Пол дня я толкал ладью силой ветра, давая своим людям дополнительное время отдыха. И за это время половину моего резерва как корова языком слизала. Но результат неплохой, на мой взгляд, так что в случае чего я смогу придать скорости своей ласточке.
Под конец третьего дня мы пережили одну бурю, которая быстро началась и достаточно неожиданно закончилась. И во время этой бури нас снесло в сторону, и мы сбились с пути, так что пришлось еще вдоль берега пройти до Днепра.
А после мы зашли в Корсунь, он же Херсонес, чтобы пополнить запасы продуктов для дальнейшего путешествия. Вот только я вспомнил, что в родных краях не так часто расплачиваются золотыми монетами. Так что пришлось лезть в тайник, а после давать поручение Димитру о размене монет. И это задержало нас, но зато на один маленький бочонок, который был полностью забит серебряными монетами, стало больше.
Дальше мы поднимались по Днепру вверх по течению, так что на веслах приходилось выкладываться по полной, против течения шли, так что приходилось и мне применять свою силу, чтобы наполнить парус. Да и остановки приходилось делать чаще, чтобы люди отдохнули, у меня же не полная команда, чтобы я мог часто заменять людей на веслах.
Так и пролегал наш путь по Днепру, попадались малые ладьи и моноксилы, идущие вниз по течению в сторону Корсуни и Черного моря.
В один из дней уже ближе к вечеру я услышал шум, идущий от реки, и мне он был знаком. Так что я начал вглядываться в местность и узнал ее, впереди были пороги. Значит, и до Киева не так далеко осталось, да и печенегов стоит ждать.
— К берегу правь, Дален, — отдал я приказ. А сам продолжил вглядываться в местность, пытаясь найти следы битвы. Ведь вроде как где-то в этом районе пал князь Святослав, но нет, никаких следов рядом я не находил. Возможно, они будут дальше.
Когда пристали к берегу, я распорядился об отдыхе. Ирина и Дора занялись готовкой еды, и им в помощь я отрядил троих человек, остальные же разбрелись по берегу.
Хотел пройтись вдоль реки и посмотреть, что нас ждет завтра, но темнело быстро, так что идею пришлось отложить до утра. А там и еда подоспела, я быстро перекусил и распределил людей в охрану. А после направился к Керону, настало время поговорить. Усевшись рядом с ним возле горящего костра, я заговорил:
— Вот и вывез я тебя из города.
— Человеч-ч-че сдерж-жал слово, Керон тоже сдерж-ж-жал. Керон тихо уш-ш-шел!
— Не сомневался, — кивнул я.
— Здесь нет других человеч-ч-че, Керон готов уйти, — произнес нелюдь и посмотрел прямо мне в лицо своими желтыми нечеловеческими глазами. Непривычно, это вызвало некую оторопь. Керон был серьезен и ждал моего ответа. А я усмехнулся и продолжил разговор:
— Если ты действительно хочешь уйти, — я пожал плечами, — здесь есть река, но, как по мне, не самое лучшее место. Ты можешь продолжить путешествие с нами и выбрать более подходящее. Можешь даже дойти с нами до моих родных мест, тебя там никто не тронет, ты сможешь жить свободно, никто не посадит тебя в клетку, и не будет охотиться за тобой, это я обещаю. Мой род там сильный и сможет тебе помочь.
— Керон благодарен, Керон будет думать над словами человеч-ч-че.
— Слушай, а почто ты меня все человече называешь, ты же знаешь мое имя? — улыбнувшись, спросил я.
— Яромир человеч-ч-че, — синекожий ткнул в меня пальцем, а после в себя, — Керон трол, Керон все верно говорит.
— Так ты трол, а я человек? — задумчиво спросил я. На что он кивнул и оскалился.
— Я понял тебя, ты мне расскажи, как оказался в окрестностях Мелитены возле Ефрата? — И, видя непонимание Керона, я добавил: — Возле большой реки, ты ведь явно не из тех мест.
