— Быстро внутрь, — отдала приказ Роз и подтолкнула в спину одну из подчиненных.
Однако чужаки были гораздо проворнее. Всего два размашистых шага потребовалось самому крайнему из них, чтобы оказаться рядом. Он схватил Роз, которая не успела заскочить в отсек.
— Закрывай! — проговорила Ингерни на выдохе, когда ее ухватили за шиворот и резко приподняли вверх.
Кторианке повезло, так как убийство не входило в планы чужака, иначе бы он мог просто придушить ее одним движением. Подчиненные Ингерни выполнили приказ. Створки двери захлопнулись, и в этот момент Тхор активировал нож, одновременно выходя из укрытия. Из узкого продолговатого сопла вырвался нестерпимо яркий поток высокотемпературной плазмы, очертаниями лишь отдаленно напоминавший классическое лезвие. Тхор оказался как раз за спиной чужака, взмахнул рукой и нанес скользящий удар. Плазма оплавила верхний слой бронекостюма, оставляя неровные края разреза. Сделав еще несколько неуклюжих движений, враг замер, словно испорченная кукла. Однако Роз все также барахталась в его левой руке. Тхор бросился вперед, оставляя кторианку на попечение Лума.
Боец тут же скользнул к Роз, и попытался рывком освободить ее из захвата, но ничего не получилось. Между тем дышать кторианке становилось все труднее. Лум, недолго думая, достал обыкновенный нож и безжалостно резанул китель Роз. Едва ли не половина обмундирования осталась в руке застывшего чужака, а Ингерни сползла вниз и закашляла. Лум бросил мельком на нее взгляд и поспешил на помощь к командиру.
Тхор был вынужден противостоять троим, но теперь было почти невозможно повторить прием, которым он вывел из строя первого противника. Тхор уже вполне прочувствовал разницу в силе, когда пару раз приложился к стене, пока наконец к нему не присоединился Лум. Он помог командиру подняться после очередного броска и по одному его взгляду понял, что нужно делать. В следующий же момент Лум выполнил свой излюбленный прием. Небольшого разгона хватило, чтобы придать телу нужное ускорение. Лум оттолкнулся одной ногой от пола, второй коснулся стены, развернулся боком. Высоты потолка как раз хватило, чтобы буквально перелететь через голову чужака. Тот никак не ожидал такого поворота, поэтому ничего не успел сделать, чтобы помешать Луму, оказавшемуся позади, нанести удар.
Тхор тоже не терял времени. Чужаки отвлеклись на действия Лума, поэтому он смог нанести пару ударов ножом, но к серьезному урону это не привело. Вывести из строя приводы не получилось. По крайней мере, теперь он смог увернуться от ответного удара, но, присев, рисковал быть раздавленным. Лум каким-то образом вывел из равновесия второго противника, и тот покачнулся как раз в сторону Тхора.
Так, медленно, но верно они сдвигались все дальше от рубки управления. Больше вывести из строя никого не удалось, и Тхор с Лумом противостояли оставшимся двоим из Роя. За счет большей подвижности кторианцы успевали уворачиваться от ударов, но существенного урона причинить также не могли. Противник поначалу отбивался как-то лениво, понимая свое преимущество, но и его терпение заканчивалось.
Когда кторианцы уже не могли игнорировать собственную усталость, помощь все же пришла. С противоположного конца коридора, который загибался чуть вправо, послышался мерный топот, характерный для горхов. Тхор, ожидавший увидеть Им51, едва не пропустил удар, когда понял, что к ним приближался сам старейшина. Лум успел в последний момент оттолкнуть командира в сторону, а мимо них пролетело что-то короткое, опасно поблескивающее острыми металлическими краями.
Когда показался Им10, он мгновенно оценил обстановку и ускорился. Своими габаритами он слегка уступал противнику, но силы их были равны. И все же для надежности старейшина использовал одну из своих ментальных способностей, на несколько секунд затуманив разум врага. Затем нанес оглушающие удары сначала одному, потом другому. Кторианцы, воспользовавшись моментом, подобрались сзади и вывели из стоя управляющий блок. Противник был обезврежен.
