– Господин граф, начинаем?
– Да, пора, – ответил Ройхо и взмахом руки остановил своих подчинённых: – Остальное расскажите вечером. Все свободны.
Куда и зачем он торопится, никто из опричников Уркварта не спрашивал. А сам хозяин замка встал и в сопровождении двух магов и юной жрицы Улле Ракойны направился на выход и оказался в замковом дворе, где к нему с докладом подскочил сержант Нерех:
– Ваша милость, замковые караулы сменили. Мои воины на донжонах. Ребята Квиста на приморской стене. Десяток Амата спустил шлюпку и расположился у воды. Сейчас ставим лебёдку, но она будет готова только ближе к полудню, так что спускаться придётся по лестнице.
– Отлично! – отозвался граф и кивнул Нереху: – Веди!
Широкими уверенными шагами сержант направился в сторону Левого Приморского донжона, а Уркварт и его сопровождение последовали за ним. Вскоре они поднялись наверх, и Верек увидел, что со стены на внешнюю скалу скинут прочный морской трап – связка из пеньковых канатов и деревянных балясин. Он посмотрел вниз, и у него закружилась голова. Стена была высокая, а шлюпка, которая уже покачивалась на волнах у самой скальной кромки, казалась ему небольшим водным паучком.
– Что, страшно? – наклонилась к Вереку юная жрица.
– Ничуть, – через силу улыбнулся маг. – Просто непривычно.
С ехидцей девушка усмехнулась, а маг подумал, что, в отличие от него, графа или Миана, эта соплячка никогда в своей жизни не видела настоящей опасности и потому веселится. Ему захотелось сказать ей какую-нибудь колкость, но он сдержался и в перепалку не вступил, тем более что сейчас было не до того.
Первым спуск начал Ройхо, который, ловко перебирая руками и ногами, спустя полминуты оказался на узком карнизе под стеной. За ним последовала Катрин, которая спустилась с такой же скоростью и ловкостью, что и граф. А после пришёл черед непривычных к физическим нагрузкам чародеев. Однако с горем пополам, обвязавшись страховками, они всё же оказались внизу.
Шестивёсельная шлюпка с одной из разбитых бурей пиратских каракк ткнулась в подставленный дружинниками Амата мягкий кранец. Сильные руки прижали лодку к берегу. Пассажиры перебрались на неё, и она отчалила.
Море было тихим и спокойным, особенно в бухте, которую густо покрывали защищающие замок от штормов скальные клыки. Вёсла равномерно загребали слегка зеленоватую воду, а Уркварт Ройхо сел на корму, взял в руки руль и полуприкрыл глаза: он прислушивался к неслышному нашёптыванию родовых духов и уверенно направлял шлюпку к одной из больших скал в самом центре залива. Лодка шла к месту, которое, как считал граф, являлось тайником, а Эри Верек смотрел на своего нанимателя и думал о том, что ему повезло. Он оказался в нужном месте и в нужное время, его взял к себе на службу человек, который стал его другом, и теперь он, седьмой ребёнок в семье нищего шевалье с древней родословной, имеет доступ к редким книгам, знаниям и сильным артефактам. Определённо ради этого стоило рисковать и поддерживать все начинания беспокойного графа Уркварта, который не сомневается в собственных силах, крутится, вертится, воюет, вскрывает тайники прежних эпох и постоянно расширяется.
Однако долго над этим Верек не размышлял. Лодка приблизилась к нужной скале и стала обходить её по кругу. Дружинники всматривались в выпирающую из воды громадную каменную глыбу, а Миан и Верек пытались почувствовать хоть какой-то намек на магию. Но прошло полчаса, шлюпка сделала вокруг скалы семь кругов, а толку от наблюдения и магического прощупывания не было. Глаза людей видели только изрытый волнами и испещрённый трещинами гранит, а чародеи не ощутили даже намёка на тайник. И Верек, виновато взглянув на Уркварта, пожал плечами и сказал:
– Ничего. Пусто. Может, ты ошибся?
– Возможно. Но вряд ли.
Ройхо пристально посмотрел на девушку, которая, расположившись на носу лодки, свесилась с борта, опустила в море узкую белую ладошку и следила за тем, какой след она оставляет на водной глади. Белокурая жрица, сняв с головы синюю косынку, прищурившись, кинула быстрый взгляд на графа. Мгновение. Глаза Ройхо и девушки встретились, и Вереку показалось, что жрица и Уркварт обменялись мысленными посылами. Но конечно же ему это только показалось, ведь глава рода Ройхо не маг и не учился мыслеречи, которую он, дипломированный маг из школы «Торнадо» изучал целый год. И, подумав о том, что становится слишком мнительным, чародей предложил:
– А может, взять пару-тройку наиболее мощных атакующих артефактов из моего запаса и раскрошить скалу?