Керон почесал за своим остроконечным ухом и, взглянув в костер, начал говорить:
— Керон охотник, Керон пош-шел в лес для добыч-ч-чи, для племени, для семьи, Керон добытч-чик. Керон шел следом, Керон проткнул копьем добыч-чу и взял много мяса. Керон вышел с мясом из леса, — синекожий замолк на пару мгновений, а после с горечью продолжил: — Нет семьи, нет племени, только река и человеч-ч-че рядом. Жил, ловил добычу в реке, менялся с человеч-ч-че. Потом пришли иные человеч-ч-че и посадили Керона в клетку, смеялись, ругались и били. Плохие человеч-ч-че. Яромир — добрый человеч-ч-че, — вынес вердикт Керон.
Я лишь улыбнулся такому нехитрому комплименту и, хлопнув здоровяка по плечу, А сам задумался.
Значит моя теория, о том что гоблины и тот колдун из Мелитены, впрочем как и Керон не имеют к этому миру ни какого отношения подтвердилась. Путешественники из других миров, однако.
Посидев и еще не много поразмышляв на этот счет, я отправился на боковую.
С утра, когда солнце только выглянуло, я кликнул Гостивита, Далена и Филиппа, и мы пошли вдоль Днепра изучать путь, который нам предстоит пройти. Пороги начались спустя километр от нашей стоянки. И убегали далеко вперед, какова их протяженность, я не знал. Пройдясь еще немного, смотря на то, что нам придется преодолевать, все поняли, что легко не будет. Возвращались мы весьма задумчивыми.
Быстро перекусив, я начал раздавать команды:
— Дален, ты на носу корабля, будешь вперед смотрящим, командовать, куда править, — я серьезно глянул на друга. И, дождавшись его кивка, продолжил: — Филипп и Гостивит, вы будете на рулевом весле, слушать все команды Далена. И, если он орет «налево», вы туда и правите, все понятно?
— Да чего уж, все сделаем, — ответили мне назначенные.
— Остальные крепко держатся за борт и не мешают, у нас сегодня будет тяжелый путь. А я буду наполнять паруса ветром, авось и пройдем.
И мы отправились в путь, развернули паруса, я наполнял их ветром, наша ладья летела по волнам. И наконец добралась до порогов.
Дален орал, куда править, а Гостивит и Филипп выполняли его указания. И поначалу все шло неплохо. Но мы наконец добрались до порогов, и спокойное течение изменилось.
Было непросто потоки и подводные камни, а так же пороги давали о себе знать. И каждый раз, когда я слышал, как задевают камни борта и как ладья подпрыгивает на порогах, у меня сжималось сердце. Казалось, еще мгновение — и крупный камень проделает брешь, и мы пойдем ко дну. Брызги летели отовсюду, а я сидел, вцепившись в борт, наполнял паруса ветром, у людей вокруг были испуганные лица. Первой начала молиться Ирина, а потом многие присоединились к ней. Мы продолжали с упорством носорога делать свое дело, а ладья — скользить между выпирающих из воды камней.
И каким-то чудом, благодаря какой-то матери, мы преодолели пороги, хотя, возможно, и молитвы моих людей повлияли. Мне казалось, что я поседел, пока проходили эти чертовы пороги.
Как только мы преодолели водные препятствия, я сразу дал команду править к берегу, хотелось отдохнуть после такого испытания.
Расположившись на берегу, я ждал явления печенегов, но никто так и не пришел, чтобы стребовать с меня «пошлину» за проезд. Хотя в прошлый раз, когда проходили пороги с дядей, печенеги здесь ошивались и не пропускали ни одного транспорта. Может, что изменилось, а я и не в курсе.
Во время плаванья по моему приказу Керону из имеющейся ткани сшили плащ с глубоким капюшоном, в который он начал одеваться при каждом случае, если нам было необходимо контактировать с местными, все же он своей внешностью изрядно привлекал внимание.
Отдохнув как следует, мы продолжили свой путь по Днепру. А через пару дней и вовсе добрались до Киева. Где и узнали на торге последние новости.
Князь Святослав действительно пал весной близ Днепровских порогов от рук печенегов. Но и предводитель печенегов, князь Куря, сложил там свою голову. В дружине Святослава оказалось трое одаренных, один огневик и два водника, которые перед смертью дали жару и многих печенегов с собой забрали, в том числе и Курю. Оттого и не видно сейчас печенегов на порогах и не берут они «пошлину». По мнению народа на торгу, печенеги сейчас притихли, но ненадолго, пока не появится новый предводитель.
