— Ты чего такая дерзкая стала? Думаешь, если в отпуске, так всё можно? — хмыкнул Болотников, направляясь к постели.
— Всё, что дозволено законами Российской Империи, — рассеяно подтвердила Най'Ла, переворачивая очередную страницу.
— Уволю.
Со вздохом отложив книгу, девушка внимательно посмотрела на Святослава, одевающего брюки. Неспешно поднялась, сложила ладошки на фартучке (тут Древний мимоходом подумал, что им стоит зайти в ателье и купить ей новый наряд, поскольку оба платья, приобретённые в Роквилле, представляли собой одеяния горничной), потупила глазки и жалобным голоском проблеяла:
— Пожалуйста, не увольняйте меня, добрый господин! Вы же знаете, мне некуда идти…
— То-то же!
— … разве что в ближайшее отделение Тайной Канцелярии.
От такого заявления у Свята чуть инфаркт не приключился. Как надевал штаны, так и замер в слегка неприличной позе — одна нога в штанине, вторая, голая, навесу. И лишь заметив лукавый взгляд, брошенный исподлобья, мужчина выдохнул и продолжил своё занятие.
— Убедила. Не буду увольнять. Но для протокола — я делаю это исключительно под давлением шантажа.
— В таком случае, могу я сразу попросить о повышении жалованья?
— Попросить можешь, кто же тебе запретит, — согласился Болотников, застёгивая ремень. — Но повышения не дам. Зато могу вычесть расходы на питание.
— Жадина! — фыркнула эльфийка, вновь усаживаясь в кресло и беря в руки книгу.
— Я не жадный, я домовитый, — процитировал Свят известного домовёнка. — Кстати, я тебе уже говорил, что общение с Настей на тебя дурно повлияло?
— Нет.
— Так вот, общение с Настей на тебя дурно повлияло…
Характеристика, которая Най'Ла предоставила Витославе Пеньковой, в девичестве Кузнецовой, оказалось весьма точной. Не успел Свят спуститься в столовую, как его тут же взяли в оборот, с места в карьер засыпав множеством вопросов. При этом энергичная пухленькая хохотушка иногда не утруждала себя тем, чтобы выслушать ответ до конца. Правда, разозлиться на подобную бестактность у археолога не получалось — этому препятствовали очаровательная улыбка и заразительный смех девушки. Не говоря уже о разных забавных случаях из детства и отрочества Радомира, заставлявшие лейтенанта то краснеть, то бледнеть.
Справедливости ради, стоит отметить, что у Витославы имелось ещё одно, довольно веское, оправдание такому поведению. Вместе с мужем и двумя детьми она жила в соседнем Троегорске, таком же сонном и тихом городке, что и Роквилль. В родительский дом девушка приезжала пару раз в год, а потому первые дни таких визитов всегда были наполнены нескончаемой трескотнёй и смехом.
— Через пару дней успокоится, — тихонько заверил Святослава Радомир, пока сестра отвлеклась на пробегающего мимо сына.
Впрочем, через час по дому разнёсся звон колокольчиков, сигнализируя о прибытии самых нетерпеливых гостей, и Витослава унеслась прочь из столовой, заодно прихватив мужа. Кстати, муж у неё был ярким свидетельством того, что противоположности имеют свойство притягиваться. Стройный мужчина под тридцать, с длинными вьющимися волосами цвета бронзы и некоторой печалью в карих глазах, он больше напоминал не то писателя, не то художника, а вовсе не владельца фабрики по производству крахмала. Большую часть разговора он просто молчал, ограничиваясь мягкой улыбкой, и лишь иногда вставлял меткие фразочки, исполненные едва заметной иронии.
А потом был обед, по количеству и разнообразию блюд почти не уступавший званному ужину у посадника Роквилля. Во время которого Святославу в очередной, кажется уже тысячный раз, пришлось поведать о спасении лейтенанта. Эльфийка и Радомир опять взяли самоотвод, но археолог уже настолько поднаторел выступать соло, что сам себе напоминал опытного комика, выступающего в жанре стендапа. Тем более что шуточки, которыми Свят щедро украсил свою историю, слушатели восприняли вполне благосклонно.
