— Можно поподробнее? — заинтересовался услышанным Таум.
— Ну, это не является большим секретом. — сделав задумчивое выражение лица, и приложив ладонь к щеке, ответила Мариэль. — Думаю, Солран не обидится, если я раскрою не особо важную информацию, ради создания доверительных отношений с потенциальным партнером. Глаос, в данный момент столкнулся с комплексной проблемой — приближается война. Единая Империя на западе уже давно поглядывает в нашу сторону. Их интересуют наши союзники, а именно наги и вульфены. Чтобы остудить их пыл, мой муж отправил в союзную нам приграничную страну, два легиона Ордена Драконьего Крыла. Так мы отсрочили вторжение в Устеш, и одновременно обезопасили свои границы. Но вечно так продолжаться не может. Рано или поздно, Устеш падет. Мы не можем держать там свои войска вечно. А если начнем помогать им в открытую, Империя нападет и на нас.
— По словам Кристы, у вас сильнейшая армия среди всех соседей. — удивился Таум. — К тому же, вам помогают маги. Вы боитесь не справиться?
— Как раз в силе наших воинов я уверена. Вот только, во все войны древности, нашу армию сопровождали церковники. А прямо сейчас, у нас с ними очень… напряженные отношения.
— Армия без помощи магов света будет в не выгодном положении. — догадался Таум.
— Именно. Но вот как раз таки Единую Империю церковь поддерживает всеми силами. И может случиться так, что если мы вступим в войну с ними, то священники откажутся оказывать нам любую помощь. И тогда, ваши слова довольно быстро станут реальностью.
— Даже не представляю, как вы решите эту проблему. — почесывая затылок пробормотал парень.
— Есть у меня одна мысль. Господин Иэль, вы сможете передать свои знания другим?
— Что простите?
— Я хочу, чтобы священники, жадные до блеска золота и ждущие, что перед ними будут ползать на коленях и умолять помочь, уступили место тем героям из вашего рассказа.
— Вы не понимаете, о чем просите. — настроение Таума изменилось. Спокойствие мгновенно улетучилось. Раздражение нарастало. — Нельзя просто взять разумного, выдать ему краткий справочник и заявить «поздравляю, ты теперь лекарь». Только на подготовку по основам уйдет масса времени. Да и зачем мне этим заниматься? Я уже помог вам.
— И получили за эту помощь щедрую плату, как вы сами сказали. — улыбнувшись, ответила на возмущение Таума Мариэль. — А что, если мы с вами заключим договор? Такой же, как с моей дочерью.
— Договор? — изумился парень. — И что вы предложите мне, за такую помощь?
— Вы жаждите знаний. Мы можем их дать. Помогите нам, и я обещаю, что королевство окажет вам любую посильную нам помощь. Что скажете?
Таум на несколько минут замолчал, размышляя над предложением. С одной стороны, он терял свое время, обучая тех, кто возможно даже не будет готов перенять его опыт. Но с другой… Кроме времени, он ничего не теряет. К тому же, кто сказал, что он не может сделать этот период в его жизни интересным. Широкая улыбка появилась на лице парня, когда ему в голову пришла отличная идея. И от этой улыбки, королеве стало не по себе.
— Я принимаю предложение, Ваше величество. — ответил Таум, протягивая руку. — Все как с принцессой. Скрепим договор.
Мариэль уверенно пожала протянутую руку. Она ожидала вспышки, яркого света, раскатов грома, или какой-то боли. Слишком уж ей не понравилась улыбка парня. Но ничего не произошло.
— Раз уж я согласился помогать, то мне надо знать, сколько примерно времени у меня есть.
— Орсо, что говорит Тайная Канцелярия? — обратилась королева к дворецкому.
— Нынешний Император не горит желанием вступать в какую либо войну. — ответил Орсо. — Однако, ситуация с наследным принцем совершенно другая. Под его давлением, Империя не так давно присоединила к себе территории Сцауха и Плевана, поэтому им потребуется какое-то время, чтобы подавить все очаги восстаний, и восстановить управление. Аналитики предполагают, что на это уйдет минимум шесть месяцев. А если мы задействуем наших агентов внутри Империи, то к этому времени можно прибавить еще минимум полгода. Конечно, пешек мы лишимся, но зато получим значительную отсрочку. Но больше времени нам взять неоткуда.
