привыкли. Но вообще-то посмотреть было на что. Покрытый дымкой черного тумана скелет метра три в холке, ощетинившийся торчащими во все стороны иголками побольше, чем у дикобраза, а еще с клыками, как слоновьи бивни. Только не круглыми, а с одной стороны сплющенными и заточенными пилой. На вид — настоящая машина для убийства. На практике — не пробовал, но, думаю, так и есть.
Ректор с компанией проявили сдержанный интерес, королева неодобрительно поморщилась, а вот деревенские дикий ор подняли:
— Опять некроманты поганые! Да что же вы смотрите! К оружию!
В драку лезть, правда, никто не кинулся, но староста решительно направился к Никмепу — правду искать:
— Ваше могущество! Тьфу. Непревзойденный! Да что же это делается! Вы кого к нам привели? Уничтожьте это немедленно, иначе эта нежить все вокруг пожрет.
Королева подозвала к себе поближе своего архимага и тоже сказала ему что-то недовольное. Похоже, по поводу моего подконтрольного. А возможно, и меня. Я хоть и пытался сделать вид, что вовсе не при делах, но вредный староста обшарил взглядом ряды новоприбывших и меня узнал.
— Вот он! — завопил он истерично. — Некромансер проклятый! Один раз уже чуть всех охотников наших не поубивал и убыток страшный нанес, так теперь и вовсе пришел всю деревню положить! Хватайте его! Бейте! Куда же вы смотрите!
Я мысленно выругался. Ну что за маниакальная ненависть к абсолютно мирному мне? Ничего плохого им не делал. Ну, то есть, конечно, в результате я их немного пограбил, но они же сами на меня напали.
— Вот он! Душегуб! — надрывался тем временем староста и, сделав шаг в мою сторону, совсем уж некультурно стал указывать на меня пальцем.
— Заткнись, хам! — не выдержал я и скастовал ему под ноги «грязь». Даже сам от себя такого не ожидал, но провалился он в эту субстанцию с головой, одна шапка осталась. Не потому что яма такой глубокой оказалась (где-то ему по пояс), но староста при этом поскользнулся и сел на пятую точку.
Ректор с интересом посмотрел на образовавшуюся у него перед ногами грязевую ванну. К счастью, его не забрызгало, а то я даже испугался.
Потом перевел взгляд на меня.
— Прошу простить меня, непревзойденный. — Я спешился и согнулся в легком поклоне. — Этот хам стал указывать, что вам делать, и при этом даже шапку не снял. Пришлось ему помочь.
О том, что этот господин — архимаг и ректор, я догадался. Нас друг другу не представили, но по поведению студентов и особенно декана можно было понять, что это кто-то из их непосредственного начальства. Так что предположение было обоснованным, и я угадал.
— Интересно. — Ректор посмотрел на меня еще более внимательно. — Вы ведь Ламашту? Не ожидал, что у вас каналы так хорошо прокачаны и под светлые фракции эфира.
Я скромно потупился:
— Мечтаю стать полным универсалом.
Никмеп аж поперхнулся:
— Богом, что ли? От скромности вы не умрете.
— Что вы, мой ориентир всего лишь драконы.
Лицо ректора приняло добродушно-отеческое выражение. И сразу пропала уверенность в его искренности.
— Я очень рад, что вы решили продолжить образование в нашей Академии.
Он уже и об этом знает? Откуда? Впрочем, вопрос глупый. Наверняка глаза и уши в экспедиции имеет.
— Моя искренняя признательность, непревзойденный. Освоить светлую магию хотя бы на уровне магистра — моя мечта.
Мое наглое заявление про «хотя бы магистра» он комментировать не стал. Даже не моргнул. Но тут его внимание привлек староста. Он как раз вынырнул. И вцепился в оставшуюся на плаву шапку. Но вытирать ею лицо не спешил. Больше он не орал, а только рот разевал.
Ректор буркнул: «Исчезни, невежа!» — и староста резко взлетел над лужей, после чего так же по воздуху был переправлен в толпу односельчан. С легким пинком в конце, так что некоторое количество народа попачкал. Но почему-то никто не возмущался. Наоборот, все притихли.
Мою лужу (грязевую ванну) Никмеп тоже моментально высушил, оставив на земле лишь блестящее твердое пятно. А я такого заклинания не знаю, мог бы только нагреть и выпарить, что заняло бы гораздо больше времени. Хочу учиться!
Но об учебе разговора больше не было.
— Неживая химера вам зачем? — спросил ректор.
За меня ответил подошедший декан:
— Это для выставки по случаю празднования переизбрания мэра. Как раз должны успеть доставить.
Никмеп придирчиво оглядел экспонат:
— Неплохо. Выглядит эффектно. Это вы хорошо придумали. Содержать, правда, хлопотно. Боюсь, круглосуточное дежурство потребуется, чтобы никого не сожрал. Ваш Шупаш такого потянет? Хотя об этом потом. Представьте меня наконец божественному Мели!
Дальше случились пять минут ора. Причем громче всех негодовал обманутый муж Тургу. Буквально с кулаками на обоих архимагов кидался. Пока кто-то из них его какой-то сферой не накрыл. Непрозрачной и не пропускающей звуки. Еще одно замечательное заклинание, которое я выучить хочу!
После чего ректор решительно пригласил Гидаша и Халу в свою палатку. На закрытое совещание, как я понял.
А я зачем-то подошел к королеве Шане. Вообще-то я всегда был немного импульсивным, притом что большую часть времени вел себя довольно флегматично. А иногда вдруг какие-то вспышки накатывали. Часто вопреки логике. Вот так я к старику-академику в парке подошел, за Мели и Миризир вступился. Выгоды — никакой, а неприятности вполне возможны.
— Божественная, — сказал, — если вы не имеете планов надолго застрять в Академии Алезии в качестве «почетного гостя», то сейчас самое время потихоньку отсюда уезжать. Не попрощавшись. Тем более что ваш супруг в настоящее время бодро движется через аномалию к границе Каруна. Если поспешите, имеете шанс его догнать: все-таки он пока не по дорогам скачет, а по предгорьям пробирается. До выхода на дорогу ему ничто не угрожает, некроманты сопровождают, но дальше они с ним не пойдут. Так что ваша охрана очень к месту будет, отряд у него совсем маленький.
Королева посмотрела на меня со странным выражением. Громадными зелеными глазами. А губы-то какие! Очередная красавица, хоть и не магиня. Интересно, а обычные девушки тут встречаются?
— Вы ведь и есть божественный Ламашту, если я правильно поняла ректора?
— С утра вроде как был им.
— Почему вы мне помогаете?
— Если честно? Не знаю. Возможно, потому что не одобряю практику захвата заложников в качестве аргумента на переговорах.
— На самом деле аргумент очень эффективный, но вы правы, задерживаться здесь мне не стоит. Хотя жаль, что наше знакомство останется таким мимолетным. Буду надеяться, что мы еще увидимся.
Нет, целовать она меня не стала, даже рукой не коснулась, но таким взглядом одарила, что на секунду мне даже красивее Миризир показалась. Что же это со мной делается? Совсем без женщины одичал? Надо будет меры принять.
Королева тем временем совершенно неспешно, сделав какой-то еле заметный знак
