— Хорошо, — кивнул Древний.
Протянув новому начальнику службы безопасности один экземпляр контракта, он убрал второй в ящик и вернулся в кресло. Радомир последовал его примеру, после чего с нетерпением уставился на Святослава. Несколько минут они играли в гляделки.
— Вы хотели провести инструктаж, — первым не выдержал парень.
— Я думаю, — буркнул Болотников, и, помолчав ещё с минуту, наконец-то перешёл к делу. — Допустим, чисто гипотетически, что кое-где сохранился комплекс Древних. Так хорошо сохранился, что его можно восстановить. Как ты думаешь, сколько он может стоить?
— Что такое «комплекс»?
— В данном случае, что-то типа небольшого поселения научной направленности.
— Честно говоря, я слабо верю в восстановление, но, думаю, даже информация о местоположении такого комплекса стоит немало, — протянул Рад, задумчиво переводя взгляд с археолога на его служанку и обратно. — А уж найденные в нём вещи должны потянуть…
— Поправка! — перебил его Свят. — Наша задача не разграбить и распродать, а восстановить.
— Вы ведь сейчас не шутите?
— Нет. Я абсолютно серьёзен.
Несколько мгновений Кузнецов пытливо всматривался в археолога и, убедившись, что тот действительно не шутит, изумлённо воскликнул:
— Охренеть! Теперь я понимаю, почему вы так боитесь привлечь внимание Тайной Канцелярии! Исправное поселение Древних — это… это… это просто бесценно! Да за такое любой правитель отдаст половину своих земель!
— Именно, — сухо кивнул Святослав. — Поэтому наша задача всё сделать без шума и пыли. И в этом мне потребуется твоя помощь, мой новый начальник службы безопасности. Тебя и твоей семьи.
— Боюсь, что никакой особой финансовой помощи отец оказать не сможет, — покачал головой Радомир. — Как я уже говорил, наш род не слишком богат…
— Не финансовой, — отрицательно помотал головой Свят. — Для восстановления комплекса Древних, понадобится немало ресурсов, от материалов и специалистов до сохранившихся технологий Древних. Чтобы всё это заполучить, мне… нам пригодятся связи твоей семьи, в том числе с продажей добычи. И если всё пойдёт хорошо, в дальнейшем это может привести к длительному взаимовыгодному сотрудничеству.
— Понял, — коротко кивнул свежеиспечённый начальник СБ, погрузившись на пару минут в глубокие раздумья.
Пока молодой человек переваривал полученную информацию, Древний размышлял о другом. Сейчас он выложил на стол лишь крохотную часть сведений, однако настанет день, когда ему придётся рассказать Радомиру всё. И неизвестно ещё, как тот отреагирует, узнав, что перед ним не просто археолог-любитель из обедневшего дворянского рода, а самый настоящий предтеча. И что комплекс нужно не столько восстанавливать, сколько отремонтировать и снабдить ресурсами. Пара слов нужным людям, и род Кузнецовых вполне сможет сменить баронский титул на графский, заплатив за это мизерную цену в одну нарушенную клятву…
— Что ж, если вы не возражаете, Святослав Владимирович, я приглашу отца, — проговорил Радомир, вставая с кресла. — И брата. Он уже давно помогает отцу и наверняка захочет поучаствовать в этом деле.
— Хорошо. Только давай уже без лишнего официоза. Раз уж ты влился в наш дружный коллектив, то можно просто Свят. И без «выканья».
— Буду иметь ввиду, — ухмыльнулся лейтенант и вышел из комнаты.
Дождавшись, пока шаги Кузнецова-младшего затихнут в коридоре, Болотников откинулся в кресле и тихонько пробормотал себе под нос:
— Надеюсь, я поступаю правильно…
За спиной раздался шорох платья, и ему на плечи опустились две маленькие ладошки.
— Рано или поздно, тебе пришлось бы кому-то довериться. Радомир — идеальный вариант. Во-первых, честь для него — не пустой звук, поэтому своё слово он будет держать до конца. А во-вторых, ты спас ему жизнь. Чтобы выплатить этот долг, он с радостью пожертвует ею ещё раз. Хотя клятву на крови ты зря с него не взял — слово можно нарушить и не специально.
— И давно ты стала такой прагматичной? — поинтересовался Святослав, откинув голову и ловя внимательный взгляд изумрудных глаз.