Тхор выдохнул, благодарно кивая горху, затем осмотрел место поединка и замер. Лум, отметив странную напряженность командира, оглянулся. Когда он последний раз краем глаза видел Роз, то она стояла в стороне, навалившись к створкам двери отсека профилактики, и с обеспокоенным видом наблюдала за борьбой. Теперь же она лежала на полу вдоль стены и не двигалась. Лум подпрыгнул к ней и заметил кровоточащую рану в груди. Он вытер проступивший пот со лба, осознав, что именно ранило Роз. Тот самый предмет, выпущенный в командира несколько нумов назад.
Тхор заколотил в двери отсека, призывая немедленно открыть. Подчиненные Роз, ожидавшие подобного сигнала, тут же исполнили приказ и ахнули, увидев раненую. Одновременно с этим из рубки управления вышли помощник капитана с пилотом и торопливо подошли к Тхору, но он не сразу заметил их присутствие. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы понять критическое состояние Роз, и оттого Тхор мрачнел все сильнее. Сотрудники отдела профилактики ожидаемо подтвердили его предположения и приняли решение немедленно поместить раненую в капсулу регенерации. Им требовалась консультация искина, так как рана была серьезной, а сам поражающий предмет не прошел на вылет, а застрял в теле кторианки. Тхор не мог понять, что именно использовал противник, и как он сам пропустил момент, когда возникла эта опасная ситуация. Ведь оружия у Роя не было. Даже таких плазменных ножей, как у него самого и Лума. Как только Роз транспортировали в отсек, Тхор с силой сжал рукоять ножа, поворачиваясь к замершему врагу, который так и стоял в застывшей позе. Чужак не мог двигаться, но видел все прекрасно, а жесткий взгляд и изменившаяся мимика Тхора наглядно показывали его настрой поквитаться. На этот раз командир духма хотел нанести совсем другой удар. Плазма легко перережет горло, а неподвижность врага только облегчит задачу.
Тхор сделал первый шаг, но был остановлен помощником капитана.
— Приказа не было, — напомнил ему Руд, положив свою руку на его плечо. — Не делай глупостей. Капитан сам решит его судьбу. Он имеет на это право.
Тхор, услышав последнюю фразу, замер. Согласно уставу кторианского флота он вполне мог свершить акт возмездия, но все на корабле знали про особые взаимоотношения между капитаном и Роз. Тхор выдохнул и выжидающе посмотрел на Руда.
— Что дальше? Как обстановка, и что делать с этими?
Руд взглянул в сторону чужаков, на которых указал Тхор, и поморщился.
— Пока всех приказано запереть в отдельных отсеках. Им10, тащи их в соседний, — проговорил он громко, а затем пояснил, обратившись к Тхору: — Без горхов, как оказалось, нам бы не справиться. Мы уступаем Рою в силе, а вот наши молчаливые подопечные один на один могут составить им конкуренцию.
Тхор совсем не удивился услышанному, так как прекрасно знал возможности горхов, работая с одним из них довольно продолжительное время, а вот помощнику капитана явно не нравился такой расклад. Кторианца задевало очевидное превосходство четвероногих.
Дор махнул рукой, призывая собеседника последовать за ним в рубку.
— А ты Лум следуй к отсеку с королевой, там пригодится твоя помощь, — приказал Руд бойцу, топчущемуся на месте.
Тхор второй раз за все время пребывания на корабле видел трехмерную модель, поэтому проявил к ней особый интерес. Судя по схеме, большая часть групп противника была обезврежена. Как оказалось, нигде подобных инцидентов, который приключился у них, не произошло. Другим повезло больше, чем Тхору. Рядом оказались горхи, да и по количеству кторианцы превосходили. Поняв, что без ментальной силы четвероногих не справиться, капитан направил горхов на помощь, хотя первоначально, как пояснил Руд, планировалось держать их в стороне. Причины такого решения Тхор понимал.
— Однако я не ожидал появления старейшины, — признался помощник капитана после некоторой паузы.
Пилот, сидевший на своем месте и время от времени поглядывавший на Руда с Тхором, произнес что-то нечленораздельное, но без сомнения относящееся к последним прозвучавшим словам.
