столкнулся с чем-то мягким.
— Чего?
Прямо возле него сидела А’Фуланг, с любопытством оглядывая помятого после боя с Лирэем человека. Его ладонь оказался прямо на её груди, на что дриада никак не реагировала.
— Я не ощущаю в тебе больше ничего, — произнесла она. — Точнее, постепенно иссякает.
— Всё закончилось. Можешь возвращаться домой.
Его проигнорировали. Дриада Тьмы протянула руку и коснулась ею шеи смертного. Чёрные глаза сощурились.
— Ты понимаешь, что одно дело быть избранным Тьмы, а другое — потерять её дары? Для меня смертные — букашки.
Сергей встретился с ней взглядом.
— Букашка сделала то, что вы все вместе не смогли. И мне хватает смелости не оставаться в этом бесконечном круговороте сражения одного аспекта с другим. Развлекайтесь без меня.
Она его слегка придушила.
— Вот же… — она перешла к совершенно другому тону, который от неё Сергей не слышал. — Не могу…
Рука ослабла и она уселась рядом, смотря в сторону.
— Все, кто посещают измерение Тьмы, могут стать её врагами или союзниками. Иного не дано.
— Меня использовали, — пожал плечами перерожденец. — Уж прости, что я воспринимаю это в таком ключе. Позаботься о Гилберте и Риелге. Думаю, что падший рыцарь Порядка согласится помогать вам в борьбе за освобождение других аспектов из-под Хаоса и Порядка.
— Но почему… Столько силы. Ты бы мог жить вечно. Научился бы справляться со всем этим, — вырвалось из неё. — Ты же правитель уже нескольких миров! Продвигаешь нашу религию! Веру в Тьму! И при этом хватает глупости отказаться от её силы?
— Да, — он провёл ладонью по своей шее. — Хватает.
— Идиот, — буркнула А’Фуланг, вставая. — Я тогда пойду заниматься тем, что поручит Госпожа.
— Ага, бывай.
Это стало последней каплей для бессмертного создания. Тот пофигизм, который на неё выливался со стороны Сергея, раздражал. Словно он знал что-то недоступное ей, прожившей намного больше. Девушка склонилась возле него и осторожно оставила в его руках маленькое деревянное колечко из дерева Тьмы.
— Спасибо за то, что показал обычный мир. Приходи… Если что.
После чего быстро пропала, оставив ошеломлённого человека дальше смотреть на подарок.
Несколько часов спустя Кэтрин нашла мужа спящим на полу. Его уставшее лицо выражало все те испытания, которые удалось пережить человеку. Императрица аккуратно стащила с кровати тёплое одеяло, укутывая лежащего. После чего уселась рядом, пододвигаясь ближе. Как бы она ни старалась действовать тихо, он всё равно проснулся. Поняла это женщина, когда её муж оказался в прямой близости от её лица.
— С возвращением… — только и могла сказать Кэт. — Как прошло?
— Удачно, — тихо ответил ей Сергей. — Завтра я хочу кое-что обсудить с вами всеми.
— Хорошо.
***
В этот раз имперский совет серьёзно отличался от всех предыдущих. Кроме Генриетты и Нила присутствовало много новых лиц. Каждый из них отвечал за разные участки, включая первого директора магической академии. Её филиалы постепенно строились в каждом регионе, включая другие миры.
Кто-то занимался строительством, а кто-то — военным делом. Возле Нила за столом сидели Имглахир и ещё один генерал. Походы на другие миры не прекращались, постепенно увеличивая влияние Тьмы.
Как только основные темы для разговора закончились, император поднял руку.
— Все, кроме министра финансов и главнокомандующего, могут быть свободны.
Кэтрин вопросительно на него посмотрела.
— Все могут быть свободны.
Женщина хмыкнула, взяв под руку Мирабеллу и пошла следом за уже вышедшими, оставляя троицу наедине.
— Что случилось? — осторожно спросил Нил, нервно держа руки под столом сжатыми в кулаки.
— Всё закончилось, — сказал Сергей. — С этой минуты никаких угроз не предвидится. Вообще.
— Правда? — улыбнулась Генриетта. — Это же замечательно!
— Ага.
Прозвучавшее «ага» было полностью лишено эмоций. Это давно знакомые с перерожденец аристократы уловили сразу. Улыбка пропала с лица министра финансов.
— С этой минуты я предлагаю вам больше ко мне не обращаться по старому имени. Исключительно Фанг, — продолжил говорить император. — Судьбой мне было уготовано оставаться в теле Сега де Ронда. В нём я и встречу свою смерть. Хоть немного повлиять на это я могу, меняя фамилию и имя.
Его взгляд опустел. Перед ним сразу же появился образ дьявола. Его лишённый всего человеческий взор. Ощущения от встречи с Хаосом и Тьмой. Поведение Лирэя. Молчание в совете продолжалось.
— Эй! — воскликнула Лисандра, врываясь в помещение. — Что тут у вас?
Вздрогнули все трое, уставившись на неё.
— Ты чего тут делаешь? — спросил её Сергей.
— Да я послала А’Фуланг куда подальше, — фыркнула девушка. — Честно говоря, в измерении Тьмы невероятно скучно. Да и поклялась я в верности вам, учитель. Нашёл какую глупость брякнуть.
Она посмотрела на Генриетту и Нила, помахав им. Те вяло ответили тем же.
Ангел Тьмы поспешила приблизиться к столу и склонилась возле императора.
— Я должна была умереть. А вы меня спасли. Моя благодарность будет вечной!
— Точнее, до моей смерти, — скептично уточнил Сергей.
— Кхм-кхм, — девушка состроила ему глаза. — Тогда я буду служить вашим детям. Потом.
Генриетта и Нил начали медленно уползать в сторону выхода, ощущая совершенно другую атмосферу между учителем и его ученицей.
— Лучше уходи к дриаде. Там тебя ждёт много работы и рост. Успеешь занять высокие места в иерархии Тьмы. Там пусто на данный момент.
— Ты ворчишь, словно старый дед, — вырвалось из неё искреннее. — Себя видел? Взгляд, словно познал всю вселенную!
— Многие знания, многие печали.
После этого девушка выругалась на демоническом.
— Давай повторим этот разговор лет через тридцать, а?
Сергей не выдержал, засмеявшись.
— Ладно-ладно, убедила. Если хочешь остаться, то я рад. Мне пригодится помощь такого сильного создания, как ты.
— Не те слова, — намекнула ему девушка.
— И конечно же, просто рад, что моя ученица остаётся со мной.
— Вот, — успокоилась Лисандра. — Человек, ты глупости не делай больше такие. А то я могу и помочь вам правильно думать.
— Не надо.
— Вот именно.