– Нет, – граф отвернулся от Катрин и отрицательно покачал головой, – тогда скала может лопнуть, появится течь, и внутренние помещения затопит. Это не вариант.
– И что делать будем? Продолжим искать вход?
Граф снова полуприкрыл глаза и беззвучно шевельнул губами. Около минуты помолчал. И когда лодка оказалась с западной стороны скалы, которая не просматривалась со стены замка и из-за скопища каменных клыков не была видна с моря и берега, ответил:
– Не надо ничего искать. Всё уже найдено.
Он резко заложил руль, шлюпка накренилась и приблизилась к скале. Гребцы левого борта подняли вёсла, а Уркварт привстал, всмотрелся в покрытый мелкими зелёными водорослями окоём камня и воды, сосредоточился на еле выступающем из гранита наросте, указал на него рукой и приказал дружинникам:
– Прижаться к этому камушку.
Приказание было исполнено. Вдоль борта лёг мягкий кранец. Лодка стукнулась о скалу, и воины ухватились за выбоины в камне, а один из них увидел в граните еле заметную вертикальную щель и воткнул в неё меч. Уркварт же вынул из ножен широкий тридцатисантиметровый кинжал, наклонился к воде и клинком стал соскребать с камня водоросли. Короткими резкими рывками он зачистил квадрат примерно двадцать на тридцать сантиметров, и Верек увидел выдавленную в скале человеческую ладонь.
– О-о-о! – заметив отпечаток, обрадовался Ройхо. – Знакомый замочек, старая работа.
– Что, уже встречал нечто подобное? – заинтересовался маг.
– Было дело, видел похожие оттиски.
– А дальше что?
– Сейчас посмотрим. – Уркварт вобрал в грудь воздух и выдохнул: – Ну, богиня, не оставь меня!
Он вложил в каменную пятерню свою правую ладонь. Скала вздрогнула, и щель, в которой торчал клинок дружинника, стала расширяться, каменные створы с грохотом и шорохом падающей на головы людей мелкой каменной крошки, будто на хорошо смазанных полозьях или рельсах разъехались вправо-влево, открыв круглый проём около полутора метров в диаметре.
– Получилось! – Старик Миан с уважением и завистью взглянул на молодого графа и нервно дёрнул шеей.
Все остальные люди в шлюпке хранили молчание. Воины изображали истуканов, им не по чину выражать свой восторг. Жрица была невозмутима, и казалось, что всё происходящее её не волнует и она просто исполняет функцию наблюдателя, который доложит своему вышестоящему начальству о том, что граф Ройхо нашёл тайник предка. Верек попытался нащупать энергопоток, который двигал многотонные плиты входа. Однако его попытки успехом не увенчались. Чисто. Рядом имелось два ручейка энергии дольнего мира, но оба были отравлены.
Дав ему знак следовать за ним, Уркварт ухватился руками за край проёма, подтянулся и скользнул внутрь. За ним, словно рысь или пантера, мягко перетекая из движения в движение, последовала жрица, а Вереку и Миану опять пришлось просить о помощи дружинников, которые подсадили их и помогли проникнуть в древний тайник.
Пригнувшись, маги пролезли внутрь скалы и оказались в просторном тёмном помещении. Практически сразу в руках Ройхо, который стоял перед ними, зажёгся походный магический светильник-фонарик, а следом – второй такой же у жрицы. Желтоватый свет фонарей рассеял тьму, и Верек огляделся. Что он ожидал здесь увидеть? Наверное, кипы древних книг и ящик с особо мощными артефактами. Но реальность была иной. Окрашенная в светло-синий цвет квадратная комната двенадцать на десять метров, в которой витали запахи сырости, сгнивших водорослей и морской соли, была почти пуста, и ничего ценного в ней не наблюдалось. Прелые толстые ковры по краям помещения. Ошмётки древних гобеленов на облупившихся стенах. Развалившаяся трухлявая кушетка и столик в уголке. Несколько глиняных кувшинов, медный тазик и серебряный кубок. Вот и всё. Ни сундуков, ни книг, ни артефактов, ни зачарованных клинков, ни драгоценных камней, ни презренного жёлтого металла. Ничего.
Разочарование. Вот что испытал Эри Верек, который подумал, что его душевные метания – мелочь по сравнению с порушенными надеждами графа Ройхо. Но, как ни странно, Уркварт не расстроился. Он снова переглянулся с Катрин, будто она не наблюдатель-шпион культа Ракойны, а его добрая подруга, и подошёл к сгнившему столику, надел чёрные боевые перчатки и погрузил руки в сырой древесный перегной. Рылся он там недолго и извлёк под свет магических фонарей небольшую металлическую шкатулку.
