архимага может быть на уме.
В результате сделал Хале замечание, что она отвлекается сама и отвлекла его от действительно серьезных дел, связанных с завершением работы в поле их экспедиции. После чего ушел в свою палатку.
Не думаю, что происшествие сможет серьезно повлиять на отношения декана и его правой руки, но небольшой конфликт мне только на руку. Появится больше вариантов добиваться для себя обучения. Если смогу этим воспользоваться. Архимаг явно не дурак и складывать два плюс два умеет. Сразу сообразил, что, кроме некромантов Цальмата, провести Мели через аномалию больше некому. Вот пусть так и думают. И очень хорошо, что никто не знает, что они теперь мои личи.
Как и было объявлено, через день экспедиция завершила работу. И еще через три дня прибыла в деревню, где нас должны были дожидаться слуги и транспорт.
Дожидались. Да только в деревне явно имелись следы прошедшего боя. И постороннего народу в ней было куда больше, чем местных жителей.
Интерлюдия 9
Десять шагов до цели
Отряд из четырех мужчин, мальчика и девушки в сопровождении десяти личей уже дней десять пробирался по предгорьям Мрака, стремясь выйти из аномального пятна прямо на границе с Каруном. Там же проходила дорога из Бибрата в указанное королевство. Собственно, само пятно до этих мест уже не дотягивалось, разве что краем «полосы отчуждения», куда еще забредала всякая нежить, но ежедневно сверявшиеся по несколько раз с висевшими у них на груди скрижалями личи продолжали путь. На вопросы, как долго они будут сопровождать людей, либо не отвечали ничего, либо «до окончания миссии».
— Поскорее бы их миссия закончилась, — как-то, не выдержав, выразил общее мнение Сахи. — До границы уже рукой подать, заклинание, отпугивающее нежить, держится не меньше двух дней, а тут пути-то на день осталось.
Личи были молчаливыми спутниками, но их присутствие давило на всех морально. Даже король Мели через несколько дней пути перестал шутить и старался за один переход преодолеть как можно большее расстояние.
При этом все признавали, что путешествие с таким эскортом не было сложным. Мало того что нежить не обращала на них внимания, так немертвые маги еще и дорогу прокладывали в трудных местах. Перекинуть временный мост через пропасть, взлететь вместе с лошадьми на уступ в десяти метрах выше, прорубить проход среди нагромождений камней и скал, казалось, не составляет им никакого труда.
— Жуткие создания, — признал на одном из привалов король. — Победа над ними, безусловно, была бы подвигом. Даже жаль, что продолжить войну с Шимом может теперь стать неэтичным. Надо было этот вопрос с Ламашту обсудить.
— Еще обсудите, божественный. — Сахи вновь занял место друга и советника, чему был искренне рад. И старался напомнить об этом при каждом удобном случае. — Признаться, не ожидал, что у скромного путника, которого мы тогда встретили в таверне, могут быть такие слуги.
— Древняя кровь, — немедленно сел на своего любимого конька король, принявшись неизвестно по какому разу доказывать преимущество родовой аристократии перед всеми остальными.
Личи в разговоры не вступали, к разбиваемому лагерю не подходили, но, по всей видимости, обеспечивали его охрану с помощью магии. В общем, были милейшими людьми, если забыть, что людьми они не являются. Но забыть об этом не давал их вид. И какая-то давящая атмосфера, распространявшаяся вокруг них. У короля даже интерес к сексу ослаб, бо́льшую часть ночей он провел отдельно от Миризир.
Но вот наконец горы остались только на горизонте, труднопроходимый лес перешел в придорожный перелесок, а за поляной, на которую они выехали, уже угадывались кусты, обрамлявшие обочину дороги. Остались буквально считаные метры, и они выедут на прямой путь домой.
Только этот путь им перегородил довольно внушительный отряд оружных людей (больше пятидесяти всадников). С некоторыми из них они были знакомы. За шеренгой конных воинов один из командиров обратился к другому:
— Видишь, Ушши, как я был прав. Я же сразу сказал, что эти хитрые лисы как-нибудь сумеют обойти все заставы на дорогах. Но вот именно здесь они нас уже точно не будут ждать. Так что не зря мы спешили. Может, наконец сумеем покрыть наши потери после гибели Ратташа. Как же ты тогда это допустил?!
— Капитан, до сих пор не знаю на это ответа. Как воин эфира дал убить себя магу? Не понимаю. Даже если у того меч был артефактный, с его скоростью он легко уклонился бы от любого удара. А тут — обычный выпад.
— Ничего. Боги наконец повернулись к нам лицом. Эти сами к нам пришли, а того некроманта мы еще найдем.
Говорил начальник отряда наемников громко, поставленным командирским голосом, который должен перекрывать гул сражения. Так что его слышал не только непосредственный собеседник, но и все в округе, включая Мели и его отряд. Зачем? Красовался? Или оказывал психологическое давление?
Не меняя громкости и тембра, теперь он обратился к Мели:
— Вот мы и встретились, божественный. На сей раз мы к вам навстречу выехали всем отрядом. В котором много прекрасных воинов и магов. И не только простых воинов. Так что шансов у вас нет. Надеюсь, вы не будете делать глупостей и добровольно отдадите оружие и последуете с нами? Достойный Тургу прямо-таки все волосы на себе вырвал от расстройства, что вы не оценили его гостеприимства. Так что сначала заедем к нему. А потом, в соответствии с вашим пожеланием, переберемся в столицу. Ваш божественный брат Хабре приготовил для вас очень интересные предложения.
Несколько воинов тронули коней и не спеша стали сближаться к отряду Мели. Но тут из-за деревьев выступили вперед скрывавшиеся за ними личи.
— Пропустите! — проскрипел передний из них. — Миссия еще не завершена.
— Это еще что такое?! — взревел командир. — Какая миссия?! Убить их! Быстрее к ним, Наг!
Но тут личи ударили первыми. На поляну разом опустились сумерки, в которых неожиданно заклубился густой туман. И осел. Не сразу, так как появившийся вместо него пепел какое-то время еще висел в воздухе. Но уже сквозь него было видно, что этот пепел — все, что осталось от большей части отряда. Только шесть человек поднимались сейчас с земли, так как кони под ними исчезли вместе с полусотней воинов, включая их командиров.
В оставшихся живыми со стороны личей полетели какие-то темные призрачные копья. Одно попадание, другое, и маги отряда (а это были именно они) тоже начали падать. Видимо, сильных магов в наемном отряде все-таки не было.
Полная и быстрая победа немертвых некромантов? Оказалось, еще нет. На одного из воинов, который, кстати, и внешне выделялся среди остальных крупными габаритами, попадавшие в него копья никакого впечатления не произвели.
