— И ты думаешь, тебя там ждут? — с сомнением спросил Трибэ, глядя, как язык гиганта с треском ломает растительность прямо перед нашим скальным навесом.
— А мне пофиг! — сообщил я и указал на башку зверя. — Ему ведь пофиг, что у него на спине гнёзда вьют! А летуны чуть легче нас, так?
— Ну так…. Да… Но как-то сомнительно! — заметил Трибэ.
— Что у вас тут? — к нам подошла Кострома.
— Тётя Кострома! Этот балда собрался съе… Свалить на гигантской черепахе! — пожаловался на меня Мелкий.
— На какой? — не поняла Кострома. — Кто свалить собрался?
— Он! — указал на меня Мелкий.
— На этой! — пояснил одновременно с ним Трибэ.
Вокруг собирался народ. Я уже самозабвенно связывал набранные верёвки в один толстый канат. Надо было успеть! Ну пока меня не ещё не начали останавливать.
— Вано! — хохотнул Пилигрим. — А коняжка-то тебе по плечу?
— Да плевать! — с улыбкой счастливого идиота ответил я. — Мне бы только конкурентов согнать!
— Эм… Ты серьёзно? — озадаченно спросила Кострома. — Ты же там сдохнешь просто!
— Ну и ладно… Может, и сдохну! — согласился я. — Но слушай, Кострома… А тут мы не сдохнем?
— Ну… — Кострома с сомнением посмотрела на тела раненых. — Бросаешь нас всех?
— С чего ты взяла?! — на этот раз удивился уже я. — Нет, ты не подумай… Если тебя смутило, что я собрался конкурентов сгонять, то вы, народ — не конкуренты! Конкуренты — это летуны!..
— Так, а… — Кострома растерянно смотрела на меня.
— Я сейчас спущусь вниз! И пойду валить летунов! — сообщил я. — Я попробую один! Буду драться, как лев! Как разъярённый тигр! Но вообще я рассчитываю, что вы присоединитесь… Что мне, в одиночку нам жилплощадь отбивать?!
— А раненые? — возмутилась Вера.
— А раненых тоже можно спустить на верёвках! — сообщил я и указал на подошедших питомцев. — И этих — тоже! Так что, народ… У нас два часа! А этот гигант — мелкий и худой. Может, даже девочка! И даже на диете! В общем, давайте не тупить!..
Я закинул моток верёвки на плечо. И, протиснувшись сквозь толпу, подбежал к своему рюкзаку. Быстро скатал спальник, прикрепив его сверху — и кинулся к краю скального навеса. Люди шли за мной, но, кажется, не верили, что я собираюсь сделать именно то, что только что пропагандировал.
К счастью, на скальном навесе хватало крупных валунов тяжелее меня. Некоторые были такими, что и пять человек удержат. Привязав к одному из них свой импровизированный канат, я скинул вниз свободный конец. А затем подобрался к краю и посмотрел, достаёт ли тот до спины гиганта.
Достал! Даже с запасом!..
Убедившись, что спускаться можно, я сунул копьё под рюкзак и схватился за канат. Обернулся к людям из моей группы, подмигнул им… И прыгнул вниз, упёршись ногами в камень.
Страшно было так, что зубы друг о друга стучали… Но я очень старался сохранять бодрое выражение лица.
Однако всё равно услышал дружный испуганный вздох… А через несколько секунд сверху показались головы моих спутников.
Первые пять метров пути я проскакал бодро, отталкиваясь от скалы ногами и сдирая руки о грубую верёвку. Дальше стало тяжелее…
По канату я когда-то ползал. Так что знал и теорию, и практику. Вот только канаты в спортивных залах… Скажем так, немного отличались от того, по которому полз я. В общем, спускаться приходилось очень аккуратно, по чуть-чуть. Чтобы не оказаться у цели со стёсанными до локтя руками.
А ещё было немного боязно, что на меня вот-вот накинутся летуны. Но метр проходил за метром… Руки не стирались, а летуны всё ещё пребывали в экзистенциальном шоке. И только возмущённо орали, не отходя от гнёзд. Таких наглых захватов жилплощади они ещё на своём веку не видывали…
Вскоре мои ноги коснулись спины гиганта, и я отпустил канат. Ну что могу сказать?..
