орка с ребёнком на руках. Сеня сделал шаг вперёд, чтобы заслонить меня, но тут же отступил назад и весело угукнул.
— Владыка!
Орка с достоинством поклонилась.
— Вы помните меня?
Я всмотрелся в её лицо и покачал головой.
— Нет.
— Да ясное дело, вам не до этого было, чтобы меня разглядывать, — она хихикнула, — в порту Кемнаро, рожала я. А вы мне повитуху нашли, позаботились.
Точно! Было такое, помню. Ну и подкинула она тогда проблему, даже Уру-Бука краснел, как мальчишка.
— Спасибо хотела сказать. Если бы не вы, — она покачала головой, — сын бы не родился. А так вот, живой, здоровый.
Она кивнула на ребёнка и счастливо улыбнулась.
— Ваней назвала.
Я почувствовал, что краснею.
— У вас всё хорошо? Нужна помощь?
— Нет-нет! Всё отлично. Нам очень здесь нравится. Такой хороший город, намного лучше Кемнаро.
— Рад за вас. Если что-то понадобится — приходите в замок, я с удовольствием помогу тёзке.
Она кивнула, неожиданно застеснялась и поспешила попрощаться.
— Угук? — весело подмигнул мне Сеня.
— Что?
— Угугук.
— И нечего ёрничать. Вот назовут в честь тебя незнакомые люди ребёнка — тогда поймёшь, как это.
Монстр на секунду задумался и тут же махнул рукой.
— Угук!
— Ну да, ты будешь радоваться, если вокруг будут бегать маленькие орки-Сени. Будешь учить их хорошо кушать, баловаться и гонять врагов двуручным мечом.
— Угук, — Сеня кивнул, соглашаясь со мной.
— Всё с тобой ясно. Идём домой, чудо с щупальцами.
Малый Совет собрался как-то буднично. Расселись, похватали принесённые бабушкой печеньки и дружно захрустели. Ну, кроме мумия — он втихую забулькал из фляжки.
— Начнём. Для начала немного корреспонденции.
Я зачитал вслух письма от Галадона и Фидундуила. Отреагировали все по-разному: Гуго нахмурился, Шагра пожала плечами, бабушка скривилась.
— Шволочи, — Уру-Бука хлопнул ладонью по столу, — они шмеют нам угрожать!
— Букочка, — бабушка посмотрела на него с жалостью, — успокойся. Никто не угрожает, нас предупреждают.
— Да?! — орк искренне удивился. — Никогда бы не подумал.
— Всё здесь ясно, — мумий сдвинул брови, — если не врут, то эльфы придут к нам с наёмниками из гаваней, гномами и тёмными из Хвицатса. Многовато, на мой вкус.
— Хвицатс пока вычёркиваем: мы с Торквином кое-что там завариваем, чтобы отвлечь.
— Когда ты, Ваня, что-то завариваешь, — бабушка хмыкнула, — там бывает очень весело. Разрушений, правда, многовато, но с огоньком.
Я развёл руками: ну, извините, как умею.
— Деда, можешь связаться с гномами?
— Надеешься отговорить их? Не выйдет, светлые наверняка их за бороды взяли. Эльфы коротышек терпеть не могут, но если привлекли, значит, имеют убойные аргументы.
— Зачем уговаривать? Тупо перекупим. Я помню, как они золото любят.
— Не согласятся они на твоей стороне воевать, даже если мы Казну догола разденем. Эльфы их за отказ высушат и чучела набьют.
— На нашей стороне гномы и даром не нужны: жрут как не в себя, денег хотят, скандалить будут. Надо их отговорить от участия в войне. Пусть саботируют, опаздывают, заблудятся всей армией, в конце концов. Главное, чтобы не появились под стенами. Вызывай!
Мумий кивнул, и я продолжил.
— Едем дальше. Когда нам ждать эльфов? Торквин говорит, что они выступят со дня на день.
— Месяц, не меньше, — поднял руку Гуго, — в самом лучшем случае. Я бы рассчитывал на два с половиной. Войско явно большое, обозы растянутся, будут постоянные задержки.
