— Сядь! — резко бросил Болотников, мысленно проклиная чересчур гордых молодых лейтенантов, готовых ради чести и достоинства бросаться из крайности в крайность.
Несколько секунд Радомир играл желваками на скулах, после чего неохотно сел обратно.
— Прости, это была шутка. Очевидно — неудачная, — повинился археолог. — Перефразирую вопрос — почему ты решил, что мне нужен новый работник?
— Ну, вы же собираетесь в новую экспедицию? — с плохо скрываемой иронией поинтересовался в ответ молодой офицер.
— Эм… типа того.
— Вот, собственно, поэтому.
— Уел, — усмехнулся Свят. — Слушай, Радомир, вопрос сложный, время позднее, утро вечера мудренее. Предлагаю вернуться к разговору завтра, хорошенько всё обдумав. А чтобы тебе думалось проще, накину несколько фактов. Первый: у меня сейчас довольно туго с финансами, так что не уверен, что смогу обеспечить тебе достойное жалование. Сколько, кстати, нынче лейтенанты получают?
— Пятьдесят восемь рублей, шестьдесят четыре копейки, если без боевых, наградных и премиальных.
— Ого! Неплохо!
— Учитывая, что о своём снаряжении приходиться заботиться самому, то не очень. А если учесть, что за подчинёнными тоже пригляд нужен, то совсем копейки.
— Понял. В любом случае, шестьдесят рублей я тебе сейчас точно не дам. Факт второй — может, с первого взгляда и не скажешь, но в моей работе довольно много тайн. Я должен быть полностью уверен, что эти тайны останутся внутри артели. И факт третий — не знаю, заметил ты, или нет, но почему-то я привлёк внимание Тайной Канцелярии. Капитан Юрген, по моему, спит и видит, как скручивает мне руки и бросает в кутузку. Так что ты давай, поразмысли на эти темы, а завтра продолжим.
— Договорились, Святослав, — коротко кивнул Радомир, вновь поднимаясь со своего места. — Однако сразу хочу вас предупредить, что моё решение останется неизменным. Я прекрасно понимаю, что с учётом предстоящей экспедиции, вы сейчас ограничены в финансах. Думаю, достаточно будет просто оговорить мою долю в добыче. Кстати, если необходимо, я могу поговорить с отцом и братом о небольшом займе…
— Спасибо, пока не требуется.
— Хорошо, тогда второе — я также понимаю, что в своих поисках мы можем наткнуться на весьма ценную информацию, поэтому готов дать слово офицера и принести клятву на крови, что никогда никому не раскрою ваших секретов. И третье… Вы совершили что-то предосудительное?
— Нет, — хмыкнул археолог.
— Собираетесь?
— Нет.
— В таком случае, не вижу тут никаких препятствий. Более того, наоборот, вам потребуется союзник, который в случае чего подаст жалобу в Дворянскую коллегию.
— Это как ты подашь, если будешь в соседней камере?
— Если я буду в соседней камере, подаст мой отец.
— Если узнает… Ладно, я тебя понял. В любом случае, давай продолжим завтра. Ты подумаешь, я подумаю, даже Най'Ла подумает — что-нибудь да сообразим.
— В таком случае, желаю вам спокойных снов. Господин Болотников, госпожа Морозова! — Отвесив короткий поклон, лейтенант вышел из комнаты, чеканя шаг словно на плацу.
Дождавшись, когда его шаги стихнут за дверью, Святослав повернулся к служанке.
— Что скажешь?
— Я…
— Только попробуй сейчас что-нибудь ляпнуть про «ты начальник, тебе и решать».
— В таком случае, я предлагаю согласиться на его предложение, — пожала плечами девушка, поднимаясь со стула и направляясь к себе в комнату.
— Аргументируй!
— Как он правильно заметил, если тебя сцапает Тайная Канцелярия, то было бы неплохо иметь человека, который будет писать жалобы в Дворянскую коллегию.
— А ты мне на что?
— Во-первых, жалобу дворянина, пусть и не слишком именитого, рассмотрят гораздо быстрее, чем жалобу обычной служанки эльфийских кровей. А во-вторых…
— Что?
— У меня почерк плохой, никто не разберёт.