Покончив с обедом, все традиционно переместились в гостиную. Где, разумеется, знатока истории древней Земли вновь взяли в оборот. Благо, в этот раз не было никакого капитана Тайного сыска и Болотников чувствовал себя гораздо свободнее. Затем было чаепитие с кучей разнообразной выпечки и огромным тортом, новые посиделки в гостиной и лишь около десяти вечера гости начали расходиться по домам. Не удивительно, что к этому времени приглашённая звезда чувствовала себя выжатой, как лимон. В отличие от своей служанки, сполна наслаждавшейся внезапным отпуском.
Добравшись до кровати в отведённой ему комнате, Святослав с трудом удержался, чтобы не рухнуть на неё ничком. Голова слегка кружилась от выпитого, живот распирало от съеденного, а руки и ноги с каждой минутой приобретали всё большую и большую самостоятельность. Кое-как раздевшись, мужчина улегся в постель и с наслаждением закрыл глаза. Полежал немного и с глубоким вздохом переполз вместе с одеялом поближе к краю. И вовремя, поскольку буквально через секунду щелкнул дверной замок, почти неслышно прошуршали по ковру босые ноги, и тихонько скрипнула кровать, приняв на себя дополнительную нагрузку. Тихо зашелестели страницы открываемой книги.
— Ты вообще когда-нибудь спишь?
— Когда-нибудь сплю.
— Интересно, когда…
Последние слова Свят пробормотал уже сквозь сон, практически отключившись. Спустя пару минут он уже крепко спал, сопя и периодически всхрапывая самым неромантическим образом. А потому упустил свой шанс на сегодня разгадать эту загадку — когда же спит эльфийка…
Убедившись, что мужчина заснул, Най'Ла закрыла книгу, аккуратно положив её на прикроватную тумбочку. Затем тихонечко улеглась на бок и с нежностью принялась изучать лицо спящего. Не самое, надо сказать, красивое лицо по эльфийским меркам. Крупноватые черты, мелковатые для такой физиономии глаза, широкие крылья носа. И эта дурацкая борода! Взрослый человек, с орками сражался, а до сих пор боится брадобреев!
Не удержавшись, девушка протянула руку и дёрнула за самый наглый волосок, вызывающе торчавший из густой поросли на щеке. Святослав сморщился, всхрапнул и накрылся одеялом с головой.
«Надо будет обязательно сводить его в цирюльню, пока он совсем в обезьяну не превратился», — вздохнула Най'Ла, с сожалением глядя на одеяло, скрывшее под собой объект наблюдения. Выждав пару минут и поняв, что жертва не желает вылезать обратно, эльфийка снова вздохнула и погасила светильник. Как бы она не красовалась перед Древним, но сегодняшнее застолье утомило её немногим меньше, чем археолога…
***
Следующий день выдался для гостей гораздо более свободным. Ростислав умчался на ферму, приглядывать за хозяйством. Радомир отправился в расположение части, дабы лично доложить о произошедшем в предгорьях Рокха. Наталья Викторовна наслаждалась общением с дочерью и внуками, пока Святозар Белоярович вместе с зятем обсуждали какие-то деловые вопросы. Взглянув на эту семейную идиллию, археолог и его служанка с чистой совестью укатили в город, полюбоваться местными достопримечательностями.
Первую (и как оказалось — единственную в этот день) остановку они сделали возле квартала гильдии Магов. Ибо, несмотря на то, что Свят внимательно проштудировал ту часть статьи из справочника «В помощь путешествующему», что касалась этого уголка города, он оказался совершенно не готов к открывшейся картине. Хотя бы потому, что «квартал» занимал площадь как минимум хорошей такой деревни, а может даже и небольшого городка, и был окружён солидной стеной из покрытого штукатуркой кирпича, высотой метров пять.
— Магия тесноты не терпит, — пожала плечами эльфийка в ответ на ошарашенный взгляд Болотникова, явно цитируя строчки из своей книги.
Следующий сюрприз ожидал археолога в тот момент, как он шагнул сквозь открытые ворота — одни из семи, ведущих в квартал. Перед глазами что-то сверкнуло, тело словно упёрлось в какое-то мягкое податливое препятствие, а затем мужчина буквально вывалился на территорию гильдии Магов, нелепо взмахнув руками.
— Магический барьер, — пояснила Най'Ла, не скрывая насмешливой улыбки. — Он окружает кварталы гильдии, чтобы окружающие дома не пострадали, если вдруг у какого-нибудь мага случиться досадная ошибка в эксперименте. А также для того, чтобы запечатать квартал на случай поимки преступника.
