Представители легиона к тому времени уже прибыли в столицу, и Арт созвал совещание, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Лодик, Олд, сотники и десятники, которым предстояло заняться будущим наймом, расселись вокруг и приготовились слушать.
– Итак, что мы имеем. – Арт обвел собравшихся взглядом. Поскольку вопрос был риторическим, все молчали. – Имеем мы денежные средства и приказ сформировать к весне новый корпус на основе нашего легиона.
– Деньги – это хорошо, – сказал Лодик, – но с набором новобранцев все равно непросто. Ладно бы набрать одну-две тысячи, но нам-то нужно гораздо больше…
– Не меньше пяти тысяч, – подтвердил Арт. – Из них не менее тысячи – в кавалерию.
– Трудно будет, – заметил Олд. – Легионеры не привыкли отступать, но будет непросто.
– Знаю, но нам поможет вот это. – Арт достал заранее приготовленный козырь.
Это была официальная бумага, подписанная королем.
«Указ. Всем добровольно вступившим в легион после окончания службы моей королевской властью предоставляются привилегии.
Сотникам и выше – пожизненное освобождение от налогов при доходе до тридцати золотых в год. В случае открытия своего дела – беспроцентный заем из королевской казны до пятидесяти золотых.
Десятникам – пожизненное освобождение от налогов при доходе до пятнадцати золотых в год. Угощение за счет казны пять раз в году в дни государственных праздников.
Рядовым – земельные участки до пятидесяти десятин в пожизненное безрентное пользование в приграничных районах.
Троменик-миротворец»
– Ого! Это серьезно! – сказал Олд, выслушав Лодика, который читал документ. – С такой бумагой у нас куда больше шансов на успешный набор добровольцев. Доход в тридцать золотых в год хотя и невелик, но не так уж и мал и сопоставим с доходом от небольшой мастерской или маленькой лавки.
Остальные одобрительно зашумели.
– А этот указ распространяется на тех, кто уже состоит в легионе? – задал вопрос один из десятников. Судя по дружному шуму, это интересовало всех.
– Указ распространяется на всех легионеров, – ответил Арт.
– Эх, почему я не сотник! – шутливо сказал один из десятников.
Легионеры рассмеялись.
– Зато пять раз в году можешь рассчитывать на бесплатный пир!
– Это тоже неплохо, – согласился спросивший, – но лучше я буду надеяться на повышение.
– Все, хватит об этом, – прервал дискуссию командир. – С указом все понятно. Какие будут предложения по делу?
– Основной набор надо проводить в столице, – предложил Лодик.
– О других городах тоже не стоит забывать, – сказал Олд. – Поделим людей на небольшие группы и разошлем по городам.
– Все это сделаем, согласился Арт, – но я вот о чем подумал. В селах почти не проводится набор. Вербовщики там бывают лишь проездом, не останавливаются.
– А чего там останавливаться? – удивился Олд. – Народу – с городом не сравнить!
– Тем не менее. Во всех селах, через которые будут проезжать вербовщики, пусть останавливаются на час и оглашают указ. Для сельских жителей безрентные участки земли, пусть и в приграничных районах, будут хорошим аргументом.
– Будет сделано, эр генерал, – произнес Олд с некоторой гордостью. Новое звание командира было воспринято легионерами с воодушевлением.
– Группы сформируешь ты, эр лейтенант, – обратился Арт к Олду.
Тот расплылся в широкой улыбке. Ему только недавно присвоили лейтенанта, и он рад был слышать такое обращение.
Не так давно Саша обратился к королю по поводу званий. Ответ оказался даже лучше, чем он ожидал. Присвоить чин лейтенанта генерал Арт мог теперь и сам, а вот капитанский требовалось утверждать у его величества.
– Меня больше беспокоит вопрос с лошадьми, – сказал Лодик. – В связи с войной кони в королевстве изрядно подорожали.
– Значит, надо купить их за границей.
– К тому и веду. Весь вопрос в том, где именно.
– Здесь я рассчитываю на тебя, дружище, – заверил Арт.
– Дешевле всего было бы купить лошадей у соотечественников наших друзей-лироков, но нужное нам количество сложно будет набрать в их краях. Племена их разрозненны, придется иметь дело с несколькими поставщиками сразу, а это долго и сложно. Лучше купить коней в Ринке, а еще лучше – в Тивании. До нее подальше будет, но там спокойнее да и цены меньше.
– Лодик, этим придется заняться тебе самому. Вопрос серьезный. Людей бери с собой столько, сколько надо.
– Непростое это дело. Если будем гнать табун по зиме, надо ставить промежуточные загоны и кормовые базы. А до весны ждать никак нельзя.
