– Но там же нет дорог, ваша милость.
– Все там есть, Дейн. Вернее, было. Там много лет тому назад произошла катастрофа, огромный холм сошел вниз и перегородил реку. Очень быстро долина была затоплена, народ сбежал, а древние дороги и города оказались под водой. Я кое-что там предпринял, река вернулась в свои берега, появилось несколько озер, почистил старые дороги, подсыхает земля. Все там в порядке. Как тебе, кстати, перспектива стать графским управляющим?
– Сочту за честь, ваша милость.
– Ну и отлично. Значит, так. Мне снова нужен каретных дел мастер. Срочно. Найдешь, сразу посылай его ко мне, на все остальные дела даю тебе сутки. Послезавтра я хочу встретиться со своими сотрудниками в новой конторе. Иди и держи меня в курсе событий.
Назавтра с утра у меня в номере стоял каретник.
– Мастер, подойди к столу, посмотри на рисунок и скажи, сможешь ли ты сделать такую карету?
– Отчего же нет, ваша милость! Построю, позвольте только уточнить размеры.
– Длина девять аров, ширина четыре ара, высота три.
– Да где же вы на ней развернетесь, ваша милость? Нет в городе таких дорог. Я понимаю – сортир, понимаю – окна, понимаю – два помещения, но девять аров длины? Да сколько лошадей надо будет впрячь в такую карету?
– Мастер, ваша забота выполнить заказ, а лошадь я вам покажу.
– Вы хотите сказать, что такую карету потащит одна лошадь?
– Скажем, не одна, а две.
– Ставлю стоимость кареты, что ни одна лошадь, ни две не стронут с места эту громадину.
– Договорились, мастер.
– Через две недели приводите лошадь, карета будет готова.
– Всенепременно. Только прошу учесть, что управлять поворотом задних колес я хочу из передней комнаты, и не забудьте окна, я люблю большие.
– Стекла дорогие, ваша милость, такая карета вам обойдется в сорок золота, не меньше.
– Возьми расписку на пятьдесят и не жалей денег на отделку.
Через сутки в помещении, снятом Дейном, я встретился со своими будущими сотрудниками.
– Я граф Сардийский, Сьерж Рэй ван Орж. Перед тем как я оглашу круг ваших обязанностей, я требую, чтобы вы принесли мне клятву верности. Работа, которой вам предстоит заняться, во-первых, интересная, во-вторых, долгосрочная: в случае принятия вас на работу вы будете заниматься ею всю жизнь.
Семь раз я прослушал клятвы, семь раз принял. Наконец торжественная часть закончилась, и я объявил:
– Времени на раскачку нет, все вы назначаетесь младшими управляющими. Подчиняетесь Дейну. Я отдаю распоряжение ему, он вам, вы исполняете его по своему разумению, но, как в клятве сказано, не в ущерб делу, а пользы ради. Каждому выплачиваю по двадцать пять золотых подъемных, плата десять золота в месяц, далее она будет повышаться только с полученной прибыли. Построили корабль, продали, вычли затраты, поделили прибыль по долям – всё. К полудню хочу видеть столы, бумагу, ручки, чернила, линейки, циркули. Я дам схему, общий вид корабля и основные размеры, вы же, используя эту схему, должны будете вычертить мне детальные чертежи, по которым сами будете работать на верфи. Как там в гвардии говорят? По коням!
В общем, пока народ искал чертежные принадлежности, я сидел у себя в номере и перерисовывал по памяти цеппелин. Где и когда я видел эти схемы, было как в тумане – видимо, относилось к разряду не самой важной информации, а вот обводы, конструкция каркаса, пассажирского салона, рубки управления вспоминались отчетливо. Цеппелин я планировал строить для военных и коммерсантов, а свой «Облакор» в единственном экземпляре для себя. Нарисовав схемы, я спустился в полуподвал, а именно там Дейн нашел нашей конторе пустующие помещения, которые и взял в аренду. Младшие управляющие тоже время даром не теряли, помещения были вычищены, полы вымыты, столы расставлены.
– Итак, таны, вот так выглядит схема небесного корабля. Этот длинный я предполагаю выпускать для армии, такой же мы построим нашим партнерам, а вот этот вариант будет построен пока в одном экземпляре. Это мой корабль, моя мечта, «Облакор». Кстати, почему вас пятеро?
– Один отправлен за лесом, второй за мастерами, завтра они выедут на место будущей стройки. Надо же присмотреться к местности, говорят, там были огромные болота.
– Да, были! Но, как говорится, были да сплыли. Ладно, схемы я вам дал, через три дня хочу видеть результаты. Вопросы?
