– Говори! Не задерживай нас! – добавил гвардейский лейтенант.
– Да-да, конечно, – спохватился рассказчик. – Предъявитель солидной бумаги поднялся в комнату, осмотрел ее, а затем спустился вниз. Он попросил всех отойти подальше, чтобы не мешали важной особе подняться наверх. Через минуту незнакомец появился уже не один. С ним был спутник, чрезвычайно высокий, с ног до головы закутанный в плащ.
– Так, значит, мапри в гостиницу провел человек?
– Не может быть! – возмутился гвардейский лейтенант.
– Но это так. Все, что мы слышали, говорит в пользу этой версии.
– Кто же мог на такое решиться? Зачем?
– Я вижу здесь два варианта, – отозвался легионер, – или это простой подкуп, дикари немало награбили в своих набегах, или…
– Или что?
– Не хотелось бы, чтобы второе предположение оказалось правдой, но это может быть частью заговора.
Гвардейский лейтенант с подозрением посмотрел на хозяина гостиницы.
– Поверьте, я понятия не имел, кто скрывается под плащом! – заверил тот.
– Вряд ли в заговоре участвовал этот бедолага, – кивнул Арт в сторону рассказчика. – Он действительно мог не знать, что закутанный в плащ великан – это мапри.
– Действительно! Действительно не знал! – постарался заверить содержатель гостиницы.
– С этим все ясно, но речь сейчас о другом. Ты хорошо разглядел того, первого?
– Он предпочитал держаться в тени, но мне удалось его рассмотреть.
– Хорошо. Опиши его как можно подробнее.
– Худощавый, вот такого примерно роста. – Хозяин провел рукой себе посередине лба. – Немного сутулый, нос прямой, длинный, брови густые, лохматые. Да, он немного прихрамывал.
– Это отличная примета! – воскликнул лейтенант.
– Возможно. Если только он не натер ногу или не хотел ввести нас в заблуждение и хромал специально.
Лейтенант озадаченно почесал голову.
– По крайней мере, надо будет обращать внимание на возможную хромоту, – добавил Арт. – Нужно навести справки в магистрате и узнать, кому они выдавали бумагу, которую предъявлял сутулый.
– Сейчас уже поздно, магистрат закрыт, – заметил лейтенант.
– Тогда придется отложить это до завтра.
Они поднялись в комнату, которую снял неизвестный, и осмотрели ее. Особых результатов это, правда, не дало. В комнате было мало следов, лишь у порога кто-то долго топтался. И эти отпечатки были огромного размера.
Понятно, дикарь ждал именно здесь. Если приоткрыть дверь, то будет виден коридор и комната Арта. Подождал, увидел, что легионер входит в комнату, и напал.
Что это дает? Почти ничего. Лишь еще раз подтверждает, что клыкастый ждал именно Арта.
– Спасибо, эр лейтенант, – поблагодарил Саша гвардейца. – Давай спустимся вниз и попросим у хозяина пару бутылок доброго вина за мой счет. Вы сможете отметить сегодня эту небольшую победу.
– Какие деньги? – замахал руками хозяин заведения. – Прошу принять несколько бутылок моего лучшего вина в дар.
Он опасался последствий, которые могло за собой повлечь нападение мапри на армейского офицера в его заведении, и хотел немного задобрить постояльца.
– Тем лучше. Бесплатно так бесплатно.
– Может, и ты к нам присоединишься, эр капитан? – поинтересовался гвардеец.
– Рад бы, но не могу. У меня еще есть дела на сегодня, – отозвался легионер.
Гвардейский лейтенант попрощался и предложил обращаться, если будет такая необходимость. Он отправился в полк. Арт же поспешил к дому генерала Фонтена. Несмотря на обещанное повышение, Фонтен пока еще оставался его начальником, и обо всем произошедшем ему требовалось доложить. И потом, Арт опасался, что его полномочий может не хватить на то, чтобы потребовать у магистрата отчет, касающийся выдаваемых ими бумаг. Для этого требовалось заручиться поддержкой генерала.
Редкие фонари освещали улицу, небольшой морозец бодрил и заставлял двигаться быстрее. К сожалению, в городе практически не было извозчиков, передвигаться было принято или в своих экипажах, или пешком. Легионер не усматривал в этом ничего слишком предосудительного, но сегодня он спешил.
– Эй, любезный, – окликнул Арт возчика с санями, который доставил на постоялый двор дрова и в этот момент как раз собирался выезжать за ворота, – плачу два медяка, если довезешь меня до дома генерала Фонтена.
Возчик удивленно оглянулся, высматривая, к кому обращены эти слова, и, не найдя никого больше, отозвался:
– Если эр офицер не побрезгует моими санями, то я с превеликим удовольствием.
– Не побрезгует. Погоняй.
