– еле сдержалась, чтобы не плюнуть. – Я с него шкуру заживо спущу. Где он? В замке?
– Нет, хозяйка. Крестьянин уже уехал. Ктырх не следил за ним.
– Вот так расклад, – захихикала селида. – Может, тебе и правда нужно оставить военные дела тому кто в них разбирается?
– Иди ты!
Стиснув зубы, попыталась взять себя в руки и успокоиться. По сути, эта информация почти ничего из ее плана не меняла, но сам факт… Крестьянин из ее деревни – шпион элла Кидоуса? Или это Томис ей так отомстил? Заставить крестьянина пойти на предательство он запросто может. Деньгами или угрозами… Но как-то слишком мелко для Дито, сомнительно это очень. Хотя… Амине вдруг вспомнила о пойманых не так давно разбойниках, сидящих под стражей в крепости. О результате расследования ей так и не доложили, а она и забыла… А если элл Кидоус и разбойники связаны? И лиходеи, в свою очередь, могут иметь родственников среди жителей Белого ручья…
– Черт! Разберусь позже, главное этого крестьянина не упустить, – Амина сжала в руке жезл. – Ктырх, найди его и не спускай глаз.
– Да, хозяйка.
– Думаешь всё-таки штурмовать? – Ла наклонила голову набок. – Боюсь, твоя палка будет слабовата.
– Посмотрим.
Вернувшись к отряду, приказала немедленно выдвигаться. Вскоре, построившись напротив ворот, вне досягаемости вражеских лучников, воины застыли в ожидании.
– Пожалуй, стоит сначала поговорить? – предложил элл Томис, подъехав ближе к Амине. – Не думаю, что это к чему-либо приведет, но всё же…
– Вот и езжайте, элл. Поговорите. Даграс, ты с ним.
– Да, госпожа.
– Как скажете, эллина, – Дито не спеша направил зутра к воротам.
Переговоры долго не продлились. Высунувшийся из надвратной башни мужик в шлеме что-то прокричал, дико размахивая руками. Угрожающе потыкав пальцем в сторону Амины, скрылся.
– Это и есть элл Кидоус?
– Да, госпожа, – ответил Стреол. – И, судя по всему, сдаваться он не собирается.
– Я на это не очень-то и рассчитывала.
Вернувшиеся вскоре элл Томис и Даграс подтвердили слова сотника.
– Элл сказал, что если вы не покинете немедленно его земли, он будет жаловаться гудару, – усмехнулся Дито. – Каковы ваши приказы, эллина?
– Дорогу.
Выехав чуть вперед, направила в сторону замка жезл. После тридцати выстрелов подряд остановилась, оценив результат, как провальный. Похоже, против хороших укреплений этот жезл и правда бесполезен. По навесной траектории он не стреляет, так как шар летит только прямо и, не найдя своей цели, через некоторое время просто взрывается. Ей удалось разрушить подъемный мост, но показавшиеся за ним массивные ворота, обитые железом, почти не пострадали. Может, жезл и хорош против всадников и пехоты в открытом поле или лесу, но для замка его мощности явно не хватает.
– Госпожа, оставьте это нам, – сказал Даграс. – Мы подготовим лестницы и…
– Отставить, – перебила его Амина. – Я только разогревалась. Приготовьте щиты.
– Да, госпожа, – кивнул командир. Хотя на его лице было недоумение, он громким голосом передал приказ: – Приготовить щиты!
Сконцентрировав на конце кристалла ауру Грифы, добротно накачала появившийся огненный шар энергией. Отправленный в сторону замка, он с грохотом разнес в щепки ворота и заодно часть надвратной башни. Мощная ударная волна испугала некоторых зутров, а ближайшие к Амине воины, опасаясь обломков, загородили ее щитами.
Дождавшись, пока с неба перестанет сыпаться, стрельнула еще пару раз. Только сейчас шары, беспрепятственно пролетев сквозь образовавшийся проход, взорвались прямо во дворе. Взглянув с высоты глазами ворона, убедилась, что вражеские солдаты достаточно деморализованы.
– Вперед, – кивнула Даграсу.
Некоторое время она еще стреляла, на этот раз просто из жезла, по бойницам на стенах и башнях, не давая вражеским солдатам расслабиться. Лишь когда ее воины достигли замка и ворвались внутрь, опустила оружие. Битва длилась недолго и вскоре ей доложили, что замок взят, а элл схвачен. Довольно улыбнувшись, покосилась на элла Томиса.
– Ну вот и всё. Я дольше обедаю.
Хмуро посмотрев на нее, Дито покачал головой.
– Теперь понимаю, о чём говорил гудар…
– И о чём же?
– Да так… Забудьте.
Через час Амина рассматривала пленных, которых вывели из замка. Обезоруженных воинов поместили отдельно от слуг, чуть в стороне стояли три мужика в дорогих одеждах. Один из них, закованный в цепи, постоянно буравил ее взглядом, полным ненависти, на лицах других была скорее растерянность.
– Это Кидоус? – спросила Амина Стреола. – А эти двое кто?
– Элл Аддо и элл Талль, – ответил сотник. – Что с ними делать, госпожа?
– Хм, – подойдя ближе, поприветствовала их согласно этикету. – Уважаемые эллы, разрешите представиться: эллина Амина Риметио, командущая западной границей гударства Аркаизов. Прошу за мной.
Эллы, потрясенно переглянувшись, последовали за ней. Отойдя на пару десятков шагов, Амина остановившись, обернулась.
– Что вы здесь делаете, эллы?
– Хм, – прочистил горло мужик постарше, которого представили как Аддо. – Простите, эллина, я не совсем понимаю, что вообще происходит.
– Элл Кидоус уличен в нападениях на мое эллство. Как вы с ним связаны?
– Связаны? Я здесь, чтобы обсудить долг элла. И не знаю ни о каких нападениях.
– Долг? Вы можете как-то подтвердить это?
– Да… – Аддо полез в карман жилета и извлек оттуда сложенную бумажку. – Вот. Год назад элл Кидоус занимал у меня крупную сумму…
Пробежав взглядом по написанному и проверив печати, Амина кивнула и отдала бумагу обратно.
– Приношу извинения, элл. Похоже, вы просто невовремя здесь оказались. Вам вернут вашего зутра и оружие.
– Благодарю, эллина. Моих людей отпустят? Они не участвовали в сражении.
– Разумеется, элл. А вы, элл Талль, – Амина посмотрела на дворянина помоложе. – Как здесь оказались?
– Простите, эллина, но это личное, – негромко заявил парень. – И вас ни в кой мере не касается.
– Вот как, – взгляд Амины похолодел. – Тогда вы поедете со мной в Риметио и погостите там, пока я не разберусь в происходящем.
– Вы не можете эллина, это…
– Еще как могу, – перебила его. – А будете брыкаться, поедете в цепях.
Элл шокировано уставился на нее, а вот дворянин постарше неожиданно рассмеялся.
– Прошу вас, эллина, не горячитесь. Дело деликатное, но я всё объясню.
– Что ж, попробуйте.
– Этот молодой человек
