– Мы не заблудимся в небе, ваша милость? На земле хоть спросить дорогу у прохожего можно, а здесь и птиц не видно.
– Не заблудимся. У меня есть артефакт, он указывает дорогу. Четверть пути мы уже проделали. Если бы вместо «Прыгуна» у нас был большой корабль, мы бы пролетели за это же время половину пути. Кстати, нас немного снесло, пойду подправлю курс.
– А что, ваша милость, в небе разве есть течения, что нас снесло?
– А ветер? Болиндер, в небе дуют ветра, это и есть течения. Воздухоплавание такая же наука, как и мореплавание, в небе есть все, и рифы, и водовороты, и тихие гавани. Все это вам придется изучать.
– Так все-таки есть возможность разбиться, – спросил разом побледневший Болиндер.
– Врать не буду, есть. Но скажите мне, старый и мудрый Болиндер, ребенок, родившись, сразу начинает бегать? Нет, он сначала дрыгает ножками, потом учится ползать, потом делает первый шаг и лишь через год начинает ходить. Умножьте все этапы на десять, а лучше на двадцать, вот так и вы научитесь летать. Изучите воздушный океан, найдете течения, научитесь видеть восходящие и нисходящие потоки. Построите новые корабли. Я вам открыл небо, Болиндер. Теперь оно ваше.
Праматерь еще не коснулась края горизонта, а мы уже увидели стены Рабата. Я снизился и высадил Болиндера недалеко от пригородной харчевни. Распрощались, я поднял аппарат в небо, дал ему направление и скорость, завернулся в одеяла и уснул. Утром выяснилось, что я пролетел столицу и отклонился на север километров на сто.
– Ага, так вот ты какой, северный олень, – сказал я, – разглядывая бескрайние болота Сардийского графства. Давай-ка мы поднимемся повыше и рассмотрим все подробнее. Что-то там внизу есть такое, чего вблизи не разглядеть.
Поднявшись на высоту около полутора километров, я увидел паутину старых дорог, пятна ушедших под воду городов и деревень.
– Так тут раньше все же жили люди. И что же случилось? Почему все утонуло?
Облетев болота по периметру, я определил диагноз и способ лечения больного графства. В низовьях реки, протекающей по его территории, произошел крупный обвал, с высоких холмов, запирающих долину, вниз сошли миллионы тонн грунта, бег реки был остановлен, она вышла из берегов и за короткое время затопила благодатный край. Десятилетия спустя она нашла себе дорогу в другом месте, но из края ушли люди, и он пришел в запустение. Задача для меня была непростая, но выполнимая. Для начала я наметил, где хотел бы, чтобы у меня в графстве были озера, подлетел к этому месту, запустил две схемы, активировал их. На моих глазах участок болота метров пятьсот в диаметре провалился метров на сто вниз, и со всех сторон в эту гигантскую яму устремились потоки воды из окрестностей. Еще пять таких же озер я устроил в разных концах графства, осталось разобраться с завалом, но это я оставил на потом, сначала «озера» пусть наполнятся водой.
– «И сказал Он, что это хорошо», – процитировал я одного Создателя, – тоже, наверное, магом земли был.
Глядя, как в гигантскую впадину потоком хлещет вода, увлекая за собой кустарник, камыш, какие-то водоросли, я уже думал над тем, как очистить все это до приличного вида.
Ладно, пора лететь в столицу, там Жиндер меня заждался. Кроме того, надо слегка перестроить «Прыгуна», сидеть на ветру у руля удовольствия мало, а лежать на дне баркаса для графа как-то не комильфо. Баркас надо перестроить. Для демонстрации возможностей «Прыгуна» он, может, был и хорош, но для путешествий не годился. Нужна была каюта, диваны, столик, окна, рундуки для припасов. Туалет, в конце концов. Не снижаться же каждый раз, когда приспичит. В общем, пока летел, я успел набросать в голове план перестройки «Прыгуна» из неказистого баркаса в приличную яхту. Но сначала надо было отправить Жиндера за деревом санжо.
Жиндер ждал меня в той же пригородной харчевне, откуда я увез Болиндера в Рабат.
– Забирайся на борт, садись на лавку и привязывайся. Ничего не бойся. Болиндер тоже поначалу трусил, а в конце путешествия спокойно разглядывал окрестности с высоты в тысячу аров.
– Ваша милость, а зачем забираться так высоко? Горы есть только у вас в Орже, в остальных герцогствах равнина, насколько я знаю.
– А чтобы нас меньше видели. Люди боятся непривычных вещей. Давай сюда свои сумки, устраивайся. Если все же боишься, ложись на дно.
