для обычного наёмника-новичка. Первый же бой покажет, чего вы стоите и во сколько мне вас оценивать. Жить будете пока здесь, я не рассчитывал на столь внезапное пополнение штата. — И резко развернувшись, направился к выходу. А буквально через мгновение за ним закрылась входная дверь.
— Ну, и что скажешь? — спросил бывший капитан у бывшего сержанта.
— Похоже, тут будет ещё похлеще, чем у меня в учебке, — спокойно пожав плечами, ответил тот.
— А что, в учебке было очень плохо? — спросил молодой женский голос.
Тролл посмотрел на ту, кто задал ему этот вопрос. Это была недавно принятая в отряд девушка-креат, один из трёх операторов мехов.
— Нет, — улыбнулся тролль и посмотрел креатке в глаза, — там не было очень плохо.
Зря девушка расслабилась после его слов.
— Там было ещё хуже, — жёстко произнёс седой сержант, — из ста курсантов к концу нашего учебного курса выжило только сорок.
— Так что же это у вас была за учебка такая? — удивился средних лет чел.
— Называется «война», — очень серьёзно произнёс тролл, оглядывая смотрящих на него новичков, когда-то бывших наёмниками-профессионалами, а сейчас враз ставших «новичками».
Через обещанные пять минут за ними пришли.
* * *
Разговор с наёмниками я решил сразу вести в жёсткой форме.
Мне повезло, ещё до того, как я пошёл к ним, было взломано несколько нейросетей, из содержимого которых я и узнал, кто они. Поэтому свои вопросы я задавал лишь для того, чтобы понять, будут ли говорить мне наёмники правду.
И они не солгали. Поэтому я и предложил им тот вариант, который они услышали. Иначе я бы просто высадил их на станции пиратов. Мне на корабле они были не нужны.
Правда, вместо обещанного нейроимплантата я им вставил в ментоинформационную матрицу несколько рун, создающих привязку, работающую по принципу вассалитета и подчинённости. Они теперь просто ничего задумать против меня и моей команды не смогли бы. Их должно начать коробить только от одной мысли об этом.
