– Так ты мне прикажешь бросить наш дом и переехать на остров? – поинтересовалась Каисс и посмотрела мне в глаза.
Наши взгляды столкнулись. Жена свой не отвела, проявила твёрдость. И я ей уступил:
– Нет. Тебе, любовь моя, я приказывать не стану, по крайней мере, не по этому поводу. И если хочешь знать, то я даже рад, что ты готова остаться в замке, тем более что осенью и зимой я буду здесь.
– Вот и хорошо. – Каисс потянулась ко мне, чмокнула меня в губы и улыбнулась: – Уркварт, у тебя взгляд как у волка, ещё бы мгновение – и я бы его не выдержала.
– Есть такое, но раз ты смогла выдержать взгляд волка, то ты как минимум волчица… Моя волчица, – добавил я. После чего моя левая ладонь прошлась по белым растрёпанным волосам жены, и я сказал: – Ладно, раз уж ты решила не переезжать, то давай поговорим о накопившихся у тебя вопросах, а то я сейчас опять убегу, и до вечера мы не увидимся.
Жена посмотрела на дверь в детскую, куда незадолго до рождения Квентина из нашей спальни прорубили прямой ход, и кивнула:
– Согласна. Полчаса у нас есть. – Снова короткая пауза, и её первый вопрос: – Чем мне заниматься, пока тебя нет, помимо воспитания нашего сына?
– Всё тем же самым, милая, приоритеты неизменны. Первое направление – строительство городков, посёлков, порта и оборонительных башен в Шан-Кемете, а также каменной дороги от Южного тракта к замку. Второе: необходимо продолжать увеличивать численность населения в графстве, то есть сманивать беженцев с востока и брать не голытьбу, а мастеров, ремесленников и крепких крестьян. Третье: вербовать дружинников. Четвёртое: развивать ремёсла и производства. Пятое: контролировать бургомистров и верных нам людей. Деньги тебе будут выделены, вскоре в замок около миллиона иллиров наличностью привезут, половина серебром, половина золотом. В дополнение к этой сумме в Изнарском филиале банка Канимов будет лежать ещё два миллиона. А в остальном подгоняй Рамиро Бокре, барона Эхарта и Ишку Линтера. Следуй моим инструкциям и почаще пиши мне о своих проблемах, заботах и здоровье сына.
– Ясно. Моего брата Дэго заберёшь с собой?
– Конечно. Он теперь барон Дайирин-Соммер, и у него есть своё владение, о котором он обязан заботиться. Так что минимум месяц Дэго должен прожить в Соммере, а потом я верну его обратно в столицу, где он будет моим представителем. Благо дело это ему знакомое, и он его потянет.
– Жаль. Я думала, ты его здесь оставишь. Ну ничего, придётся других помощников искать. Кого-то посоветовать можешь?
– Выбор очевиден. Старейшины кеметской общины и бургомистры городков. Они люди серьёзные, так что не подведут, им и деньги можно доверить, и по военной части что-то поручить, и поставить старшими над рабочими бригадами или новичками-переселенцами с востока. Опять же у тебя есть жрицы, так что не стесняйся, дёргай их. Пусть они по деревням ходят, нечисть гоняют, проповеди читают, ну и вообще среди людей будут. Всё поняла?
– Да. – Жёнушка покосилась на меня и задала следующий вопрос: – Уркварт, а кто такой Юрэ Сховек?
– Трактирщик из Шан-Кемета. – Подобного вопроса я не ожидал, но ответил без промедления.
– А на самом деле?
– Тайный стражник, который работает на нашу семью.
– Подчинённый Балы Керна?
– Нет. Сховек сам по себе и конкурент Керна. А почему он тебя заинтересовал?
– Странный человек, вот и попал в поле зрения. Он свободно перемещается по всем поселениям графства Ройхо, что-то высматривает, вынюхивает и обзаводится многочисленными знакомствами, а недавно умчался в герцогство Куэхо-Кавейр. Про это мне слуги доложили и бургомистры. Естественно, я обратилась к капитану Линтеру, а он сказал, что Сховека не трогает по твоему личному приказу. Вот я о нём и спросила.
– Логично. Ещё вопросы есть?
– Естественно. Зачем вчера из Шан-Маира в замок пиратскую шлюпку привезли?
– Хочу по заливу покататься.
– Там же одни скалы!
– Правильно.
– И что, ты просто так решил покататься? Не верю. В чём причина?
– Помнишь, я тебе о своём прапрадедушке рассказывал?
– О маге Руфусе Ройхо, тайник которого искал барон Ангус Койн? – уточнила Каисс.
– Да.
– И ты думаешь, тайник предка в воде?
– Не совсем так. Не в воде, а в одной из скал, под стенами замка.
– А есть основания полагать, что он там?