– Какой коэффициент прочности закладывать в конструкции?
– Кто спросил? Вы? Умница. Закладывайте высший.
– Но дерево санжо, из которого планируется строительство кораблей, очень ломкое.
– Дайте мне вашу линейку. Видите, она легко гнется, но специалист вроде меня легко исправит этот недостаток. – Пришлось продемонстрировать свои способности и потом с удовольствием разглядывать их удивленные лица. – Да, да! Кроме того что я граф, я еще и маг, так что проблем с прочностью материалов у нас не будет. Мне, собственно, чертежи не нужны, они потребуются в первую очередь вам. Мне надо, чтобы вы точно представляли, что вы строите, и могли потребовать от мастеров неукоснительно следовать размерам и геометрии. У нас будет не три, а десять бригад, и каждая на своем стенде будет делать свое кольцо и фермы для их соединения. Таких сорокааровых колец на один корабль нужно будет восемьдесят штук, а флот хочет построить десяток кораблей, в перспективе сотни, так что работы вам и вашим детям хватит на всю жизнь.
Неделю спустя
Первый обоз из сотни повозок с лесом прибыл к границам Сардийского графства, где его встретили мои помощники и повели вглубь территории. Возницы с удивлением разглядывали чистую дорогу и непролазную грязь вокруг, а через десять часов уже достигли огромного поля с каменной поверхностью, на котором стояли кучками палатки и шатры. Обоз быстро разгрузили, и он отправился в обратный путь, а мастера принялись строить себе поселок. Да не в первом попавшемся месте, а строго по плану. Двое младших управляющих с помощью стального троса и металлических штырей рисовали и обозначали контуры места будущих построек. Первым делом, конечно, было строительство небольшого храма. При этом среди приехавших каким-то чудом оказался священнослужитель, который и руководил этими работами. Второй постройкой стала харчевня, третьей – купальня, и далее уже началось строительство остальных домов поселка. Наконец зашевелились военные. Сперва лихо прогарцевала, подняв облако пыли, охрана, затем в коляске прикатил генерал.
– А вы, граф, времени терять не любите, смотрю, работы развернули полным ходом. Где будем строить мы, военные?
– Рядом, генерал, вот план строительства, вот это моя верфь, вот место для вашей. Здесь отмечены склады, казармы, эллинги и места для стендов. Вы, кстати, подобрали мне специалистов?
– Да. Королевским указом все студенты, заканчивающие университет в этом году, отдаются под ваше руководство, среди них специалисты всех направлений. Причем лучшие из лучших. Через три месяца у них выпуск, и после этого они все ваши.
– Прекрасно! Но теперь мне надо построить им жилища, лабораторные и производственные корпуса. Надеюсь, армия и флот не оставят меня без помощи?
– Не оставят. Сюда направляются мастера со всего королевства вместе с семьями и пожитками. По дорогам не протолкнуться от обозов. Мы тоже умеем работать, граф. Кстати, не покажете ли мне графство с высоты? Я так понимаю, кроме того, что вы поэт и музыкант, вы имеете отношение и к магии, иначе бы вы так быстро не осушили эти хроговы болота.
– Что есть, то есть, генерал, не вижу смысла таиться перед вами. Да, я выпускник магической академии.
– И эти семь лет вы учились магии?
– Да, генерал.
– А я, старый дурак, помню, предлагал вам вступить в гвардию. Хе-хе. Как тонко вы провели меня тогда! Желаю, так сказать, быть клистирной трубкой, и все тут. А?
– Было дело, генерал.
– Да ладно, я вам за эту идею небесного флота прощу даже флирт с моей женой, ха-ха-ха. Так вы покажете мне графство?
– Если вы настаиваете, давайте полетаем.
– Настаиваю, граф, есть приватный разговор.
– Тогда давайте проедем к «Прыгуну».
Мы прямо с коляски перебрались в баркас, я поднял «Прыгуна» в небо. С высоты в двести аров были видны расчерченные квадраты зданий, круги под стенды для сборки колец, дорога, уходящая вдаль, подсыхающая земля вокруг. Ветром нас несло вдоль дороги мимо мною же сотворенного озера.
– Работы здесь не на одно десятилетие, – генерал начал разговор явно не с того, с чего хотел. – Такое дело, граф, я получил письмо от своей племянницы. Она почему то интересуется вами, все было бы нормально, если бы не ее нынешний статус.
– Генерал, я едва вышел из академии, занят был по макушку своими проектами, клянусь, я не совратил никакую беззащитную девственницу.
