– А я? – спросил Иван. – Я кто? Разве Киев – вотчина мне? Люд избрал, он же и прогнать может. Так что посадник и есть.
Князья удивленно глянули на Ивана. О таком статусе Великого они не думали.
– Да и чем удел лучше? Скажем твой, брате! – Иван обернулся к Ярославу. – Кто сядет в Чернигове, когда тебя не станет?
– Сын.
– Ой ли? – сощурился Великий. – До тебя в Чернигове отец Игоря и Всеволода сидел. А как помер, пришел ты и прогнал братьев.
– Так я уделы им дал! – обиделся Ярослав.
– Ты добрый! – согласился Великий. Игорь при этих словах скривился. – А ежели б нет? А что, если после тебя Игорь захочет Чернигов вернуть?
Ярослав сумрачно поглядел на двоюродного брата.
– Кто помешает? – продолжал Иван. – Я? Нет у меня такого права. В усобную свару лезть не могу: Киев войска не даст. А вот за посадника вступлюсь. Раз город мой, мне и защищать.
– Посадника согнать можно! – не согласился Ярослав.
– А с удела нет? В твоей земле посадники есть?
– Конечно! – сказал Ярослав. – Городов-то много.
– Давно сидят?
– Которые еще от прежнего князя.
– Чего не гнал?
– Так добрые.
– То-то и оно! – сказал Иван. – Кто меняет доброго? Такого поискать! А теперь скажи, если у посадника и сын добрый, отдашь ему город?
– Отдам! – согласился Ярослав.
– Получается, посадником быть лучше, чем удельным?
Ярослав засопел.
– Тебе в том какая выгода? – встрял Ростилав. – Ведь не просто так клонишь?
– Выгода простая, – вздохнул Иван. – Первое: резать друг дружку не станете. И вторая: коли придут те же половцы, войско пришлете немедля. Не станете рядиться: нужно это вам или нет? Вот и вся выгода.
– Любо, брате! – вскочил Всеволод. – Згода! Ставь меня во Владимире!
– Почему тебя? – подскочил Давыд.
– Ты хочешь? – удивился Иван.
– Сам нет, – сказал Давыд, – но у меня сыны.
– Ага! – хмыкнул Ярослав. – Ты в Смоленске, сын во Владимире… Треть Руси захапаешь!
– Будто у тебя земель меньше! – окрысился Давыд.
– Тихо, брате! – вмешался Иван. – Никого не обидим! Городов у нас много, а посадники везде нужны. Да что это мы так сидим! Закусить пора!
Он хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, в гридницу повалили слуги с блюдами, кувшинами и кубками. Стало ясно, что ждали они только сигнала. В короткое время стол был накрыт.
– Выпьем, брате! – сказал Иван, поднимая кубок. – Теперь можно: травить более некому!
Гости, не сговариваясь, хохотнули и потянулись к кубкам. Разговор предстоял увлекательный. Вести такой трезвым – грех…
* * *
Пир завершился за полночь. Рядились долго. Всеволод получил-таки Владимир, другие остались в уделах. Зато с обещанием: дети не пропадут. Племянники, если бог умом не обидел, – тоже. Могут отправляться в посадники хоть сейчас. Каждый из князей прикинул, кого облагодетельствует и как счастлив будет родич выбраться из захолустья.
С Иваном говорили почтительно. Он понимал: из-за Ксении. Женатый на смердке, он был изгоем, как зять басилевса – недосягаемо высок. Утрата уравняла его с князьями. Для них он теперь свой. Этот разговор – только начало. Всякое еще будет, но хорошо, что слушают.
Ноги занесли Ивана в супружескую ложницу. Только переступив порог, он понял, куда пришел. Некоторое время стоял, глядя на застеленное ложе. Он не ночевал здесь со смерти жены – не мог. Боль утраты уже притихла, но горечь осталась. Ксения сумела стать ему другом, преданной женой, любящей матерью. Она любила его. Иван чувствовал это в ее словах, жестах, выражении глаз. Даже сердясь, она смотрела на мужа с обожанием. Выпив яд, предназначенный ему, жена сохранила тысячи жизней. С Юрием пришлось бы воевать…
Вздохнув, Иван вышел из ложницы и побрел в свою каморку. Плюхнувшись на лавку, заложил руки за голову. Что дальше? Одна жена в монастыре, вторая – в могиле, дочки на попечении бабушки, прикатившей из Волыни. Внучек Доброслава балует, те растут капризными. Так дальше продолжаться не может, надо решаться…
Иван не заметил, как уснул, и сразу оказался в знакомом зале. Тип в мантии встретил его гнусной улыбкой.
– Сгинь! – сказал Иван. – Заколебал!
– Культура… – протянул тип. – А еще князь!
– Великий! – заметил Иван.
– Можно подумать, это что-то меняет. Знавал я и таких!
– Ну, и катись! – посоветовал Иван. – Чего прицепился?
– Один ты остался, – вздохнул тип, – другие согласны.
– Это беда?
– Угу! – согласился тощий.
– Какая?
