***
Постепенно Сергей начал исполнять свои обещания ко всем остальным. Генриетта нашла себе замену, после чего с чистой совестью стала жить собственной жизнью вместе с Нилом в их замке. Государственная машина, построенная на огромной доле автоматизации, разгонялась, позволяя императору всё больше отходить в сторону. Установки подчинения были доработаны, и все люди в каждом из захваченных миров ощутили неожиданное облегчение.
Кэтрин не потеряла дар Тьмы, постепенно повышая собственные опыт создания сложных артефактов. Если ей была необходима чистая энергия, она звала себе на помощь Лисандру. Ангел Тьмы с удовольствием ей помогала, втираясь в доверие женщине, чтобы иметь аргументы в спорах с учителем за её место.
Гилберт всё же навестил Сергея и долго с ним говорил о том, что будет дальше. Император видел, как старик волнуется и путается в словах. Он понимал его. Столько лет жить исключительно ради мести, а она не только свершилась, но ещё и ему дарован шанс существовать дальше с некоей глобальной целью.
Сам Фанг де Блэк примерно раз в месяц-два использовал деревянное кольцо А’Фуланг, чтобы полюбоваться её убежищем, в котором иногда появлялись перспективные маги Тьмы. Дриада постоянно по этому поводу ехидничала, называя его самым большим идиотом, которого она только видела.
Шли годы. У него с Кэтрин родились дети. Как и у Генриетты с Нилом. Мир двигался, и события прошлого стирались, уступая место мирному времени. Его империя разрасталась, не встречая никакого сопротивления. Призванные рыцари и устройства, смешанные технологиями и магией, не оставляли шансов врагу.
Чёрный Клык вырос до огромных размеров, напоминая императору современные мегаполисы. Из-за того, что подчинение убрало само понятие «преступление» из общества, развитие шло семимильными шагами.
Постаревший человек лежал на своей кровати и смотрел в сторону открытого окна. Там скучающе сидела Лисандра, которая только что вернулась с прогулки, где занималась помощью в воспитании сына и дочери Сергея. Зелёные глаза встретились с чёрными. Ангел Тьмы улыбнулась ему.
— Опять этот взгляд. Я его уже видела.
— Да просто… Задумался о всяком разном. Хорошо получилось. Не ожидал.
— Ты к чему?
Сергей прокашлялся в кулак.
— Ну, я никогда не считал себя управленцем. И уж тем более человеком, который может сделать других людей счастливыми. Жил себе, постепенно гнил изнутри, защищённый от проблем деньгами отца. А тут… Столько всего произошло. А потом резко закончилось.
— Не надо про «резко закончилось». Ты сам решил уйти из этого. Вот тебя никто и не трогает. Ты никому не интересен, — поправила его девушка.
— Это было самым удачным решением. Никогда не ощущал себя настолько свободным. Тем более, что появилась возможность наблюдать за тем, как они растут.
— Растут, — фыркнула она. — Один постоянно на меня заглядывает, а вторая норовит свинтить в город за пределы дворца.
— Они растут.
— Им уже по двадцать обоим!
— Кха-кха, я знаю. Пусть живут своей жизнью. Я дал им для этого всё. Да и из тебя воспитатель неплохой.
— Кхмргм… — невнятно прорычала что-то под нос Лисандра, но затем махнула рукой. — С тобой бесполезно спорить, учитель.
Сергей закрыл глаза, чувствуя боль внутри себя. Она преследовала его уже несколько лет, постепенно нарастая. Он старался это никому не показывать, лишь изредка заходясь кашлем. Перерожденец подозревал, что это связано с тем, что его придавила Тьма во время их разговора в прошлом, что напрямую на него повлияло физически. Почему-то ему вспомнился эпизод с зеркалом реальности.
Загадочная Силлейн и некое создание, чьё имя он не запомнил. Его копия и обещание женщины помочь ему.
— Надеюсь, что ты тоже счастлив.
— Чего? — дёрнула ухом Лисандра, но ответа не получила. — Эй!
Она подбежала к нему, вглядываясь внимательно. После чего использовала магию Тьмы, пытаясь его осмотреть внимательней. Но магия разбилась о тело, а саму ангела Тьмы шибануло зелёной молнией, оставляя ожог на ладони.
Её предупредили.
— Вот же… — она прикусила нижнюю губу, сдерживая эмоции. — А попрощаться не захотел?
Неожиданно для самого себя и остальных, Фанг де Блэк умер.
***
Это ему напомнило погружение в измерение Тьмы. Потеря возможности дышать, где тело плавно опускалось в жидковатое пространство. И чем глубже опускался, тем тяжелее становилось. Человек выпал мокрым на серый песок, создавая вокруг себя лужу. Седые волосы сплелись вместе, опуская вниз водопады чёрной воды. Мутная, она не отражала света. Его, впрочем, вокруг не было.
Ему было очень тяжело смотреть по сторонам. В груди неприятно щемило, пока разум не мог прийти в себя.
Над ним появилась тень. Подняв голову, Сергей встретился взглядом со Смертью. На этот раз боли он не испытал. Догадаться о причине не стало проблемой.
— Я умер, да? — хрипло спросил он. — Глупо… Как-то.
Зелёное пламя в глазах Смерти на миг стало ярче. Она склонилась над ним, протягивая руку. Мужчина уставился на это с недоумением.
— Ты предлагаешь мне… идти с тобой?
Аспект замерла в одном положении. Видя, что человек не спешит принимать помощь, она издала нечто, что можно было назвать вздохом. После чего выпрямилась.
— Силлейн тоже сопротивлялась. Глупая девочка.
Голос у Смерти был очень странным. С одной стороны, это был звук. С другой, определить его высоту казалось невозможным. Он шёл отовсюду. Сергей такого не ожидал, громко сглотнув.
— Вы…
— Последний раз предлагаю. Становись моим последователем и в будущем сможешь существовать, как бог, — перебила она его. — Либо я прямо сейчас развею тебя, оставив душу очередной песчинкой мира мёртвых.
— Почему… Я же простой…
— Простой? — Смерть наклонила к нему череп. — Простой не смог бы встретится с тремя аспектами.
Перерожденец подумал о перспективах. О возможности жить дальше, служа Смерти, перед ним. Стать сильнее и, возможно, участвовать в похожих войнах, где он до этого оказался втянутым на стороне Тьмы. После чего скривил лицо.
— Простите, уважаемая. Но мне это неинтересно. Я прожил свою жизнь и хочу получить смерть. Что хотел, то реализовал. Ушёл без долгов и невыполненных клятв.
Смерть щёлкнула пальцами, превращая говорящего в пыль. После чего развернулась и