– Нельзя, – согласился Арт. – Будем организовывать зимний перегон. Подготовь подробный план, позже обсудим его отдельно. А сейчас расходимся.
Глава 25
Керберийцы прибегают к военной хитрости
Полная забот зима пролетела. Вновь сформированный корпус генерала Арта, рассредоточенный по приграничным крепостям, к весне стал стягиваться в один кулак. Местом сбора легионеров командир определил крепость Тидар.
Зима не прошла даром. После того как в отвоеванных крепостях оставили гарнизоны, в распоряжении Арта оказалось девятитысячное войско, из них – полторы тысячи конников вновь сформированного кавалерийского отряда. А с людьми Арантье корпус насчитывал десять тысяч.
Довольный Фонтен с пришедшей весной хотел вернуть к себе тысячу капитана Арантье. Арт просил этого пока не делать, мотивируя это тем, что кавалеристы Фонтена – лучшие, а во вновь сформированном отряде в основном новички, которым еще учиться и учиться. Кто сумеет научить их лучше, чем кавалерия первой тысячи Фонтена.
Аргумент был серьезный. После недолгого раздумья Фонтен согласился оставить в распоряжении Арта кавалерию Арантье до середины лета.
Другие вопросы решить так же легко не удавалось.
– Нет, нет и нет! – кричал генерал. – Это уже слишком! Я и так согласился оставить тысячу Арантье!
– На время, эр генерал, – возразил Арт.
– А ты хотел бы насовсем, эр генерал? – въедливо спросил Фонтен.
– Хотел бы, но понимаю, что это невозможно. Поэтому и прошу о переводе.
Фонтен нахмурился, надул щеки и покраснел.
– Так я и знал, что ты отплатишь мне неблагодарностью.
– Я? – удивился Арт. – Напротив, эр генерал, я считаю тебя талантливым полководцем. Кавалерия Фонтена – лучшая в королевстве.
– Так почему же ты просишь перевести к тебе во вновь сформированный кавалерийский отряд моих сотников?
– Потому и прошу. Кто поведет в бой необученную молодежь? Эр генерал, у тебя лучшие сотники лучшей кавалерии.
Фонтен немного подобрел. Все-таки заслуженная похвала попала в цель.
– Это не значит, что я их должен отдать.
– Хотя бы заместителей сотников, – не сдавался Арт, – и толкового лейтенанта, которому можно поручить командование тысячей.
Фонтен на минуту задумался. Сомнения явно отразились на его лице.
– Нет, не могу, – наконец вздохнул он.
Арт понимал генерала. Наверное, на его месте он точно так же отстаивал бы своих людей.
– Мы делаем общее дело. Если керберийцы прорвутся на юго-востоке, то все королевство окажется под ударом.
– И не надо давить на мой патриотизм! – сказал генерал.
– Его величество наверняка одобрил бы такой расклад сил. – Легионер пустил в ход последний козырь.
Фонтен замолчал, обдумывая просьбу Арта.
– Сэт с тобой, бери десяток людей. Кого именно – согласуй с Арантье.
– Два десятка.
– Полтора. И покончим с этим.
– Эр генерал, ты истинный патриот королевства.
– Будешь с вами патриотом, – проворчал Фонтен.
Пару дней он выказывал Арту свое явное неудовольствие, а затем успокоился, этот шумный большой человек просто не мог злиться долго. Порой он был грозен, безусловно, опасен и порывист, но открыт и незлопамятен. Фонтен предан короне, суров с ее врагами и снисходителен к ее друзьям.
Этот спор между Артом и Фонтеном произошел еще зимой, в столице. Но в результате удалось создать ядро нового кавалерийского отряда. Опытные сотники – половина успеха. Командовать полуторатысячным конным отрядом должен был лейтенант Фолки, он прослужил под командованием Арантье несколько лет и подавал большие надежды.
Зима прошла, а вместе с ней прошла пора индивидуальных тренировок новобранцев, настало время совместных учений и отработки слаженных действий. Для того чтобы они проходили успешнее, вновь сформированные тысячи были щедро разбавлены ветеранами – им это было не в новинку, а новобранцам было на кого равняться.
Перестроения, действия в составе тысяч и в составе сотен… Раз в неделю Арт устраивал большие маневры. Вспомнив опыт Суворова, Арт проводил встречные кавалерийские атаки – когда кавалеристы мчатся сквозь редкий пехотный строй. Лавина конницы, мчащаяся навстречу, – это серьезное испытание для неподготовленных бойцов: не привыкшие к такому солдаты могут запросто дрогнуть в самый неподходящий момент.