– Разумеется, иначе я не стал бы тратить на поиск своё время. А если подробней, то всерьёз тайником я заинтересовался после прошлогоднего отъезда Койна, который в очередной раз ничего не нашёл. Посидел я тогда, подумал, с духами посоветовался, по замку прогулялся и в итоге оказался на приморской стене, как раз напротив одного из каменных зубцов в заливе. Гляжу, в стене замурована калитка, спустился с внешней стороны и нашёл стёсанные водой ступеньки, а позже из одного рабочего дневника в нашей библиотеке узнал, что Руфус Ройхо нанимал для работ солидного архитектора из столицы, но нигде не было указано, чем именно он занимался. Одна деталька, другая, третья. Всё сложилось, и я сделал закономерный вывод, что если где-то и есть схрон, то он между скал. Больше негде, так как в остальных местах всё уже перекопано и осмотрено.
– Странно, никто кроме тебя об этом не догадался, – заметила жена.
– Как раз наоборот, это закономерно. Духи рода Ройхо контролируют замок, вот и заводили искателей сокровищ в тупики.
– А твой отец, прежний граф, и дедушка Игна, почему они ничего не искали?
– Для них это было не важно. Граф Квентин был воином без страха и упрёка, верным имперским служакой, и Игна такой же. Наверняка наши покровители из дольнего мира что-то им подсказывали. Однако отец и дедушка, являясь прагматиками до мозга костей, понимали, что, получив в свои руки наследство Руфуса Ройхо, могут навлечь на себя беду, а использовать наработки предка не смогут. Поэтому не рисковали и мысли о тайнике гнали прочь. Мне так кажется.
Каисс встревожилась:
– Значит, в тайнике опасность?
– Нет, – поморщился я. – Всё, что мы найдём, если в потайном месте обнаружится нечто ценное и сам тайник не миф, будет отправлено в горы Аста-Малаш, подальше от наших земель, так что с этой стороны опасности не жди. Да и не до нас сейчас в империи. На границах война бушует, и чем занимается граф Ройхо на диком Севере, никого особо не интересует. Вот остров Данце – это да, внимание привлекает, но тоже постольку поскольку. А вскоре, когда начнётся большое наступление на Восточном фронте, и про него забудут, ещё одно владение и не более того. Так что не беспокойся.
– Как скажешь, Уркварт, тебе я верю больше, чем самой себе.
– А вот это зря. Я далеко не идеален и тоже могу ошибаться.
– Пока ты всё делал верно, и здесь, в замке, который благодаря тебе стал для меня родным, я чувствую себя настолько спокойно и уверенно, что словами этого не объяснить. Стены дают защиту. Духи к нам благожелательны. Богиня тебя отметила. Простые люди довольны жизнью и часто улыбаются. И чего мне не хватает для полного счастья, так это мужа, которого бы я хотела видеть не урывками, а каждый день.
Супруга сказала это вполне серьёзно, и я, наклонившись к любимой, снова её поцеловал. Руки прикоснулись к знакомому и желанному женскому телу, жар которого ощущался даже сквозь материю, и во мне опять проснулось желание.
«А может, ну его, этот поиск? – подумал я, и правая рука потянулась к ремню, на котором висели клинки. – Полчаса или час ничего не решат».
Однако Каисс ловко высвободилась из моих объятий, встала, накинула на себя лёгкий полупрозрачный халатик и, кивнув в сторону детской, сказала:
– Чувствую, Квентин проснулся. Пора кормить наследника.
– Понятно.
Я тоже встал, привёл в порядок одежду, зашёл в комнату сына и здесь задержался. Посмотрел на приникшего к материнской груди малыша и на жену, лицо которой светилось счастьем, улыбнулся и отправился на поиски сокровищ и древних знаний. Впереди был ещё один день, и до вечера предстояло сделать столько, что голова кругом шла. Но мне не привыкать. Цели поставлены. Средства для их достижения есть. Перспектива видна чётко. А значит, если не случится чего-то непредвиденного, то всё у меня получится.
В отличие от своего нанимателя и друга графа Уркварта Ройхо его маг Эри Верек минувшей ночью не отдыхал, а работал, хотя изначально собирался выспаться. Но лишь чародей вошёл в комнату, которая была выделена ему для проживания в Центральном донжоне, как его взгляд упал на схему секретного исследовательского центра «Ульбар», оставленную им на столе ещё месяц назад. И как это часто случается с людьми, которые являются фанатами своего дела, молодой маг из школы «Торнадо», позабыв о сне и усталости, склонился над схемой.
Его взгляд скользил по обозначающим коридоры-уровни ровным линиям. Правая рука взяла карандаш и стала отмечать квадратики помещений, которые будут использоваться для проживания людей и проведения опытов. А помимо этих, чисто механических действий, пытливый от природы ум чародея делал предварительный расчёт по финансовым, материальным и человеческим ресурсам, необходимым для восстановления исследовательского центра в ущелье Маброк. Всё это заняло мага примерно на сорок минут. Сложив в голове план первоочередных действий, Верек стал записывать на бумагу свои требования к графу Ройхо, который обещал предоставить ему для работы на объекте всё необходимое.