– Я не боюсь, ваша милость, только опасаюсь.
– Это здоровое чувство Жиндер, бесстрашны только глупцы. Летим. Через пятнадцать часов будем на месте.
Жиндер действительно оказался куда смелее Болиндера. Через час полета он свободно передвигался по баркасу, выглядывал за борт, а еще через пятнадцать часов с сожалением покидал летающую лодку.
– Итак, жду караваны с деревом, направляй их на Сардийскую дорогу, там их встретят и направят куда надо. Имей в виду, нам на два корабля понадобятся две тысячи стволов. Через две недели я буду на этом же месте, расскажешь мне, как идет работа. Если дело будет налажено, заберу с собой, чтобы ты не трясся тридцать дней на телеге. Запомни, армия заказала мне десять кораблей, так что постарайся первым выкупить лес. К тому моменту, когда их закупщики достигнут Нанта, наш лес уже должен быть в пути.
– Сделаю все, что смогу, ваша милость. А нам точно только дерево санжо надо? В нантских лесах растет еще и багрянец, для поделок и мебели лучшего дерева нет.
– Покупай и его. Нужен, кстати, и строительный лес, верфи тоже надо из чего-то возводить, дома для мастеров.
– Такого леса и ближе найдем, ваша милость.
– Тогда счастливо тебе, и до встречи через две недели.
Утро следующего дня я опять встретил над бывшими Сардийскими болотами. Вода уже стекла в рукотворные озера, обнажив кое-где остатки поселений и каменных дорог. Добравшись до начала одной из них, я сформировал нехилое торнадо и погнал его впереди «Прыгуна» вдоль старого тракта. Ветер срывал пласты грязи с полотна и разбрасывал их по окрестностям. За четыре часа я таким образом очистил около ста сорока километров дороги, проложенной когда-то вглубь моей земли. По ходу осмотрел новообразованные озера, все они были по края заполнены водой и различным плавающим мусором.
Теперь пришла пора решать проблему с преградой, послужившей причиной древней катастрофы. Рассмотрев ее с воздуха, решил проделать широкий канал. Река, в которую когда-то впадал ее левый приток, была судоходна и открывала возможность привести корабли вглубь моей новой территории. Поэтому я сначала пробил неширокий канал, и хлынувшая в него вода размыла трехкилометровую перемычку за пару часов. Активизировав еще одну схему, уплотнил берега нового канала до каменной твердости. Остатки воды хлынули в новое русло и унесли с собою грязь, обломки, мусор.
Работы было еще море, и всю ее предстояло делать мне, ибо, как говорится, кто, если не я?
Вечером вернулся в столицу, посадил аппарат на окраине города и послал первого же попавшегося мальчишку за Дейном и лошадьми. Еще через два часа я уже мылся в купальне, а в комнате был накрыт сытный ужин. Дейн дождался, когда я искупаюсь и сяду за стол, и начал свой доклад:
– За три дня, ваша милость, мне удалось найти семерых моих однокурсников, все получили знаки отличия по окончании университета, но так как свободных рабочих мест в столице мало, то заняты постольку-поскольку, мелкими заказами. На мое предложение откликнулись сразу, согласились на все ваши условия, так как трое из них были в парке, когда мы испытывали шар, а один из них умудрился на нем подняться. По мастерам: набрал тридцать плотников, трех кузнецов и пять бывших моряков, умеющих шить паруса. Заказы на баллоны для твердого газа разместил в мастерских, там же заказал и металлические тросы, двадцать километров в бухтах по сто метров. Что еще я упустил или вы не успели мне сказать?
– Спасибо, Дейн! Ты проделал хорошую работу. Итак, что я не успел сказать, но вспомнил. Во-первых, надо найти помещение для нашей конторы – несколько больших комнат, общий коридор, мой или твой кабинет. Там мы соберем всех умников и умниц, дадим им задание набросать на бумаге мои схемы и перевести их в чертежи. Затем по этим чертежам они, возглавив три бригады плотников, сначала построят себе дома, потом верфь, затем примутся за строительство кораблей. Мне нужен кто-то, кто прямо завтра займется покупкой и доставкой леса в Сардийское графство.
– Но там же нет дорог, ваша милость.
– Все там есть, Дейн. Вернее, было. Там много лет тому назад произошла катастрофа, огромный холм сошел вниз и перегородил реку. Очень быстро долина была затоплена, народ сбежал, а древние дороги и города оказались под водой. Я кое-что там предпринял, река вернулась в свои берега, появилось несколько озер, почистил старые дороги, подсыхает земля. Все там в порядке. Как тебе, кстати, перспектива стать графским управляющим?
