Нет, – Брилия стала серьезной. – Убирайся отсюда, пока я тебя не съела. И передай хозяину, что с ним никаких дел не будет.
– Ты совершаешь ошибку! – Зазуб торопливо замахал крыльями. – Останешься одна и последуешь за Физарулом.
– Посмотрим.
Проводив улетающего крелима взглядом, нахмурилась.
– Что за чужаки такие? Нужно разузнать, – перевела взгляд на мертвую девушку в карете. – Похоже, ты пригодишься…
Амина потянулась, не в силах сдержать зевоту. Элл Бам, сидящий за столом напротив, улыбнулся.
– Утомились, эллина? Давайте закончим завтра.
– Нет. Просто сделаем небольшой перерыв.
Пройдя к себе в комнату, поставила вариться кофе. Сделав небольшую разминку, плеснула себе в лицо холодной водой. Взяв дымящийся кофейник и пачку сахара, спустилась обратно. Взглянув на кучу книг, лежащих на столе, поморщилась. Цифры, отчеты… С одной стороны, ей самой не обязательно было заниматься этим, скинуть дела на управляющего, да и всё… Но с другой, Амина еще сомневалась, что время передать всё полностью в его руки уже пришло.
Элл удивленно втянул воздух, когда она налила напиток в кружку. Одилла, дремавшая на лежанке в углу, открыв один глаз, покосилась на Амину и, что-то пробормотав, отвернулась к стенке.
– Какой необычный аромат, – заинтересованно проговорил Бам. – Что это?
– Кофе. Хотите попробовать?
– Кофе? Никогда не слышал. Ну, давайте.
Наполнив его кружку, Амина кинула туда пару кубиков сахара. Сделав пару осторожных глотков, элл на несколько секунд прикрыл глаза.
– Очень своеобразный вкус. И горький и сладкий одновременно. Но мне нравится.
– Еще он хорошо бодрит и придает сил. Ненадолго, правда.
– Откуда этот… кофе?
– Издалека. Возможно, я буду выращивать его в будущем, – Амина подвинула одну из книг ближе к себе. – Продолжим?
– Да, – элл положил палец на первую страницу. – Здесь итоговые суммы ваших затрат после окончания сезона дождей. Если честно, эллина… Я просто поражен… И обеспокоен.
– Почему?
– Потраченное вами превосходит доход гударов за несколько лет. Не таких, как Аркаиз, конечно, но большинства других. При этом прибыли у вас практически нет.
– Вот как, – Амина улыбнулась. – Я уверена, со временем это всё окупится.
– Я тоже так думаю, но разговор не об этом. Строительство дорог и нового города требуют много золота… Скоро слухи о вашем богатстве разойдуться по всему Эфану. Да и не только нему.
– Да, я слышала, что произошло с предыдущим владельцем Риметио, когда он затеял то же самое, что и я, – сделала еще один глоток. – Он неожиданно скончался в канун своей свадьбы. Не волнуйтесь, я не последую за ним.
– Конечно, вам это вряд ли грозит, – Бам рассмеялся. – Вы ведь женщина. Пускай вы и не из древнего рода, но молоды и красивы. И главное, владеете обширной территорией. Для некоторых эллов, у которых за душой маленькая деревенька и пара десятков крестьян, или даже этого нет, вы просто потрясающая возможность возвыситься.
– Вы имеете в виду…
– Конечно, никто не станет вас убивать. Целью будет женитьба. Самый простой способ завладеть вашими землями. И вполне законный.
– Хм. Обломаются.
Усмехнувшись, погрузилась в изучение документов. Наконец, осилив написанное, Амина подвинула управляющему пухлый мешочек с золотом.
– Вот, здесь с запасом, – расслабленно откинулась на спинку стула. – С золотыми змеями я расплачусь сама.
– Как скажете, – Бам забрал золото. – Скажите, эллина, вы собираетесь убирать тело, висящее на башне? Думаю, крестьяне уже усвоили урок… Не стоит перегибать палку.
– Усвоили? – Амина, задумчиво посмотрев на элла, кивнула. – Что ж, будем на это надеяться. Можете приказать снять.
– Хорошо. А как элл Кидоус? Что вы собираетесь с ним делать?
– Отправлю гудару. Хотя я с удовольствием отрубила бы ему голову, – голос Амины похолодел. – Перед этим развязав ему язык.
– Не стоит, эллина, – покачал головой управляющий. – Знати это не понравится.
– Знаю. В основном поэтому он до сих пор и невредим. К тому же я уже в курсе происходящего. Пойманные разбойники наконец-то заговорили…
– И что удалось узнать?
– Слыхали о неком «красноглазом Ходиросе»?
– Да, – элл нахмурился. – О нем каких только слухов не ходит. Говорят, что он самый опасный, неуловимый разбойник четырех королевств. Неужели он здесь замешан?
– Да, к сожалению. Ходирос собирается перебраться в Эфан и уже разослал разведчиков во многие эллства. Он устанавливает контакты с крестьянами и некоторыми эллами. Ищет наводчиков среди торговцев… В общем, размах его деятельности и правда впечатляет.
– Это плохо, – Бам стал очень серьезным. – Наверняка он стремится сюда из-за будущей войны.
– Без сомнений. В его банде две сотни человек. Много крестьян, хорошо знающих местность. Как только начнутся боевые действия, он развернется на славу.
– Эти сведения достоверны? – в голосе элла послышалось напряжение. – Если гудар призовет вас с воинами, Риметио останется без защиты.
– Достоверны. К сожалению, где находится сейчас Красноглазый, неизвестно.
– А бумары? Они не вовремя покинули вас… Их помощь в данной ситуации была бы неоценимой.
– У них своих хлопот полно. Рудир спалил их поселок, так что вряд ли они откликнутся на мою просьбу помочь.
– И что вы намерены делать, эллина?
– Есть у меня парочка мыслей…
Разговор прервала неожиданно сбежавшая со второго этажа Виля. Ее лицо было бледным, в глазах читалось сильное беспокойство. Увидев их, она на секунду замерла в нерешительности, затем, поклонившись, спешно направилась к двери.
– В чем дело, Виля? – остановила ее Амина. – Что-то случилось?
– Госпожа, – девушка нервно обернулась. – Майке очень плохо. У нее сильный жар и рвота. Я хотела сходить за Зенойкой…
– Жар и рвота? – Амина поднялась из-за стола. – Не ходи никуда. Элл Бам, закончим на сегодня.
– Как скажите, эллина.
Поднявшись в сопровождении служанки в комнату девочки, Амина уселась на край кровати. Положив руку на голову Майки, нахмурилась.
– Действительно, горит, – включила зрение Окаров. – Принеси теплой воды в тазике.
– Да, госпожа, – девушка, однако, не спешила уходить, нервно ломая руки. – Может всё-таки позвать Зенойку?
– Она ведь обычная травница? Здесь от нее не будет толку.
– Почему, госпожа?
– Потому что