— В тот момент, когда мне на голову свалился восьмисотлетний землянин, ничего не понимающий в современной жизни, — парировала Най'Ла с лукавой улыбкой.
— Правда? А я вот думаю, это ты свалилась мне на голову.
— Вот и цени свой счастье, — проворковала девушка, склоняясь ещё ниже.
— Так я и ценю… — пробормотал Свят, чувствуя, как начинает ускоряться сердцебиение.
В какой-то момент ему показалось, что их губы вот-вот соприкоснутся, но эльфийка вдруг покраснела и резко подалась назад. Болотников смущённо прочистил горло. Поднявшееся в груди волнение постепенно схлынуло, уступая место лёгкому разочарованию.
— Святослав…
— Да?
— Прежде, чем Радомир вернётся, одень, пожалуйста, это и не снимай никогда, — пробормотала Най'Ла, протягивая ему невесть откуда взявшуюся коробочку со знакомым логотипом. Свят даже с трудом подавил желание похлопать себя по карманам, опомнившись в самый последний момент.
— Это что? — осторожно поинтересовался он, открывая крышку и разглядывая серебряный перстень с каким-то полудрагоценным камнем коричневого оттенка.
— Защита от ментального воздействия. Не очень мощная, но не позволит менталисту средней руки прочитать тебя или что-то внушить. И подаст сигнал, если вдруг кто-то захочет это сделать.
— Спасибо… А когда ты успела? Я точно помню, вчера ты ничего не покупала!
— Сегодня утром, пока ты спал, — хихикнула девушка, прикрыв рот ладошкой. — Всё боялась, что ты проснёшься и обнаружишь, что меня нет. Запаникуешь, начнешь бегать, задавать вопросы…
— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился Свят. — Я взрослый мужчина в самом расцвете сил! Просто спрятался бы обратно под одеялко и ждал, пока ты не вернёшься.
— Ты оденешь перстень, мужчина?
— Одену. Но с одним условием.
— С каким?
— Ты тоже оденешь кольцо и никогда не будешь его снимать, — усмехнулся Святослав, доставая из кармана сюртука такую же коробочку.
Откинув крышку, он достал оттуда колечко с изумрудом и шагнул к девушке.
— Дай лапку!
Ошарашенно моргнув пушистыми ресницами, Най'Ла безропотно протянула руку. Правую.
— Это?..
— Магический накопитель. Теперь сможешь бросаться молниями направо и налево, — усмехнулся Древний, и, поддавшись хулиганским побуждениям, надел колечко на маленький безымянный пальчик. — А ещё он прекрасно подходит к твоим глазам.
— Святослав…
— Что?
— Закрой глаза, пожалуйста.
Старясь сдержать рвущуюся на волю глупую улыбку, Болотников закрыл глаза и затаился в предвкушении. В следующее мгновение он ощутил, что эльфийка стоит перед ним. Близко. Очень близко. Нос ощущал мягкий аромат её духов, уши слышали дыхание, а кожа ощущала тепло. А затем она взяла в ручки его ладонь и аккуратно надела перстень на безымянный палец. На безымянный палец правой руки, разумеется, потому что левый безымянный был занят печаткой. И легко коснулась губами его губ. Теряя контроль, Свят чуть подался вперёд, но девушка уже ускользнула, сделав быстрый шаг назад.
— Что, и всё? — разочарованно выдохнул он, чувствуя, как гулко бухает сердце.
— Пока всё, — кивнула эльфийка, покрываясь густым румянцем. — И вообще, сбрей сначала свою дурацкую бороду.
— Дай мне пять минут, и я сбрею не только бороду! — заверил Святослав, делая шаг к дверям.
— Стой! — выкрикнула девушка, краснея ещё больше. — Сейчас нельзя! У тебя переговоры!
Словно в подтверждение её слов, в двери постучали. Археолог мысленно чертыхнулся, плюхнулся в кресло и, сделав глубокий вдох, громко сказал:
— Входите!
— Святослав Владимирович, мне Радомир сказал, что вы хотели с нами поговорить, — произнёс Кузнецов-старший, переступая порог и с улыбкой огладывая гостей. — Только так и не смог объяснить, по какому поводу.
Вслед за отцом в комнату протиснулись оба сына.
— Хотел, — согласно кивнул Свят и широким жестом пригласил всех присаживаться. — Он уже похвастался, что нанялся ко мне на службу?
