И всё это за неделю! Неделю!
Другие вон, в травяных юбках ещё бегают. Неудачники. Так считали Дмитрий, Саша и Василий. И многие жители долины были с ними согласны.
Вот только вчера произошло кое-что неприятное. И не очень понятное. Под утро Ирка, дежурная по костру, видела массовый старт капсул. Это произошло где-то на востоке, вверх по течению реки.
И лидер их посёлка, Андрей, решил выслать туда охотников. Разведать, что да как.
Вот Дмитрий, Саша и Василий и отправились на восток, к соседям…
Два посёлка они прошли ещё днём. Оставался третий, который располагался ближе всего к горам. Где его искать, охотники знали. Рядом со скальным навесом в виде вороньей головы. Его жители как раз хотели из-под него отселиться куда-нибудь. Говорили, что под навесом жить неуютно: того и гляди, какие-нибудь камни на голову свалятся.
Правда, трое охотников никогда не были в этом посёлке. Просто знали по описаниям, где и что находится. Сюда на второй день приходили послы от их конгломерации групп. Вот они-то и объяснили охотникам, как найти дальний посёлок.
- Ну вот… – сказала Саша, останавливаясь. – Тут должны быть…
- И? – спросил Василий.
- Что «и»? – уточнил Саша.
- Если должны быть тут, то где они? – пояснил Василий.
- А я, ять, откуда знаю?! – удивился Саша.
- Хватит! – поморщившись, попросил обоих Дмитрий. – Саша прав: посёлок тут должен быть.
- Темно! Вот и не видно ни хрена! – пожаловался Василий.
- Так давай факелы сделаем! – предложил Саша.
- Ты умный такой! – возмутился Василий. – Из чего их делать-то?! Тут до деревьев ещё метров триста.
- Да хватит уже!.. – рявкнул Дмитрий, заставив всех заткнуться. – Мне Андрей фонарик выдал на такой случай…
Фонарик был простой, заправленный маслом. У посёлка своего масла ещё не было, но можно было купить на Алтаре. Только стоило оно дорого. Поэтому фонарь берегли и лишний раз не использовали.
Крутанув колёсико поджига, Дмитрий запалил огонёк. А затем поднял ценный прибор высоко над головой.
Мягкий свет растёкся вокруг, освещая каменистую землю.
- Вон! – указал Василий. – Лежит чё-то…
- Ага, идём поглядим! – кивнул Дмитрий.
Вообще ему было немного не по себе… Если верить описаниям, посёлок должен был находиться прямо тут. Вокруг них. Вот только ни одной капсулы не было видно. Вообще ни одной. И это навевало какую-то доисторическую жуть…
Предмет, который заметил Василий, оказался топором. Кустарный каменный топорик. У них такие тоже использовали: всё сразу на Алтаре дорого покупать.
Странным было то, что он оказался измазан кровью. И ладно бы только коричневой – местных животных… Но и красной кровью людей.
- Кровь, да? – зачем-то уточнил Саша, нервно сглотнув.
- Она, блин… И красная, и коричневая, – подтвердил Дмитрий. – Ох, ребзя, что-то я очкую…
- Не ссы, Дим! – в этом плане Василий у них был самый толстокожий. – У всего есть объяснение. И наверняка рациональное!
- Вот от объяснений-то мне и не по себе… Ни одного нормального, сплошь жуть какая-то!.. – признался Дмитрий.
- А это костёр, кста… Кострище, то есть! – заметил Саша, указывая в сторону.
А дальше понеслось: кострище тут, какие-то тряпки там, а ещё бутылки воды и пищевые рационы, вываленные на землю. Везде кровь, кровь, кровь… И никакого намёка на капсулы, белые костюмы и людей…
- Не могли же они все разом помереть! – в какой-то момент возмутился Саша. – Может, напал на них кто?
- Если напал, то почему так много звериной крови? – спросил Василий.
- Ну… Может, аборигены какие? – предположил Саша.
- Ну ты чего, Саш? СИПИН же всем сказал: нет тут аборигенов! – напомнил Дмитрий.
- Хищники? – предположил Василий.
- Это объясняет, почему трупов нет, но кости-то должны были остаться! – заметил Дмитрий. – А костей нет.
- Если бы люди напали, то забрали бы вещи… – задумчиво протянул Саша, а потом хлопнул себя рукой по лбу. – Слушайте! А что если какие-то хищники утащили все трупы?