***
Стоило отдать должное выдержке Радомира. Он терпеливо дождался, пока Святослав соизволит проснуться, дал археологу спокойно позавтракать в обществе Най'Лы (все остальные обитатели дома закончили трапезничать задолго до того, как Древний выполз из кровати) и только потом поднялся на второй этаж, чтобы вежливо, но настойчиво постучаться к своему будущему работодателю.
— Ты всё-таки не передумал, — вздохнул Болотников, разглядывая решительно настроенного лейтенанта.
— Никак нет! — выпалил тот и попытался прищёлкнуть каблуками.
В домашней обуви вышло не очень, но Свят не обратил на это никакого внимания. Смирившись с тем, что в его команде появится новое лицо, он мысленно перебирал плюсы и минусы этого события. Основным камнем преткновения стала клятва на крови, упомянутая вчера кирасиром. Простенький на первый взгляд ритуал, в котором поклявшийся и тот, кому эта клятва предназначалась, капали по нескольку капель крови в кубок с вином (или любую другую подходящую посуду с любой подходящей жидкостью, в том числе и чаем) связывал обоих узами покрепче брачных.
К примеру, в случае с Радомиром, который хотел поклясться о неразглашении информации, парень уже физически не смог бы никому ничего рассказать, написать или нарисовать. Более того, ритуал даже давал небольшую защиту от чтения мыслей, так что тем же Ищущим Истину было бы ой как непросто достать что-то из его головы. Однако была и обратная сторона медали. Во-первых, как это частенько случается в магических практиках, было не очень понятно, что и как контролирует соблюдение условий. А во-вторых, опытный маг-менталист способен пробиться через эту защиту — просто в процессе подопытный умрёт весьма мучительной смертью. Пойти на такое Святославу банально не позволяла совесть…
С другой стороны, девять веков назад он уже доверился двум близким людям, за что и получил пулю в спину. Образно говоря, конечно. Сейчас угроза повисла не только над самим Древним, но и над двумя девицами, за жизни которых он взял ответственность. Не говоря о том, что при существующих альтернативах, пуля в спину могла стать наиболее желанным исходом. В таких условиях волей-неволей захочется использовать этот ритуал с клятвой. Вот была бы на Земле клятва на крови, сколь много бед удалось бы избежать человечеству… Кстати, хороший вопрос — сколько?
Вздохнув, Свят жестом указал лейтенанту на кресло.
— Значит так! — начал он, когда Радомир уселся и устремил горящий взор на собеседника. — Клятву на крови приносить не надо, я готов довольствоваться словом офицера. Однако ещё раз обращаю внимание — вся полученная тобой информация является секретной и разглашению не подлежит, пока я не скажу обратного. Нарушение данного пункта контракта будет караться рублём.
— Контракта?
Болотников щёлкнул пальцами и Най'Ла подала Кузнецову пачку исписанных листов.
— Ого! А у вас всё серьёзно! — удивился тот, углубляясь в чтение.
— А то! Контора веников не вяжет!
— Что?
— Воистину серьёзно, говорю.
Бросив на собеседника странный взгляд, лейтенант углубился в чтение. Свят ожидал, что это займёт у него минут пятнадцать минимум, однако тот управился всего за пять. Затем поднялся, подошёл к письменному столу и, обмакнув перо в чернильницу, поставил размашистую подпись на обоих экземплярах контракта. Приложил к листам свою печатку и с ожиданием посмотрел на будущего начальника.
— Всё устраивает? — на всякий случай поинтересовался Святослав, в свою очередь подходя к столу.
— «Премия в размере одного процента от выручки, но не более десяти тысяч рублей», — ухмыляясь, процитировал Радомир один из пунктов. — Если бы я знал, что археология настолько прибыльное предприятие, то сразу бы пошёл в археологи. А глядя на вас, можно сказать, что это дело ещё и не скучное.
— Что не скучное, это точно, — пробормотал Свят, также ставя подпись и прикладывая печатку. — А вот насчёт прибыльности, это смотря, как и где копать. В любом случае, жду от тебя слово и можем приступать к инструктажу.
— Даю слово офицера Российской Империи и клянусь честью, своей и своего рода, что никогда не предам оказанного мне доверия и буду хранить доверенные мне тайны до самой смерти! — вновь вытянувшись по струнке, торжественно продекламировал кирасир.