– Беспризорный князь. Непорядок. Как был беспризорником, так и остался, – тип ухмыльнулся. – Чего опасаешься? Думаешь, обману? Мамой клянусь!
– Она у тебя была?
– Ну… – Тощий почесал в затылке. – Наверное.
– Лучше б аборт сделала!
– Ай-ай-ай! – покачал головой тип. – Совсем распоясался. Не понимаю. Чего кобызишься? Только скажи – и все будет пучком. До самой смерти!
– А потом?
– Что потом? – заволновался тип. – Кого волнует это «потом»?
– Меня.
– Праведник нашелся!
– Не праведник, – сказал Иван, – но и не сволочь.
– Боишься молвы?
– Себя. Сволочью жить не смогу. Так что давай! Чтоб больше не видел!
– А то что? – сощурился тип.
– Отче наш иже еси на небесех…
Иван поднес пальцы ко лбу.
– Э-э! – заволновался тощий. – Мы так не договаривались!
– Мы вообще ни о чем не договаривались, – уточнил Иван.
– Пожалеешь!
– Возможно! – согласился Иван. – Зато буду знать: все, что произойдет, мое. Успехи, ошибки, потери. Некого винить, кроме себя.
– Дурак! – крикнул тощий.
– От такого и слышу! – сказал Иван. – Сгинь, бес!
И бес сгинул.
– Нет! – сказал Софроний.
Иван не отвел взгляда.
– Думай, о чем просишь! – погрозил пальцем патриарх. – Снять с монашки клобук?
– Она жена мне.
– Была!
– Мы венчаны.
– Принимая постриг, раб божий умирает для мира. Иначе кто б венчал тебя с ромейкой?
– Ксения умерла. Оляна жива. Я хочу ее.
– Нельзя! – покачал головой Софроний.
– Почему?
– Что люди скажут? Захотел – постриг жену в монашки, захотел – забрал обратно? Раз князь, так все можно? Клобук снять – великий грех, Господь такого не прощает. Не проси!
Иван насупился.
– Женись снова! – посоветовал патриарх. – Вон сколько невест! Княжны, принцессы… За тебя любая пойдет!
– В четвертый раз не венчают.
– Почему в четвертый? – удивился Софроний.
– Елица, Оляна, Ксения… – перечислил Иван.
– Язычница не считается!
– Чем она хуже? Некрещеная? Так это не ее вина! Кто говорил, что любая душа – христианка?
Софроний засопел.
– Все равно нельзя! – сказал уже без прежней уверенности. – Не хочешь жениться, живи в воздержании!
– Куда мне? – махнул рукой Иван. – Не утерплю. Аз грешный… Глазки каждый день строят. И какие! Одна другой краше! Впаду в блуд, заведу гарем. Этого хочешь?
Софроний не ответил. Подошел к окну и уставился на березу, росшую во дворе. Ветви дерева были усеяны почками. Молодые листочки, проклюнувшись, тянули к солнцу изумрудные листки. Ветерок покачивал ветви; казалось, береза горделиво потряхивает ими, предлагая полюбоваться на деток. Софроний повернулся к князю.
– Не о том думаешь! – сказал с укоризной. – Дети у тебя, четверо. Дочки так и вовсе маленькие. Им мать нужна. Добрая и благочестивая.
Иван недоуменно смотрел на патриарха.
– А кто благочестивее сестры-монахини?
В глазах князя плеснулась надежда.
– Забирай! – вздохнул патриарх. – В воспитатели – благословляю!
– Владыка!..
Иван подбежал и приложился к руке Софрония.
– Но-но! – Патриарх оттолкнул его и погрозил пальцем. – Я сказал: в воспитатели, а не в жены. Раз монашка, так держать себя должна в строгости. Ходить в рясе, жить в келье. В княжьем тереме, но отдельно. Ясно?
– Но…
Иван не договорил.
– Свечку над вами держать не буду! – буркнул патриарх. – С монашкой жить грех, но блуд – грех еще больший. С этой хоть венчаны. Господь милостив… – добавил Софроний, досадуя на свою мягкотелость. – Только учти: монашки не рожают!
– Не будет! – заверил Иван, нахлобучивая шапку. – Спаси тебя Бог, владыка!
«Надеюсь, про постные дни помнишь?» – хотел спросить Софроний, но князь уже скрылся за дверью. Патриарх покачал головой, обернулся к иконе. Осенив себя крестным знамением, забормотал молитву.
Во дворе Иван прыгнул в седло и погнал коня. Стража метнулась следом. Князь несся так, что догнали лишь у монастырских ворот. Бросив поводья, Иван спрыгнул на землю и постучал в калитку. Открыли сразу. Войдя, Иван замер. Ваня с Петей носились по двору, распугивая монахинь. В руках мальчиков были палки, которые, как догадался Иван, изображали мечи. Дети увлеклись и не сразу заметили гостя. Первым среагировал Петруша.
– Баська!
Бросив палку, он устремился к Ивану. Ваня помешкал, но последовал за братом. К отцу они подбежали разом. Иван подхватил сыновей и стал целовать их в замурзанные мордашки. Петя ответил, а Ваня уперся руками в грудь.