- Чтобы звери, да куда-то утащили? Как монстры в фильмах ужасов? – удивился Василий. – Сам-то в свою чушь веришь?
- Слышь, за языком следи!.. Степные волки часто запасы на зиму делают! – оскорбился Саша.
- О как! Не знал о таком… Если правда, то извини! – сразу пошёл на мировую Василий.
- Правда… – кивнул Дмитрий. – Слышал, что они задерут какое-нибудь стадо, но сразу не едят… Потом затащат в овраг и снегом присыплют. Типа на чёрный день. Да и грызуны всякие на зиму еду запасают, Вась! Так что ты зря.
- А, ну да… Белки, хомяки и прочие… – кивнул тот. – Но про хищников я это впервые слышу. Не хомяки же тут всех съели…
И все трое замолчали, осознав: они уже всерьёз рассматривают очень нехорошую версию. Что кто-то взял и сожрал сорок человек.
Разом сожрал.
И никто живым не ушёл.
- Вот теперь даже я очкую, братва! – неожиданно признался Василий. – Вот прямо сильно!.. Нет ощущения чужого взгляда?
- Вась, ну теперь и ты от нас понабрался, да? – возмутился Дмитрий.
А потом почувствовал, что взгляд-то и вправду есть.
- Ну вот… – нервно добавил он. – И я, кажется, из-за тебя запараноил…
- Ха-ха! – наигранно хохотнул Саша, а потом напряжённо обернулся. – Да чтоб вас двоих!.. Запугали, блин…
- Тихо! – Василий резко присел, начав оглядываться. – Слышали?!
- Не-а! – еле выдохнул Дмитрий, тоже принявшись вертеть головой.
Лёгкий ветерок шевельнул волосы у него на голове.
- И я нет! – подтвердил Саша. – А чего было-то? Вась?..
Они с Дмитрием уставились на то место, где стоял их приятель.
А тот уставился на них в ответ.
С немой мольбой в глазах.
Из его разорванного горла толчками выходила кровь.
Саша указал на темноту, на себя… Протянул руку… А Дмитрий, стряхнув оцепенение, достал лечебный набор и сделал шаг к товарищу.
Он не знал первого правила успешного и живого колониста неизученных планет. А если бы знал, уже бежал бы прочь со всех ног. Вот только это вряд ли бы ему помогло.
Бежать надо было в тот момент, когда они нашли первый топор…
Дмитрий ещё заносил руку, чтобы вколоть набор нанороботов в шею Василию, а сам уже смотрел мимо… В темноту… В которой горели зелёным светом глаза неизвестных тварей.
В голове билась одна шальная мысль: а может, уже для себя приберечь?
А потом что-то сильно сдавило ему шею сзади. И противного хруста собственных позвонков он не услышал…
Дневник Старцева Н.А., позывной «Пилигрим»
День десятый. Кровавое утро
Я бежал по косогору, цепляясь руками за пучки сухой травы. Надо было забраться повыше, уйти от погони… Руки покрылись ссадинами, а уставшие ноги болели, как никогда в жизни. Впрочем, на руках мышцы тоже болели – из-за того, как часто приходилось подтягиваться наверх.
Нужно было найти обрыв, который будет не по зубам этим тварям. Чтобы его мог преодолеть только я со своими цепкими пальцами примата.
Если не найду – мне конец. Это я понимал уже отчётливо. А тогда, утром, не понимал…
Они пришли тихо, перед рассветом, когда все спали. Много ли надо, чтобы сформировались дурные привычки? За десять дней не приучишь себя делать зарядку, а вот чтобы перестать её делать – хватит и пяти дней. Мы слишком расслабились…
Союз трёх групп, пусть и неполных. Девяносто восемь человек, которые очнулись на новой планете рядом с Алтарём Вознаграждения. Вокруг нас не было никого, кто мог бы стать серьёзной угрозой. Пять соседних групп внутри себя не могли достигнуть единства. Что уж говорить о каком-то совместном набеге…
Да мы и не жестили. Хочешь к Алтарю? Три пайка. Хочешь переночевать? Пожалуйста! В капсуле – пять пайков. У костра под навесом – один. Мы даже перестали выставлять часовых: хватало дежурных у костров, которые смотрят по сторонам.
Голубоглазые бестии, исчадия дурной местной фауны, окружили поселение в дымке тумана, поднявшегося над рекой. Морозный воздух был слишком неподвижен, чтобы донести до наших нечутких носов запахи поджарых хищных тел.