Арт сел в простые крестьянские дровни и закутался в плащ, закрываясь от ветра. Крестьянин, обрадованный неожиданным заработком, погонял лошадь, и минут через двадцать они были на месте.
– Держи, – протянул легионер обещанные деньги.
– Я не спешу. Если эр капитан еще куда-нибудь желает…
Арт на секунду задумался и полез в карман:
– Вот тебе еще два медяка, жди час. Если я выйду за это время, поедем дальше, если нет, можешь ехать по своим делам.
– Премного благодарен, – поклонился возчик.
Саша не слушал, он миновал ворота, у которых замерли два караульных кавалериста, и направился к дому. Капитана Арта здесь хорошо знали, поэтому останавливать и расспрашивать о причине визита не стали.
У входа в дом стоял еще один пост во главе с лейтенантом.
– Эр генерал дома? – поинтересовался легионер.
– Здесь. Эр капитан, а что это за история с мапри, которые якобы появились в столице?
– Не якобы, а появились. Один точно пожаловал, я видел его своими глазами.
– Как? Где?
– Извини, лейтенант, в другой раз. У меня спешное дело, – сказал Арт и вошел в дом.
Слуга проводил его в кабинет и пообещал тут же доложить Фонтену. Генерал появился минут через пять, как всегда шумный и подвижный, что при его габаритах и в его возрасте было удивительно. Арт поражался той энергии, что двигала этого человека подобно бесконечной заводной пружине.
– Что за шутки, капитан? Какие, к сэту, дикари? Час назад приходил королевский гвардеец и доложил, что капитана Арта атаковал воин мапри, который и был уничтожен силами гвардии! Как это понимать?
– Я был бы рад посмеяться, но, к сожалению, сейчас не до шуток. Все так и было.
– Рассказывай, – коротко бросил Фонтен и на мгновение замер, приготовившись слушать.
Арт пересказал все последние события, начиная со своего возвращения в гостиницу и заканчивая проведенным ими расследованием.
– Сэт знает что! – Генерал взмахнул рукой. – Как вообще такое возможно?
– Я это тоже хотел бы знать. Кстати, эр генерал, около твоего дома не были замечены дикари? Если они решились напасть на меня…
– Думаешь, месть? – поинтересовался Фонтен.
– А что же еще?
– Не знаю. Раньше такого не случалось.
– Тем не менее.
– Мои люди обыскали всю прилегающую к дому территорию. Никаких следов мапри не обнаружили.
Арт задумался:
– А в доме искали?
– Ну ты хватил! Попасть в мой дом незамеченным не так-то просто! Нет здесь никаких дикарей. Может, появление клыкастого в городе вовсе не связано с разгромом их войска?
– Тогда с чем? – удивился Арт.
– Вот этого я не знаю.
– Меня беспокоит та бумага, которую предъявил человек, проведший мапри в гостиницу.
– Да, случай небывалый. Если этот человек заручился поддержкой магистрата, нити могут вести очень далеко и очень высоко. Я завтра же доложу о произошедшем его величеству. С этим делом разберутся, оно выходит за рамки простого нападения.
– Я не сомневаюсь, что в королевской страже найдутся люди, способные в этом разобраться, но что нам мешает провести свое расследование? – спросил Арт.
– Свое?
– Нападение произошло на армейского офицера, значит, армия имеет ко всему этому прямое отношение.
– Что ты предлагаешь? – поинтересовался генерал.
– Я хотел бы завтра с утра отправиться в магистрат и расспросить их об этой бумаге.
– Гхм. Хорошо, отправляйся.
– Будут ли они достаточно откровенны? Захотят ли вообще отвечать на мои вопросы?
– С этим я помогу.
Генерал подошел к столу, взял бумагу, начертал несколько слов, приложил личную печать и передал лист легионеру. Арт прочел следующее: «Моим распоряжением капитану Арту предписывается провести следствие по обстоятельствам, связанным с появлением в столице воина мапри. Фонтен».
– Этого будет достаточно? – поинтересовался Арт.
– Пусть только магистрат попробует не ответить на твои вопросы. Мое слово еще кое-что значит при дворе. А для большей убедительности с тобой отправятся десять кавалеристов. Может, останешься сегодня у меня? В доме есть свободные комнаты.
– Спасибо, но я предпочитаю вернуться в гостиницу, – поблагодарил легионер.
– Как знаешь. Завтра чуть свет десять кавалеристов будут ждать тебя у входа. Да, и не ходи пока по городу без брони.
Арта тронуло это проявление участия, чем бы оно ни было вызвано. Он попрощался и отправился восвояси. Саней у ворот уже не было – крестьянин добросовестно прождал час и, поскольку заплативший ему офицер не появился, отправился восвояси. Арт собрался было отправиться к постоялому двору пешком, как услышал за спиной ржание коней и топот копыт.