— Год значит. Будет мне уроком. Всегда узнавать сроки перед заключением договора. — грустно усмехнулся парень.
— Я конечно подозревала, что времени будет мало, но точную цифру не знала. — с улыбкой посочувствовала королева. — Считайте, что Глаос таким образом начал выполнять свою часть договора. Вы получили новый опыт.
Комната заполнилась смехом, обозначившим начало тесного сотрудничества.
— Ну, раз уж королевство начало мне помогать, то предлагаю приступать немедленно. Нужно, чтобы ваши люди кое-что добыли. — посерьезнел Таум.
— И что же это. — Все еще смеясь, спросила Мариэль.
— Трупы. Много трупов.
Эпилог
В просторном кабинете стояла полутьма. Слабо горело несколько свечей, освещая большой стол, из дорогой древесины, и стоящие на нем стопки бумаг, книг, и несколько бутылок дорогого вина. За столом сидел не молодой мужчина, и, сверяясь с книгами, что-то записывал. На шее у него висел амулет-ключ, в виде демонической головы. Шорох, прозвучавший в абсолютной тишине, заставил его отвлечься от своего занятия.
— Если ты пришел убить меня, то сделай это быстро. — голос мужчины был спокоен, ведь он знал, что визитер не сможет сделать ему абсолютно ничего. К тому же, ночной гость был ему хорошо знаком.
— Если бы я хотел тебя убрать, ты был бы уже мертв. — раздался над его головой скрипучий голос.
Мужчина поднял голову. На потолке, зацепившись за канделябр, висела фигура в плаще, и в абсолютно гладкой металлической маске, с тонкими прорезями для глаз. В нижней её части были расположены кристаллы, формировавшие злобную ухмылку. На шее у визитера так же висел ключ, но уже в форме раздвоенного демонического языка.
— Спускайся, и рассказывай уже, за чем пришел. — нетерпеливо махнув рукой, сказал хозяин кабинета, возвращаясь к чтению заметок. — Можешь спокойно говорить, маги наших общих знакомых хорошо постарались, обеспечивая мой дом защитными барьерами. Да и твои люди тоже работают на славу.
— Есть предполож-ж-жение, что Атог погиб. — прервав монолог хозяина, сказал гость.
Услышанное заставило мужчину прерваться на полуслове. Новость была крайне неприятной. Многие планы были завязаны на этом полубезумном изобретателе, который снабжал их фамильярами. Что уж говорить, если именно благодаря ему, они и появились. Это изобретение значительно усилило их организацию, а так же обеспечило новый источник дохода.
— Ты в этом уверен? Может, он решил по-тихому сбежать?
— Вначале я тож-ж-же так подумал, но против этого говорят несколько фактов. Во-первых, его рабыню, которую он от себя не отпускал, мои ш-ш-шпионы видели в сопровож-ж-ждении первой принцессы и группы бойцов Ордена. А направлялись они во дворец. Там её уж-ж-же не достать, я пытался. А во-вторых, я лично проследовал его марш-ш-шрутом. В последнем месте, где его видели, есть следы серьез-з-зной битвы, и, судя по рассказ-з-занным им планам, он все-таки смог освободить кого-то из Великих бедствий. Но вот потом, его след рез-з-зко обрывается. А на месте пропаж-ж-жи, мои люди обнаруж-ж-жили тело его Стальной химеры.
— О чем ты? — удивился хозяин кабинета. — Разве фамильяры после смерти не возвращаются в фолиант?
— Я не з-з-знаю. Ты в этом раз-з-збираешься куда лучш-ш-ше меня. — пожал плечами гость. — Мои люди сейчас ищ-щ-щут его. Если его вз-з-зяли в плен, они, либо убьют его, либо освободят. Но я считаю, что на нас открыли охоту.
— Сообщи, если удастся его отыскать. Я пока что, проверю информацию о рабыне, и узнаю, где её держат.
— Кстати, я осмотрел место, рядом с которым я обнаруж-ж-жил тело его «любимицы». Там была статуя, о которой он так долго рассказывал. И магическая энергия в ней отсутствовала. Цепи демона были порваны, а голова отсечена.