Это были необычные ощущения! Прямо скажем, громадная спина до боли напоминала мои собственные пятки. То есть, была сплошь покрыта слоем ороговевшей мёртвой кожи. Правда, слой этот был такой толщины, что ещё попробуй пробей! Он напоминал прорезиненное покрытие на детских и спортивных площадках.
А ещё там, под ногами, отчётливо ощущалось живое существо! Гигантская форма жизни так стремилась к вкусняшке, что постоянно двигалась — хоть и по чуть-чуть. А из-за этого казалось, как будто стоишь на плоту во время небольшой качки.
Причём я ещё стоял на самом краю более-менее ровной вершины спины… А уже совсем рядом угол наклона постепенно менялся — и уходил куда-то вниз. Туда я старался не смотреть. До земли было ещё достаточно далеко, чтобы, приземлившись, костей не собрать.
А вот наверх я посмотрел. И даже помахал своим рукой, чтобы знали: всё в порядке. После чего вытащил копьё и решительно направился к ближайшему гнезду. Летун, засевший в нём, окончательно осознал, что дело дрянь, а добыча оборзела и пошла охотиться на охотника.
И тут же принялся возмущённо верещать.
Но с места не двигался. Так и сидел на своих яйцах, прикрывая крыльями. И самое смешное, что его соседи тоже не нападали. Хотя при недавнем налёте и проявляли завидную слаженность. Похоже, я этим крылатым засранцам сломал шаблон... И теперь они пытались выработать схему борьбы с таким наглым гадом, как я.
А я, великий ломатель шаблонов, спокойно снял рюкзак, положил его на землю… И кинулся в бой! Несложно догадаться, что идиотская и самоубийственная атака прошла, как по маслу. То есть, я подошёл и, ткнув копьём, дождался ответной атаки летуна. А затем увернулся, отскакивая в сторону — и ударил в открывшийся бок уже в полную силу.
Летун забился в своём гнезде, явно собираясь не сразу помереть, а чуть попозже. Я отскочил на шаг, чтобы он напоследок не задел меня. Но в этот самый момент гигантская форма жизни, наконец, закончила набивать рот вкусняшками. И сделала небольшой шаг в сторону.
Её спина качнулась, сдвинулась… И прямо радом со мной пролетел вопящий Мелкий. Он, оказывается, тоже собрался с летунами воевать. Но не успел ступить на спинную твердь, как эта твердь — подло и коварно! — решила уйти у него из-под ног. Отчего гопник повис на канате, держась одними руками… И почти мгновенно оказался над главным скоплением летунов.
— Вано! Вано, вытаскивай меня! — заорал он, пытаясь забраться повыше. Ближайшие к нему крылатые уже старательно щёлкали клюво-пастями в направлении его ног. — Они меня сожрут, Вано!..
— Мелкий, блин! — возмутился я.
И кинулся на помощь гопнику, обогнув бьющегося в агонии летуна.
До Мелкого было десять метров, три гнезда и четыре врага. И только один решил при моём приближении взлететь. Видимо, потому что не сидел на гнезде. Вот его-то я и прибил первым, сначала распоров крыло в длинном выпаде — а потом пробив тушку, когда летун вынужденно приземлился.
В это время мне приходилось уворачиваться от двух наседок, которые старательно пытались повредить мне ноги. Если не зубами, то хотя бы когтями.
— Тебе начислено двадцать баллов за первого летуна и тридцать за второго! — сообщил СИПИН.
— Ага… Блин…
— Вано! Скорее! Я не могу тут вечно висеть!
— Кроме того, полагаю, стоит сказать, что я решил начислить тебе баллы за предыдущие дни! — обрадовал меня инструктор, пока я пытался проткнуть одного летуна в гнезде. — Ты принял участие в производстве ста трёх дротиков…
— СИПИН! — попытался прервать его я.
— …Думаю, что за каждый можно начислить около пяти баллов…
— СИПИН!
— Вано! Быстрее, блин!
— …Также я учёл производство десяти копий, — не сдавался инструктор. — А также сбор полезных материалов…
— СИПИН! Не отвлекай!
— Вано! Да чо ты её добить не можешь?
— Разве это неважно?! — возмутился инструктор. — Это ведь баллы!
— Это невовремя!
— Это ваще песец, Вано! А-а-а-а!
— СИПИН, почему ты именно сейчас их раздавать начал, а?!.. — взвыл я, когда мне всё-таки прилетело когтями летуна по ноге.
К счастью, только вскользь.