— Предположим. Значит, мы увидим их в конце лета. Очень хорошо! Деда, что с боевыми машинами?
— Работаем, — мумий уклончиво повёл плечами, — есть сложности. Но с твоим Оройей дело пойдёт быстрее. Такой шустрый юноша!
Юноша? Он даже на вид постарше меня будет. Хотя чему удивляться — по сравнению с возрастом мумия мы все здесь ясельная группа.
— Хорошо. Бука, сегодня доставят первую партию ружей, подготовь бойцов посмышлёнее, будем пробовать воевать молниестрелом.
— Ружья? Как у ваш было? — орк забеспокоился. — А так воевать доштойно? Орки воины ш чештью, нам нельжя воевать нижкими методами.
— Бука, я кто?
— Кто?!
— Я Владыка. Могу я воевать без чести?
— Не, — орк замотал головой, — вы шамый доштойный. Пример для вшех наш.
— А я из ружья магов бил. Значит, стрелять из ружья и можно, и честно.
Уру-Буку такой ответ устроил.
— Шоберу лучших бойчов, не шомневайтешь.
Я пометил галочкой пункт в блокноте и перешёл к следующему пункту.
— Рассчитываем на длительную осаду. Что у нас с запасами?
— Всё нормально, — заверила меня бабушка, — ведём централизованные закупки, склады заполнены на восемьдесят процентов.
— Сильно дорого обошлось?
Бабушка улыбнулась.
— С твоими бумажными деньгами — можем себе позволить.
Внезапно! А я уже и забыл про эту идею, пока мотался к оркам.
— Можно с этого момента подробнее?
— Да всё нормально, ты не беспокойся. Мне Гебизе рассказал, что ты драконице плёл, я обдумала и сделала этот твой банк. Купюры магические, подделать никто не может, выпускаем под строгим учётом.
— И их берут?
— А как же. Мы гоблинов в долю взяли, они убедили купцов в надёжности бумаги.
Тут беспокоиться пришлось мне:
— Гоблины? Эти мошенники?! Да они растащат всё до медяка!
— Спокойно, Ваня, — бабушка усмехнулась, — я поставила им условие: доля в бизнесе только с «Великой Гоблинской Клятвой».
— Это что такое?
Старушка усмехнулась.
— Особое заклинание, которое гоблины используют между собой. Сам понимаешь, им приходится страховаться, чтобы соплеменники не могли обманывать. Вот у них и есть такое колдовство, чтобы жульничать не выходило. Неделю кочевряжились, но согласились применить. Правда, им пришлось формально объявить нашу семью гоблинами, чтобы клятва сработала.
— Ну замечательно! Я что теперь, гоблин?
— Чуть-чуть, — бабушка рассмеялась, — почётный и только на бумаге.
— И какую долю банка мы им отдали? Надеюсь, не больше пятидесяти?
— Обижаешь. Всего пятнадцать.
Я вздохнул, но вынужден был согласиться: дело того стоило. Большая часть торговли зависит от гоблинов, и без их поддержки бумажные деньги приживались бы очень долго.
— Но не рассчитывай, что гномы возьмут бумажными. Коротышки будут цепляться за золото до последнего.
— Учту.
Я отметил пункт и взялся за последний.
— А что у нас с флотом?
— Негусто, — мумий развёл руками, — два десятка кораблей с опытными командами. Постараемся удержать торговую переправу через реку, но без гарантии.
— Запишу. Подумаю, что можно сделать. Ещё есть открытые вопросы? Нет? Тогда расходимся. Бука, проверь, привезли ли ружья.
* * *
Стволы в деревянных ящиках привёз лично Лев Бонифатьевич. Гоблин явно что-то хотел от меня, но так и не успел сказать.
— Ну, раз вы здесь, — я хлопнул его по плечу, — проведём военную приёмку.
— Что?
— Проверим качество и всё такое.
— Я сейчас не готов…
— А придётся, Лев Бонифатьевич, придётся.
